Тайна попугая-заики

- Юпитер! К тебе пришли! Юпитер, где ты? О господи, куда он подевался? Юпитер, к тебе какой-то мальчик! Мексиканец!

Мексиканец! Не говоря ни слова, ребята кинулись к туннелю № 2. Отодвинув доску в полу, они оказались в широкой трубе. По ней надо было ползти футов сорок, до железной решетки, а затем, отодвинув ее, пройти через мастерскую, которую Юпитер оборудовал себе в углу двора под навесом. Там находились печатный пресс, сверлильный станок, механическая пила и разное другое добро, отремонтированное или собранное по частям из всякой рухляди, купленной дядей Титусом.

Выскочив из мастерской, ребята обежали еще несколько куч хлама и оказались в той части двора, где были контора и главные ворота. Весь этот путь они проделали почти мгновенно, подгоняемые одной мыслью: торговец попугаями был мексиканцем!

- Вы меня звали, тетя Матильда?

Тетя, не ожидавшая Юпитера с этой стороны, вздрогнула и с возмущенным видом обернулась. За ее мощной спиной ребята увидели смуглого подростка ростом с Боба. Его штаны и рубаха были изношены до ветхости. Он держал за поводья осла, запряженного в разбитую двуколку.

- Этот мальчик к тебе, Юпитер,- сердито сообщила миссис Джонс.- На сегодня ты свободен. Но будь готов: завтра Титус привезет новую партию товара.

- Есть приготовиться к завтрашнему дню,- весело отчеканил Юпитер.

Тетя Матильда поспешила отвернуться, чтобы скрыть мелькнувшую улыбку, и, демонстрируя широкую спину, зашагала в контору. Черноглазый мексиканец внимательно оглядел троицу и совершенно правильно решил, что главный здесь Юпитер: уж по крайней мере самый солидный.

- Сеньор Юпитер? - спросил он.

- Юпитер Джонс к вашим услугам,- важно поклонился сыщик № 1.

- Я Карлос,- представился мальчик, певуче растягивая слова.- Ауто можно смотреть?

- Ауто?

- Роллс-ройс, Юп,- догадался Пит.- По-моему, он хочет посмотреть машину.

Карлос застенчиво улыбнулся.

- Золотой ауто! Если можно видеть...

- Так ты роллс-ройс хочешь посмотреть? - разочарованно сказал Юпитер.

- Не только, нет. Но я так люблю ауто! Я хочу когда-нибудь покупать...

Юпитер оглянулся. У ворот помощники дяди Титуса Ганс и Конрад разгружали грузовик.

- Пошли с нами,- Юпитер обнял парнишку за плечи.

Карлос секунду поколебался, но потом привязал ослика к куску трубы, ласково потрепал его по холке и двинулся за ребятами.

- Я скоро вернусь, Пабло,- пообещал он ослику. Через минуту все сидели в мастерской. Карлос во все глаза глядел на чудесные инструменты. Юпитер дал ему осмотреться.

- Ты ведь хочешь рассказать про черный рейнджер? - наконец спросил он, опасаясь, что и на этот раз его система не дала результата.

- Си, си! - закивал мальчик.- Вчера мио амиго Эстебан говорил, сеньор Юпитер Джонс говорил, награда будет, если ауто видел, черный рейнджер, номер последний один-три.

Ребята затаили дыхание.

- Награда,- подтвердил Пит,- обязательно будет. Так ты его видел? Знаешь, где он?

- Я видел не сейчас. Я видел семь дней прошли. И за рулем толстый сеньор.

- У-у,- протянул Пит.- Семь дней... Теперь что толку. Может, это и не наш.

- Наш! - пылко возразил мексиканец. Ребята даже засмеялись.

- Не наш! Этого сеньора! Черный рейнджер, красивый, мучо буэно! "АК 4513". Сиденья - красная кожа, передний бампер оцарапана, назади маленькая заплатка.

Ребята поглядели на Карлоса с восторгом. Неделю назад видеть машину и сохранить в памяти такие детали! Конечно, многие мальчишки здорово разбираются в марках автомобилей, могут даже определить год выпуска, но запомнить такие подробности!

- Я люблю ауто,- смутился мексиканец.- Хочу красивый ауто. Потом. Покупать...

- Карлос! А после этого ты его ни разу не встречал?

- Нет. Награды не получаешь? - грустно сказал он.- Золотой ауто не покатает?

- Погоди, Карлос, все будет. Сначала расскажи, где ты видел машину и этого толстого сеньора?

- Приходил за попугаи. К моему дяде Рамосу.

- За попугаями?! - заорал Пит.- Так это твой дядя продал Билли Шекспира и Крошку Боу-Пиип?

- И другие,- кивнул Карлос.- Все попугаи интересно зовут.

- Ты хочешь сказать, у них странные имена? - Юпитер взглянул на Боба с Питом.- А как их звали, ты помнишь?

- Си, си. Да. Билли Шекспир. Крошка Боу-Пиип. Я помню,- сказал он, запустив пальцы в свои густые кудрявые волосы.- Еще Шерлок Холмс, Робин Гуд, Капитан Кидд,- он секунду подумал.- Одноглазый...

- У него, что ли, одного глаза не было? - спросил Боб, записывая имена.

- Си. Очень темный - Пират, Черный Пират. Очень хорошо разговаривал. Семь птиц - красивые желтые головки. Один Пират - нет. Темная головка.

- Черный Пират! - воскликнул Боб.- Это тот, помнишь, Юп ? Про которого толстяк выспрашивал. У Фентриса!

- Карлос,- сказал Юпитер,- когда, ты говоришь, толстый сеньор приходил к дяде Рамосу?

- Семь дней. Он приезжал.

- Дядя отдал ему попугаев?

- Нет, дядя Рамос уже всё продал. Толстый сеньор хотел платить тысячу долларов... Очень ругал дядю Рамоса. Дядя Рамос не вспоминал, кому продавал попугаи. Он неграмотный, он не виноват.

- Вот когда этот Клодьес начал разыскивать попугаев! - сказал Юпитер Бобу с Питом.- Все-таки наша сеть сработала. Она принесла порядочный улов!

- По мне, Юп, так его даже слишком много. Сперва мы искали одну птичку, потом их оказалось две, а теперь ты семерых искать собираешься?

- Эти семь попугаев связаны одной веревочкой. Чтобы разгадать тайну одного из них, надо найти всех!

- Но мы ведь не собирались раскрывать никаких тайн!

Пит прекрасно понимал, что именно тайны прельщают Главного Сыщика и что им с Бобом ничего не остается, как снова засучить рукава...

Юпитер повернулся к мексиканцу:

- Карлос,- сказал он ласково,- спасибо тебе за важные сведения. Но почему ты просто не позвонил? Тащился в такую даль...

- Я хотел... награду,- без всякой надежды в голосе ответил Карлос.- На позвонил денег нет.

Ребята посмотрели на тощего оборванного мальчика и опустили глаза. Господи, с самого начала можно было догадаться! У них тоже порой не было денег, но они всегда могли обратиться к родителям или заработать пару долларов на утильном складе. А тут совсем другое.