Финальная загадка

– Ну не к ручке же с линейкой они относятся… Последние две цифры – это страница. – Я нашёл русский интернет-магазин и в три клика заказал набор. – Вот так. Должны сегодня доставить.

– Сувенир? – удивился Боб, косясь на экран ноута.

– Сувенир, – не стал я спорить.

Набор с книгой действительно доставили в отель к вечеру. Оперативно однако, учитывая, что такой специфический товар вряд ли пользуется бешеной популярностью. С пунктуальностью всё-таки в Штатах явно получше, чем в России.

Я дал курьеру на чай, разодрал упаковку и, отбросив на стол ручку с линейкой, открыл книгу. Пролистал. Если последние две цифры и впрямь номер страницы, то вот она родимая. С неё начинается раздел, посвящённый закону всемирного тяготения.

Спички, киноварь, азот, скальпель, закон всемирного тяготения… Опять бессмыслица.

Я медленно присел на кровать. Медленно отложил книгу. Медленно вздохнул.

Весь утренний энтузиазм как ветром сдуло, навалилась усталость. Может, это не страница? Может, номер издания? Или какой-то код…

Может, может, может.

Сплошное «может быть» с этой чёртовой территорией.

Всё, спать. Больше не думать, а то рехнусь. Отбой.

На следующий день я Боба не торопил. Мы не спеша добрались до объекта, я равнодушно посмотрел на скалы и… ничего там не увидел. Поморгал, протёр глаза – пусто. Отвесная каменная плита вдалеке, и никаких оптических проявлений на ней.

Теперь со мной даже стенка не хочет разговаривать. Отлично.

– Ах так, – прошептал я. – В шарады решила поиграть? Ну давай поиграем.

Есть у меня одна задумка, и чтобы ты, территория, о ней не догадалась, я даже думать об этом буду шёпотом. Вот так-то.

Совершая в уме кое-какие расчёты, я приблизился к «озёрам». Обошёл вокруг каждого из них, считая шаги, прикинул дистанцию между крайними точками. Потом так же измерил расстояние до «пещеры». Сначала от одного «озера», потом от второго.

Три этих объекта располагались в вершинах треугольника, практически равнобедренного.

Замечательно. Пропорции более-менее ясны.

Всё больше и больше укрепляясь в своём безумном предположении, я неторопливо прогулялся до другого конца территории и обошёл невысокие глинистые холмы, протянувшиеся метров на сто пятьдесят.

Великолепно. А сейчас я, пожалуй, вернусь в отель и спокойно подумаю над тем, каким образом можно осуществить мой план. Шёпотом подумаю. Тихо-тихо…

Решение пришло само собой.

Блин, а ларчик-то просто открывается! Правда… это теоретически – просто. А вот практически – боюсь, придётся попотеть.

Сначала я попросил Боба, чтобы он мне раздобыл метров пятьсот прочного каната. Он пожал плечами: мол, пожалуйста. Только улыбаться он, бедолага, уже не рисковал. На следующий день мы оставили на КПП несколько бухт прочной, толстой верёвки.

После этого я в течение пары дней клал эти канаты в небольшую тачку и брал с собой на территорию, чтобы не вызвать подозрений и создать видимость, будто при помощи них вымеряю расстояния. Таскал бечеву туда-сюда с умным видом, а сам думал. Шёпотом. Думал и считал.

Оказалось, не так-то просто вычислить в уме эти, на первый взгляд, нехитрые числа. А вычислять приходилось в уме: никакой даже самой простой технике я и не помышлял довериться. Чувство, что за мной пристально наблюдают, не исчезало.

Через два дня я попросил Боба достать шесть полотняных мешков, вместимостью литров по десять-пятнадцать, толстую иглу, длинные гвозди и сто пятьдесят банок суперклея.

Бедный Боб! Он и так уже косился на военного врача, который ежедневно усаживал меня в чудо-кресло и проверял на адекватность, а теперь и вовсе устроил мне предстартовый осмотр космонавта. Но доктор, пропустив мою плоть и душу через всевозможные тестеры и устройства, лишь пожал плечами и признал, что я всё ещё в здравом уме. Как говорится: физически развит хорошо, в строевом отношении подтянут, холост, в быту ведёт себя правильно. Хоть сейчас на передовую.

Пришлось Бобу выполнить и эту мою просьбу. Видно, начальство велело ему с иностранными подшефными обращаться уважительно и потакать любым их дурацким прихотям.

Я аккуратно сложил в своём сейфе мешки, рядом примостил иглу и несколько упаковок длинных гвоздей. Пузатые бутыли с суперклеем пришлось, с позволения военных, составить ровными рядами возле КПП.

Скучающие в «Хаммере» бойцы, кстати, на поверку оказались неплохими ребятами: закинули за спину винтовки, после чего без особых комментариев помогли мне перенести хозтовар.

Продолжая создавать иллюзию активного изучения территории, я в течение следующих пяти дней под различными предлогами раздобыл через Боба дюймовой толщины доски, фанеру, двадцать катушек прочных ниток и огромное количество плотной ткани.

Многие учёные с любопытством наблюдали за перформансом. Раза три подходила Лариса. Хмыкала и желала удачи в научной работе. Искренне или нет – я так и не понял.

Блин, они что, до сих пор не поняли, что я делаю? Это же так просто! Ну почему при слове «облака» все вокруг обязательно представляют их в виде клубов пара на фоне неба? Почему, чёрт возьми, никому не приходит в голову, что облака с таким же успехом могут быть и на фоне земли? Для этого нужно всего лишь посмотреть на них с другой стороны.

Сверху.

Всего лишь.

Когда у меня уже были готовы все комплектующие для эксперимента, я попросил Боба доставить последний компонент. Гелий. Но так как клапаны и манометры в баллонах на территории, скорее всего, работать не будут, то я решил, что транспортировать газ придется в обыкновенных воздушных шариках. А нужно его было много.

Ровно столько, чтобы поднять в воздух человека моего веса. Плюс дощато-фанерную корзину, такелаж и балласт.

Несколько учёных, поняв наконец, что я собираюсь сделать, вызвались помочь. Всё-таки настоящая наука – это стезя, где иногда личные амбиции пасуют перед чем-то большим.

С помощью волонтёров я рано утром перетащил несметное количество шариков с гелием от КПП к территории, благо особого труда это не составило.После того, как кто-то нечаянно выпустил несколько шариков, и они плавно улетели вверх, мы стали связывать их по несколько десятков и носить, прицепляя к поясу. Со стороны это наверняка выглядело пугающе: восемь взрослых мужиков молча идут гуськом, облепленные воздушными шариками…Посмотреть, как я делаю любительский воздухоплавательный аппарат, собралось много народу. И учёные, и военные, и обслуживающий персонал. Кто-то скептически качал головой, а другие наоборот подбадривали.

Один жрец науки пожал плечами и сказал по-английски: «Можно было купить. Зачем так мучатся и делать самому? Дурацкая затея». После чего развернулся и ушёл.

Ну-ну, хорошо идёшь – к вечеру будешь. Давай, притащи на территорию что-нибудь сложнее отвертки, посмотрим, как у тебя это здесь работать станет.

Пессимисты, в конечном итоге, остались в меньшинстве. Основная масса наблюдала со смесью отстранения и любопытства. Видать, жалели теперь, что сами до этого не додумались. Но некоторые не выпендривались и принимали живое участие в сооружении воздушного шара: сшивали куски парашютной ткани, проклеивали швы, помогали сколачивать из досок и фанеры пассажирскую корзину.

Периодически меня спрашивали: «Эксперимент интересный, но зачем, собственно, взлетать?»

Приходилось улыбаться, отшучиваться. Отвечать было нельзя.

В следующие пять часов я проникся глубочайшим уважением к изобретателям первых воздушных шаров, хоть там методика и была иной. Пять с лишним часов… Ровно столько мы потратили на то, чтобы наполнить огромный сферический резервуар шариками. Сначала запихивая, а затем выпуская шарик за шариком, я обратил внимание, что Лариса стоит неподалеку. Она смотрела на меня каким-то странным взглядом. В нём были любопытство, сочувствие и… решительность? Ну и смесь, скажу я вам…

Впрочем, пусть смотрит. Не ради неё стараюсь.

Самое интересное, что ничего особенного не происходило. Точнее, не происходило ничего такого, чего я действительно опасался. Территория не мешала. Я не сошёл с ума, клей не превратился в мыло, а гелий в свинец.