Тень улитки

"Тоже жить хотят", - подумала Алевтина и попятилась назад. Может, она лишняя помеха дереву?

Оказалось, что уползла она довольно далеко, и возвращаться назад было сложней, чем двигаться вперед. К тому же падать в пропасть ей уже расхотелось, и она крепко цеплялась за обломанные в падении ветви, время от времени садясь на ствол и спуская вниз ноги, чтобы ощутить землю. Но босые ноги проваливались в туман. В конце концов, она все же добралась до твердой почвы и долго недоверчиво прощупывала ее ступнями. На всякий случай, к большому удовольствию зрителей, пропятилась по стволу еще с пару метров и встала на землю. Ее слегка пошатывало то ли спьяну, то ли с перенапряжения. Она обернулась и тут разглядела толпу ухмыляющихся зрителей.

- Вон! - грозно повела рукой Алевтина, и столько скрытой силы и власти было в ней, что толпа попятилась и растворилась среди деревьев, уповая на то, что пьяная хозяйка к утру все забудет.

- Всех уволю! - крикнула она вдогонку. И толпа быстро разбрелась по домам. А-ну, как правда... Еще донесет кто-нибудь. Народ - сволочь.

Алевтина подошла к выдранным из почвы корням деревьев и отшатнулась в ужасе - корни были похожи на щупальца осьминога, только их было гораздо больше, чем у страшного моллюска. Некоторые из корней блуждали в воздухе в поисках почвы, другие ввинчивались в землю, подтягивая за собой ствол. И на глазеющую Алевтину они не обращали ни малейшего внимания. Вскоре она увидела, что все корни вцепились в землю и заметно углубились в нее, а стволы стали приподниматься над плоскостью земли. Деревья поднимались!.. Когда угол стал достаточным, Алевтина подбегала под ствол и, упершись в него руками или плечом, пыталась помочь быстрее подняться. То одному дереву поможет, то другому. Вместе с трудовым потом отходил и хмель. И вдруг она услышала наверху громкий шорох и треск. Отбежала и задрала голову - по стволам навстречу ей скользили лохмотья дирижабля. Она хотела было отбежать, но не успела - лохмотья заскользили быстрей и остановились, упершись ей в грудь. В углублении, как в гамаке, лежал окровавленный Стоян.

"Мертвый", - похолодела Алевтина и протянула к нему руки. Пощупала. Кожа была холодная, но чувствовалось, что еще живая.

Алевтина обернулась.

- Эй! - крикнула она в заросли. - Эй! Кто-нибудь! Помогите!

Никто не откликнулся.

- Вот черт! - выругалась она. - На голую задницу пялиться - тут как тут, а как помочь - никого... Ну, народ!.. Сама, дура, прогнала, задницу свою хозяйскую пожалела на показ выставлять... Вот теперь... Ладно, сама... Всегда сама и теперь сама.

А деревья поднимались все выше, и вскоре Стоян соскользнул прямо ей в руки. Она охнула и, не выдержав тяжести полумертвого тела, села с ним на землю, прижав к груди и держа на коленях, как ребенка.

- Стоян! - крикнула она ему почти в ухо. - Стоян! Ты жив? Это я, Алевтина!

Стоян застонал.

- Жив! И слава богу! Выкарабкаемся!.. Мы с тобой обязательно выкарабкаемся всем домарощинерам назло!

Стоян опять застонал.

Алевтина приблизила ухо прямо к его губам.

- Ты что-то сказал, Стоян?

- О-о-о, - выдохнул он секунд через тридцать и, собравшись с силами, дошептал: - Озеро... Я видел... Надо озеро...

- Какое, к черту, озеро?! - вскричала Алевтина. - К врачу надо! Кровь останавливать! Раны зашивать!..

Она выбралась из-под него, и подхватив подмышки, поволокла по земле к машине. Хорошо, деревья уже стояли почти вертикально, и тащить его надо было метра два-три. Дотащив до машины, Алевтина положила Стояна на землю, открыла заднюю дверцу. Подтянула его и посадила, прислонив к машине снаружи. Потом через другую дверь забралась в машину и стала затаскивать его на заднее сиденье.

- Какой же ты тяжелый, Стоян! - бормотала она почти бессознательно. Лишь бы не молчать. - Это ты должен меня на руках носить, а не я тебя... Ну, ничего - поправишься, поносишь.

Стоян затих, от боли потеряв сознание. Алевтина затащила его на сидение и перевела дух.

- Стоян, ты жив? - испугалась она наступившей тишины. - Эй, Стоян!

Она вылезла из машины и, наклонившись поцеловала его в лоб. Лоб был горячий.

- Сейчас, я тебя мигом к врачу доставлю! - крикнула она, обрадовавшись. - Он тебя заштопает, залатает - будешь, как новенький!

- Врач... поздно... - прохрипел Стоян. - Хочу... озеро... пожалуйста... я видел... Алевтина... пожалуйста... Хочу с тобой туда... на перевал не успеем... я засек время... Завтра полетим... на озеро.

- Ну, что мне с тобой делать? - засомневалась Алевтина и вдруг почувствовала, что он прав - к врачу поздно. В лице Стояна почти не осталось жизни. Видимо, где-то там, в глубинах своего сознания он уже встал на последний путь. Еще несколько шагов в этом мире и все... Последнее желание - закон...

Она захлопнула все двери машины и села за руль. Машина медленно тронулась с места. Алевтина поехала в объезд, смутно опасаясь, что в поселке ей могут помешать головорезы Клавдия. Вдруг перед ней открылась широкая просека, очищенная от деревьев. Она удивилась, но прибавила скорость. Похоже, просека вела именно к озеру. Она домчалась туда в несколько минут, и чуть не уткнулась в гусеницы танка. Еле успела затормозить.

"Откуда это чудище?.. Перец!.. Откуда? Рита... Русалки... Как тихо... Как под водой..." - промелькнуло мгновенно, и Алевтина принялась действовать.

Объехала танк и затормозила на самом берегу, поставив машину так, чтобы Стояну через открытую дверь было видно озеро. Она открыла эту дверь, обошла машину и сзади приподняла его голову.

- Вот твое озеро, Стоян, - сказала она.

- И твое, - прошептал он. - Красиво... хочу... туда...

Вдруг Алевтина почувствовала чье-то присутствие за спиной. Она не хотела беспокоить Стояна, голова которого лежала на ее коленях, и поэтому только повернула голову и сказала:

- Перейдите на ту сторону, чтобы я могла вас видеть.

В окна она увидела, что машину обходят двое женщин и двое мужчин. Двоих она узнала сразу - Перец и Рита. Вторая женщина была ей незнакома и выглядела странно: и одеяние, и волосы до пят, и походка, и выражение лица... Только не до странных женщин сейчас было Алевтине и не до жизни... Второй мужчина, тоже странно одетый, кого-то ей напомнил, но напрягать память она не стала.