Исс и Старая Земля

– Что это у вас тут? – удивленно обратился он к женщине.

Та вновь оторвалась от журнала, после чего, мгновение подумав, сказала:

– Ах, это. Жадеитовые камушки. Амулеты. Или так называемые путанки с равнины Стоячих Камней, равнины, которая находится на другом конце нашего мира.

– И они действительно представляют какую-то ценность.

– О, да. Но если вы не специалист, приобретать их не стоит, это опасно.

– А господин Киблес, значит, специалист.

Женщина с улыбкой покачала головой.

– Не сам господин Киблес. Он получил их от своего друга. Правда, они несколько потеряли вид, что очень жаль, поскольку их нельзя теперь дорого продать. – Тут вдруг женщина повернула голову и сказала: – А вот и сам господин Киблес.

По лестнице спускался невысокий пожилой человек с целой копной седых волос. Голова его с короткой шеей покоилась на пухлых плечах. Круглые бледно-голубые глаза разглядывали Глауена с явным подозрением.

– Что вам от меня нужно, сэр?

– Вы Мелвиш Киблес?

Бледно-голубые глаза уставились на пришедшего еще более недружелюбно.

– Если вы агент или дилер, то вы только зря потеряли время. Но что гораздо того хуже, начинаете тратить еще и мое.

– К счастью, я не агент и не дилер. Меня зовут Глауен Клаттук, и я хотел бы сказать вам несколько слов.

– Относительно чего?

– Мне трудно объяснить это прежде, чем я задам вам пару вопросов.

Киблес скривил свои тонкие губы.

– Это следует понимать так – вы хотели бы что-то купить, но не располагаете нужными деньгами?

Глауен улыбнулся и отрицательно покачал головой.

– Наоборот. Я даже думаю, что дело, с которым я пришел, принесет некоторую выгоду вам.

Киблес схватился за голову и простонал:

– Господи, когда же я избавлюсь от клиентов со всякими идиотскими предложениями?! – Затем махнул рукой в сторону Глауена. – Так и быть, пройдемте. Я выслушаю вас, но в вашем распоряжении всего несколько минут.

Оба мужчины прошли по небольшому коридорчику и свернули в комнатку такую же темную и тесную, как и сам магазинчик. Единственным украшением комнатки служили несколько небольших окон, выходивших во двор и совершенно непохожих одно на другое.

– Это мой офис, – коротко бросил Киблес. – Здесь и поговорим.

Глауен, не спеша, огляделся. Мебели в комнатке почти не было, если не считать стола, четырех старых плетеных стульев с плетеными спинками, черно-красного ковра и полок. На полках громоздились керамические статуэтки, каждая высотой около шестнадцати дюймов, представлявшие собой всевозможных монстров из лесов Тангтинга. Глауен нашел, что, несмотря на всю их чудовищность, они все же выполнены с замечательным талантом. Киблес сел за стол.

– Что, хороши штучки? – неожиданно с улыбкой подмигнул хозяин.

Глауен отвернулся.

– Как вы можете смотреть на них целыми днями?

– У меня нет выбора, – невозмутимо ответил Киблес. – Никак не могу продать их.

– Да туристы просто оторвали бы их у вас с руками, – удивленно возразил Глауен. – Они и так скупают все подряд, и чем страшнее вещь, тем больше за нее платят.

– Сотня тысяч соло за дюжину, как по-вашему? – фыркнул хозяин.

– Да. Пожалуй, все же дороговато.

– А вот и ошибаетесь. Один из монстров Тантинга, можно сказать, ошибка природы, лепит своих товарищей из глины просто для развлечения. Когда-нибудь я отвезу их на землю и представлю как удивительные произведения искусства, порождающие сотни психологических загадок. И продам в музей. – Затем Киблес ткнул пальцем в соседний стул. – Присядьте и объясните ваше дело, да, пожалуйста, покороче. А то у меня работы невпроворот.

Глауен сел на предложенный ему стул. Молодой Клаттук вспомнил, как однажды его отец Шард сказал, что искренность, конечно же, вещь хорошая, однако, далеко не всегда уместная. Скажи я ему сейчас всю правду, Киблес, конечно же, просто не поверит. И все пропадет без толку. Поэтому Глауен решил говорить не всю правду, посчитав полную откровенность слишком жирной для этого субъекта.

– Я только что прибыл со Старой Земли с тем, чтобы совершить здесь одну сделку в интересах моего клиента. К вам это не имеет никакого отношения, если не считать того, что в списке антикваров я случайно увидел ваше имя. Двух Мелвишей Киблесов в этом бизнесе, скорее всего, не существует. Поэтому я решил обратиться прямо к вам.

– Дальше, – без особого интереса буркнул Киблес.

– Вы ведь являетесь именно тем самым Мелвишем Киблесом, который некогда работал с Флойдом Сванером?

Киблес кивнул.

– Это были хорошие дни. Вряд ли они когда-нибудь еще повторятся. – Затем антиквар откинулся на спинку стула и спросил. – И откуда вам все это известно?

– От дочери Свана. Она по-прежнему живет в Больших Прериях.

Киблес возвел очи к потолку и, казалось, мысленно погрузился в прошлое.

– Помню, помню такую. Вот только запамятовал, как ее имя.

– Ее фамилия – Чилк. А каково ее имя, я и сам вряд ли когда-либо слышал.

– Ах, да, точно, Чилк. Но что занесло вас в Большие Прерии?

– Все очень просто. Я, как и вы, занимаюсь своим бизнесом. Одним из моих клиентов является Общество натуралистов. Сказать честно, я работаю только из любви к искусству. Дохода с этого никакого. Кстати, вы случайно не член Общества?

– Натуралистов? – Киблес отрицательно покачал головой. – Я думал, оно уже давно не функционирует.

– Это не совсем так. Ну, а цели Общества вам близки?

Киблес тонко ухмыльнулся.

– Конечно же, все мы признаем, что грех – это плохо. Кто же будет отрицать их идеи.

– Никто – если только в дело не вмешается личная выгода.

Киблес беззвучно рассмеялся.

– Это та самая скала, что пропарывает дно у любой лодки.

– В общем, в любом случае, Общество сейчас пытается возродиться. Дело же заключается в том, что некоторое время назад – и я думаю, что вы об этом прекрасно знаете – секретарь Общества Нисфит продал его архивы и получил за это неплохие деньги. Теперь Общество пытается по возможности восстановить все пропавшие некогда документы, чему я тоже отчасти способствую. Словом, когда я узнал, что вы однажды имели дело со стариком Сванером, я подумал, что смогу кое-что выяснить, воспользовавшись вашей помощью.

– Все это было, да быльем поросло, – равнодушно заметил Киблес.

– Хорошо, буду выражаться яснее. Если верить госпоже Чилк, то ее отец продал вам целую пачку таких документов. Они все еще у вас?

– После стольких лет? – вновь беззвучно рассмеялся Киблес. – Это маловероятно.

Глауен на секунду даже растерялся. Как ни странно, однако он почему-то очень надеялся на то, что Киблес до сих пор удерживает эти документы у себя.

– Что, у вас не сохранилось ни одного документа?

– Ни единого. Я вообще не занимаюсь бумагами и книгами.

– Но что же с ними в таком случае стало?

– Они уже давным-давно уплыли из моих рук.

– Но вы, по крайней мере, знаете, где они сейчас?

Киблес вновь усмехнулся.

– Я знаю только то, кому их продал. Их дальнейшая судьба для меня точно так же загадочна, как и для вас.

– Но они, возможно, до сих пор так и находятся у того человека, который купил их у вас.

– Все возможно.

– В таком случае, кому именно вы их продали?

Киблес важно откинулся в своем кресле и неожиданно закинул ноги на стол.

– Задавая такой вопрос, молодой человек, вы вторгаетесь в область, в которой каждое слово оплачивается золотом. В таких краях следует снимать ботинки и ходить на цыпочках.

– Я уже играл в подобные игры, – спокойно ответил Глауен. – Однако кто-то в таких случаях всегда ворует ботинки.

На последнее замечание Киблес не обратил никакого внимания.

– Я не миллионер, а информация во все времена стоила дорого. Хотите знать, платите.

– Слова стоят недорого, – лениво отозвался Глауен. – И вообще, насколько достоверна ваша информация? Короче, что именно вы знаете?

– Я знаю того, кому эти документы продал, и знаю, где найти этого человека сейчас. Ведь вас именно это и интересует, не так ли? Думаю, что в данной ситуации этого вам за глаза и за уши.