Часть той силы

. Ложкин услышал, как вдалеке завыли собаки, – или нечто похуже собак.

30. Нечто похуже собак…

Нечто похуже собак наверняка скрывалось в этом городе. Свет включился одновременно во многих домах. Это означало, что ночных существ много, и что они достаточно разумны для того, чтобы пользоваться электричеством. Скорее всего, они отличались от нормальных людей так же сильно, как мертвый гуляющий пес отличается от живого пса.

Он спустился к подножию колеса так быстро, как мог. Как только он ступил на землю, колесо скрипнуло и вновь начало свое медленное вращение. Через минуту Защитник тоже был на земле.

Для начала они вышли на тропинку, петляющую между густыми кустами. Солнца уже не было, но небо оставалось ярким, так что видимость была неплохой.

Кто или что мне угрожает? – думал Ложкин. – Одно дело, если это люди, от них можно просто спрятаться, а если это не люди? Если это все же животные, например, видоизмененные собаки? Это может быть чем угодно: человеком, зверем, машиной, растением, случайностью, судьбой. Болезнью или ядом, в конце концов. Может быть, с наступлением ночи здесь заканчивается кислород или выходят на охоту огромные пауки с инфракрасными сенсорами? А может быть, эпоха ныряет на шестьдесят лет в прошлое, в расцвет террора? Может быть, меняются сами свойства пространства времени, или человек просто тихо и окончательно сходит с ума?

Вспоминая ураган, который мчался вдоль узкой дорожки, и уток, проплававших на одном месте двадцать пять лет, он понимал, что в этом мире возможно все. Все, что может себе представить человек, и все, что не может.

Он осмотрелся: поблизости никого не было.

– Куда теперь? – спросил Защитник.

– Вниз по дорожке, и побыстрее. Будем пробираться к дому.

– Не пройдем. Через город не пройдем, – предположил Защитник. – Поймают нас.

– У тебя есть другой вариант?

Они поспешили вниз. Тропинка шла под гору, и они шли очень быстро. Оказавшись внизу, Ложкин сразу понял, что заблудился. Он, знавший Еламово, как свои пять пальцев, никогда в этом месте не был. Та улочка, где он стоял сейчас, в Еламово не существовала. Как свои пять пальцев, да? – он взглянул на свою левую ладонь и увидел, что пальцев стало шесть. На правой пока что оставался стандартный набор из пяти.

– Что с вашей рукой? – спросил Защитник. – У вас что-то выросло.

– Всего лишь шестой палец. Посмотрим, что вырастет дальше.

Ложкин попытался сориентироваться. Единственным правильным решением было бы пробираться к дому, то есть, двигаться на юго-восток, но для этого нужно было понять, где же этот проклятый юго-восток. Небо светилось совершенно равномерно, и Ложкин не мог разобрать, с какой стороны село солнце. По обеим сторонам улочки, пока что пустой, росли густые деревья, зато за ними виднелись дома, а в окнах домов горел свет.

Они услышали собачий лай в одном из подъездов и просто бросились бежать. Добежав до поворота, Защитник остановился и обернулся; Ложкин наткнулся на него. Посреди улицы стоял человек, одетый в