Лаура - королева призраков

Ободренный успехом, в щель тут же просочился отборный взвод черных спецов, который окончательно отделил королеву, Ыккщщера и еще трех призраков от группы, командование которой принял на себя Блыфф. В ту же секунду, словно порыв ветра, сильнейший удар снес Ыккщщера, прикрывавшего правый бок королевы.

Как самолет в штопоре, Ыккщщер спиралью рухнул вниз. Скрылся во тьме факел, в котором так и не зажглось победное пламя. Лаура тут же расквиталась с неуспевшим опомниться от своей виктории сгустком. И не тратя время, она мысленно отключила сжавшееся от боли сердце, чтобы в полную силу отбиваться от двух чернышей, наседавших слева и сверху.

Со скрежетом разлетелись обломки защитных полусфер Блыффа и длинные копья в ту же секунду впились в его тело. Блыфф не долго продержался на командирской должности и мучительно погиб, разодранный на части. Рассекая воздух, мимо Лауры пронесся один из свирепых молотов, окончив путь в черном великане.

Прекративший существование сгусток занял в списке Блыффа почетное сороковое место.

Троица вокруг королевы благополучно держалась, круша врагов. Но на глазах Лауры погиб Еннч, пытавшийся пробиться к ним. Он успешно расчищал себе путь, пока не получил топор в спину. Еннч вздрогнул и вдруг растворился в воздухе, до последнего момента сохранив добрую, благожелательную улыбку.

Королева не видела, как обстоят дела у оставшихся без ее покровительства подданных. Но Еннч не был последним из них, потому что через десять минут увидела распадающееся тело второго Ипэлма.

Призраки, отдавая битве все силы, не утирали пот со лба, не дышали тяжело, остервенело оглядываясь по сторонам. Но капля за каплей их тела покидала энергия жизни. Без нее движения призраков замедлялись, а сами они становились все прозрачнее и прозрачнее. Битва шла не только на ловкость, увертливость, слаженность, но теперь главным образом еще и на выносливость.

Пришел черед Дюки. Постепенно покрываясь дырами от многочисленных ударов, ковер-самолет ветшал на глазах, теряя маневренность. И наконец только лохмотья унеслись на крыльях ветра, затерявшись в густой траве и закоулках дворов. И все же Дюки стал первым, кто выполнил норму. В своих безжалостных объятиях он согнул и сломал сорок шесть черных сгустков. Поэтому его смерть силы мрака встретили с неистовым воодушевлением. С уходом Дюки белый отряд сократился больше чем на половину, но не растерял свой боевой дух. Успех уже был налицо:

едва ли не четверть уцелела от первоначального числа черной армии, дожившего до второго раунда.

Положение осложнялось. Теперь потери следовали одна за другой. Убили Гюфса, для которого лишь сорок первая дуэль окончилась неудачно. Распрощался со своими щупальцами и исчез Груодс, отправивший в небытие сорок трех врагов.

Развалился Вщимод, так и унеся с собой загадку своего таинственного прибытия в этот мир. Он не только повторил рекорд Дюки, но и улучшил его на четыре единицы. Чувствуя близкую гибель, белые герои перешли в безрассудное наступление, разметав ошеломленных врагов, и вновь объединились. Как метеор, они ударили в центр черного скопления, смешав строй врагов и спутав их планы.

И дрогнули черные силы, обратившись в бегство, не разбирая дороги и позабыв все приказы. Не слыша визгливых указаний КХ, они покинули поле боя и отступили в густые чащи школьного питомника, где черные тени надежно скрыли их усталые тела. Посреди площадки осталось шесть белых фигурок, которые едва держались в воздухе над самой землей...

... КХ недовольно оглядывал свою незадачливую армию. Вернее армией она уже вряд ли могла именоваться. Вместе с пятнадцатью телохранителями и им самим общая численность войск составляла шестьдесят девять военнослужащих. Для третьего раунда битвы бойцов не хватало. Если тысяча сгустков не сумела справиться с крохотным, раз в пятьдесят меньше, отрядом, то сейчас враждующие стороны имели пропорцию один к десяти. Сам КХ, конечно, не принимал конкретного участия в сражении, зато наблюдал, оценивал, делал выводы и руководил. Наступала пора вводить в действие дополнительные резервы, а значит придется потрудиться и ему. КХ направил всю мощь своей энергии в одну точку и с трудом приоткрыл границу, отправив туда властным жестом пятерых гонцов. Со стороны белого отряда не последовало никаких активных действий. То ли они просто не заметили уловку КХ, то ли уже не в силах были хоть как-то на нее среагировать. Первая часть задумки прошла успешно - гонцы проникли в Темный мир, где ждала приказа многочисленная толпа добровольцев. КХ не задумывался, что толкнуло тысячи добропорядочных граждан на тропу войны: скука, страсть к авантюрам или желание подняться не на одну, а сразу на две ступеньки. Это КХ не интересовало.

Главное, что с минуты на минуту он получит солидное подкрепление. Значит планы его еще не рухнули. Все идет как надо, хотя предвиделась, конечно, более внушительная победа.

Вновь разверзлись границы и, исчезнув в очередной раз, оставили на своем месте черную тучу. Но что это? Где миллионы, где сотни тысяч, где хотя бы тысяча преданных ему бойцов? Бегло пересчитав прибывших, КХ с обидной горечью обнаружил, что его отряд увеличился всего на триста восемьдесят семь солдат. И каких еще солдат! Не ожидая мудрых решений командира, толпа новобранцев с ликующими криками бросилась в атаку. Схватившись за голову, КХ быстрым приказом отослал своих воинов им на помощь, чтобы сгруппировать, выстроить отделения, взвода, роты и завершить начатое, пока не утих наступательный порыв. Гонцы несомненно сболтнули немало лишнего про крах молниеносной операции, и обыватели усомнились, а стоит рисковать собственной жизнью, если великие герои под руководством мудрейшего полководца не сумели претворить заветы Черного Короля в славные свершения. Вокруг КХ крутились телохранители, безмолвно наблюдавшие за ходом сражения. А битва принимала не слишком приятный оборот...

... Шестеро смелых дружно встретили следующий натиск противника. Первый же удар выбил из строя третьего Ипэлма и отважного следопыта Шнотца. Но белые призраки устояли и принялись ожесточенно обороняться. Это им отлично удавалось, ибо новички сражаться не умели. Сборище мохнатых клубков, спиралей, пятипалых каракатиц и прочей шушеры действовало нахрапом, силой и погибало от ювелирных ударов подданных Лауры. Но как полчища голодных комаров убивают огромных оленей и лосей, так и черные призраки шли и шли в наступление. Вряд ли белый отряд смог бы долго продержаться. Вот уже и Лауре рассекли левую руку, и энергия сверкающими звездочками заструилась из королевы. Словно в ответ ожил талисман, извергнув на этот раз не смертоносные лучи, а синие сферы, взывающие о помощи. Словно мыльные пузыри, возникали они из камня, росли, увеличивались, закрывая белый отряд, армию нападавших, площадку, а затем и близлежащие дворы.