Безумный мир. Случайное правосудие

Мда…

Снова уговаривают выпить. Как объяснить им, что я не пью потому, что не хочу?

Недовольны моим отказом. Настаивают. Чуть ли не угрожают. Едва удается отболтаться. Утверждают, что я их не уважаю. Уважаю, но выпивка-то причем?

День третий. Утро.

Ученые проснулись злые и недовольные. При сборах в дальнейший путь обнаружилось, что мы потеряли единственный компас и одну из двух карт. Обвинили во всем меня, поскольку я единственный, кто был трезв. Не вижу логики.

У меня в рюкзаке еще одна карта, но я молчу об этом. Боюсь, что тогда профессор отберет ее у меня, а потом потеряет и ее.

Сейчас ученые похмелятся, и мы продолжим путь.

— Весело у них, — произнес Том.

— А что, в УН такого не бывает? — поинтересовался Дженс.

— В УН и не такое бывает… Ладно, читай дальше, мне становится интересно.

— День четвертый. Утро.

Куда я попал? Сбежал бы, да боюсь, что одному не выбраться.

Вчера ученые опять пили — долго и много. Да и ладно, пусть бы пили, лишь бы ко мне не лезли. Но им не дает покоя то, что я не пью. Ведут себя очень агрессивно. То уговаривают, то заставляют. Обзывают стукачем. Подозревают, что я "стучу" самому ректору. Или одному из его замов. Или всем вместе. А также в УН и самой императрице. Говорят, что я напросился в экспедицию, чтобы следить за ними, а потом все рассказать ректору. Или его замам. Или сообщить в УН. И заодно Императрице.

Профессор намекнул, что я человек новенький, меня еще никто не знает. Если они вернутся из экспедиции без меня, то никто этого не заметит.

Вчера меня чуть не избили. Еле отболтался. Что будет дальше?

— Стоп! — приказала Эльза. — Внимание по сторонам!

Оторвавшись от чтения и оглядевшись, Дженс обнаружил, что они вошли в свежевырытые пещеры.

— Поздравляю, мы движемся в нужном направлении. Видимо, мы прошли мимо тех пещер, куда вывозили землю. Что ж, теперь будет намного проще. Уверен, скоро мы придем к цели…

И Дженс продолжил чтение.

— День четвертый. Вечер.

День проходил по той же программе, что и вчера. А еще мне кажется, что потеряли последнюю карту. Об этом молчат, а я не спрашиваю, чтобы не привлекать к себе внимания.

Мне кажется, мы заблудились. А что самое плохое — никого это не волнует.

Ученые собираются отмечать четвертый день экспедиции. Смотрят на меня косо и по-прежнему подозревают во всех смертных грехах. Если я и сегодня не присоединюсь к ним, чувствую, меня будут бить.

Похоже, придется выпить. Чуть-чуть. Куда деваться?

Немного выпью, чтобы они успокоились. Снова стали доверять мне. А завтра, когда они похмелятся, попытаюсь уговорить возвращаться. Чувствую — не получится. Пока не кончится выпивка, они будут идти дальше. Вот когда пить будет нечего, захотят вернуться. Но не будет ли поздно? Сумеем ли мы выбраться из пещер?

Нет, завтра я попытаюсь уговорить их. Пока еще есть шансы. Пока у меня еще есть карта и фонарик.

А сегодня придется выпить. Немного. Столько, сколько нужно, чтобы они отстали от меня.

Да поможет мне Творец!

— Мда, не повезло студенту. И что дальше?

— Все. На этом записи обрываются.

— Мда… Значит, не помог ему творец. Выпил, и пошло-поехало… Рюкзак с фонариком и последней картой потерял — единственную надежду на спасение…

— Будем думать о хорошем. Может, они все же смогли вернуться.

— Хотя вероятнее, что заблудились здесь.

— Зато, может, не попали в руки преступников, как мы полагали раньше.

— Найдем преступников — узнаем. Если что, придется сообщить в картографический институт. Пусть ищут своих коллег…

Том, шедший впереди, вдруг почувствовал, что наступил на что-то мягкое. В темноте он не усел разглядеть это "что-то", только почувствовал, как оно продавилось под ногой. Тут же раздалось шипение, а спустя секунду с земли повалил густой дым, быстро наполняя узкую пещеру.

Почти мгновенно Том почувствовал слабость в ногах, потом закружилась голова. Он развернулся и бросился бежать, но ноги не слушались его, вскоре он повалился на пол, пополз, пытаясь удержать ускользающее сознание, но не смог, и вскоре затих…

* * *

Очнувшись, Дженс не сразу понял, где оказался. Память услужливо подсказала то, что предшествовало потере сознания. Они шли по вырытым тикайцами пещерам. Том — впереди, Дженс — за ним. Вдруг с земли повалил дым, Том бросился бежать, Дженс и Эльза поступили также….

Дальнейшее Дженс не помнил.

Сейчас же он находился в небольшом помещении. Каменные стены, горящие факелы на них. Посреди помещения — деревянная трибуна, возле которой прохаживаются два невзрачных человечка.

А самое неприятное — это то, что Дженс висел на стене, прикованный к ней по рукам и ногам. Рядом обнаружился Том, также приходящий в себя. И недоуменно оглядываясь.

Помещение было невысоким — метра два. Головой Дженс едва не задевал потолок, а пятки от пола отделяло сантиметров двадцать.

— О, очнулись! — радостно воскликнул один из невзрачных типов. — Как спалось?

— Кто вы? — поинтересовался Том.

— Хороший вопрос! Своевременный! Я как раз хотел представиться! Слушайте и запоминайте — будущий правитель Двоехолмия Кракс Многомудрый. Или Мудрейший, я еще не решил. Можете обращаться ко мне "о, мудрейший". А это — мой слуга, помощник и верный друг — Лерз Гениальный. Вы пришли очень вовремя — к самому финалу. А то я уж боялся, что и рассказать будет некому о моем гениальном плане…

— Где мы?

— Вы — в моем кабинете. Временном. Тикайцы — такие мастера, скажу я вам! Здесь, под землей, так неуютно… А я люблю комфорт. Так сложились обстоятельства, что какое-то время мне придется пожить здесь. Пока власть окончательно не перейдет в мои руки. Вот я приказал построить мне комнату прямо в пещере… Как видите, получилось неплохо. Хоть и недолговечно. Но я не собираюсь здесь задерживаться, так что… в общем, вы меня поняли. А совсем рядом, в соседней пещере, мои рабочие… можно уже сказать, что подданные, откапывают супермагнит. И вы как раз вовремя… Я чувствовал, что найдется кто-нибудь, кто захочет помешать! Поэтому было естественным заготовить несколько ловушек. Вы угодили в одну из них. Мой помощник, знаете ли, весьма одаренный человек, и постоянно придумывает что-то новое. Вот одна из его задумок — снотворный газ. И ловушка на его основе. Вы третьи, на ком мы испытали его. Первым был хранитель Джидигриз, у которого мы украли Перчатки Отсутствия. Это было несложно — закинуть в храм бомбочку со снотворным газом. Пока хранитель понял, что к чему, было уже поздно. Следующим подопытным была одна миленькая собачка. Не знаю, как ее зовут. Которая принадлежала бабе, что руководила вашей группой. Ведь вы занимались теми… х-м-м… случаями, в которых я участвовал! Один из вас к тому времени выбыл из игры, а из оставшихся двоих именно она представляла наибольшую опасность. Это было легко. Подойти к забору, забросить бомбочку… Пока эта псина кидалась на непонятный ей предмет, газ сделал свое дело… Мы зашли в дом, разбили банки с пауками и крысами… Какая мерзость, кстати! Подкинули своего паучка, ядовитого… Судя потому, что этой бабы нет с вами, мой план удался?

— Ты ответишь за это, сволочь! — яростно крикнул Дженс.

— Я убью тебя! — вторил ему Том. — Да за нее я тебя живым закопаю! Отрежу все, что у тебя есть…

— Хватит, хватит, успокойтесь, ничего уже вы не сделаете… Вы прикованы к стене очень надежно. Тикайцы, за те деньги, что я им плачу, делают все очень качественно. Из таких оков мамонт не вырвался бы.

— Кто ты? — глухо поинтересовался Том.

— О-о-о, это длинная история. Я ждал, что кто-нибудь придет помешать мне, и, находясь в оковах, обязательно задаст этот вопрос.

Преступник вернулся на трибуну, наклонился, открывая дверцу ящика… а спустя секунды выпрямился, торжественно демонстрируя кипу листов толщиной в пару кирпичей.