Импульс силы

- Я точно не знаю. По расписанию должно быть трое.

- Хорошо, посмотрим.

Кабина провалилась вниз и пошла с набором скорости. Она была большой, грузо-пассажирского класса. На полу множество следов оставленных катками грузовых тележек. На индикаторной панели высвечивались только две возможные остановки.

Спуск длился не больше полминуты. Лифт начал притормаживать. Батчер схватил управляющего за шею и поставил перед дверью. Не ослабляя хватки, сам встал сзади. Эшби стоял рядом, даже не подумав спрятаться.

Прозвучал мелодичный сигнал прибытия. Дверь бесшумно поползла в сторону.

По глазам резанули яркие светильники подземелья.

- Ни с места! - выкрикнул охранник треснувшим голосом.

Он стоял на колене и целился в открывшийся проем лифта. Второй охранник находился за грузовыми тележками. Были видны только глаза и выставленный вперед излучатель.

- Положите оружие на пол, - сказал Батчер. - Ну, прикажи им, потребовал он у управляющего.

Он резко сжал шею несчастного. Тот мгновенно покраснел и пошел пятнами.

- Я имею право стрелять! - огорошил охранник новым аргументом. - Если вы не подчинитесь, я применю силу!

- Делайте, как они говорят, - с трудом выдавил из себя управляющий.

От напряжения он закашлялся.

- Извините, господин управляющий, - охранник часто дышал. - Я не могу позволить этим людям войти на территорию хранилища.

- Эшби.

Эшби выстрелил мгновенно. Будто Батчер лично нажал на спуск.

По ушам больно ударил взрыв. Охранника отбросило на несколько метров.

- С нами пытаются связаться, - доложил Кокстер.

- Сам. Сейчас не до тебя, - ответил главарь. - Прикажи второму выйти. Интересно, где же третий?

Управляющий выполнил требование.

Из-за тележек вначале показалась голова, а затем и ее владелец. Его лицо было бледным, как стены в муниципальном морге. Он сделал несколько неуверенных шагов из-за своего укрытия. Рука с оружием безвольно повисла.

- Где третий?! - спросил Эшби.

Тот поднял на налетчиков непонимающий взгляд.

- Тебя спросили! Здесь еще кто-то есть?!

Охранник неопределенно махнул головой на один из коридоров. Затем он взглянул на распластавшегося в крови напарника. У того начиналась агония.

- Забери у него пушку, - распорядился Батчер.

Эшби вышел из лифта и подошел к охраннику. Как у ребенка игрушку, легко отобрал оружие. Батчер толкнул в спину управляющего.

- Надо пошевеливаться. И так, столько времени пропало. Где тут у вас центральный сейф?

Управляющий на негнущихся ногах засеменил по одному из коридоров.

- Оставь сумки здесь. Найди третьего и присоединяйся, - приказал главарь.

- Хорошо.

Эшби с размаху заехал охраннику прикладом в живот. Тот перегнулся пополам. Он коротко добавил по затылку. Парень упал и затих. Размеренной походкой он направился в указанном направлении.

Коридор оказался совсем узким. Не таким, как остальные. Одинаковые, пластиковые двери располагались попарно. Одна напротив другой. Эшби начал с крайней. За ней ничего особенного не оказалось. Небольшое помещение для дежурного персонала. Несколько коек и все. Он проверил дверь напротив. Там располагалась аварийная энергоустановка.

Он двинулся дальше. Осторожно приоткрыл следующую дверь. Тут же услышал чей-то взволнованный голос. Коммуникатор перевел:

- Они уже здесь. Это точно. Они уже здесь. Мне доложили, что спускается лифт. Я слышал взрыв. Что мне делать? Нас всего трое.

Эшби с ноги открыл дверь. Та с сильным хлопком ударилась о стену.

- Вас только один, - огорошил он, вваливаясь в комнату.

Лысеющий, поджарый мужчина потянулся к лежащему на столе импульснику. Налетчик выстрелил. Взрывом разметало стоящую на столах аппаратуру. Охранника отбросило к ногам Эшби.

- Вот и все. Долг выполнен, - сказал он. - А то: "что делать, что делать"! Видишь, как все просто?

Он поднял контуженого охранника за шиворот и поставил на ноги. Самостоятельно стоять у него не получилось. Он схватился за стену.

Батчер с управляющим стояли перед массивной дверью центрального хранилища. Внушительный стальной овал поражал своими размерами. От хорошо обработанной, сверкающей стали, буквально веяло надежностью.

- Открывай, - толкнул главарь управляющего к пульту управления.

- Я же вам говорил...

- Давай, давай. Считай, что ограбление уже кончилось. Вводи свой код.

Управляющий прикоснулся к панели.

- Ну! - прикрикнул Батчер. - Если у тебя не получиться, то я тебе не завидую. У Эшби к таким как ты есть особый подход. И должен сказать, это у него до сих пор неплохо получалось.

Появился Эшби. Он аккуратно поставил тяжелые сумки у закрытого люка хранилища.

- Как там? - спросил главарь.

Его подручный только утвердительно кивнул.

- Я уже сообщил им наши требования, - напомнил о себе Кокстер.

- И что мы требуем на этот раз? - спросил Батчер.

- Антигравитационную платформу до порта. Места в челноке независимой компании. Иначе мы начнем расстреливать заложников.

- Не мог придумать что-то новенькое? И что они сказали?

- Сказали, что им нужно все подготовить.

Кокстер прошелся вдоль стойки. Почти все заложники уже были в сознании. Они напряженно прислушивались к незнакомому языку.

- Сколько они потребовали времени?

- Полтора часа.

- Что-то здесь не так. Очень долго. Поторопи их.

- Хорошо.

Он переключился на полицейскую частоту:

- Ваши условия нас не устраивают.

- А что вам еще надо? - спросил гнусавый голос. - Что именно не так?

- Нам нужно быстрее. Полтора часа это очень долго.

- По-вашему это так просто?! - занервничал голос координатора.

- Нам не важно, просто это, или сложно. Платформа нам понадобиться через сорок пять минут. За каждую минуту опоздания мы будем расстреливать по заложнику.

Коммуникатор был включен, и заложники слышали переговоры на родном языке. Среди них пробежала робкая волна паники.

- Сидеть! - властно приказал Кокстер. - Вы меня поняли? - спросил он уже у микрофона. - Это наши последние условия. Пересматривать их мы не собираемся.

- Хорошо, - ответил гнусавый голос после длинной паузы. - Мы постараемся.

- Вы уж, постарайтесь, - улыбнулся Кокстер и перевел станцию в просмотровый режим.

Он вышел из-за стойки и подошел к заложникам. Долго не раздумывая, выхватил из кучи одного из охранников и поволок его к выходу. В центре зала они остановились.

Налетчик толкнул охранника в спину.

- Беги.

Тот повернул голову и умоляющими глазами посмотрел на Костера.

- Я сказал беги! - крикнул тот и подтолкнул его форсункой плазмомета. - Беги, или сдохнешь здесь!

- Не надо, - прошептал охранник одними губами.

Его подбородок задрожал.

- Ты мне еще будешь говорить! Что надо, а чего не надо?! А ну, пошел!

Охранник сделал несколько шагов к выходу.

- Быстрее!

Зарокотал плазмомет. У ног охранника вздыбилось покрытие пола. Он рванул изо всех сил и, петляя, помчался к выходу. Кокстер спокойно стоял и наблюдал. Охранник уже выбежал на улицу, когда он поднял плазмомет. Прицелился. Коротко полыхнуло. Не добежав до полицейского кордона метров десять, охранник растянулся на тротуаре.

Кокстер опять включил радиостанцию:

- Ну, теперь вы поняли, что тянуть не стоит.

Наушник молчал. На том конце никто не решался ответить.

- Где вы там все подевались? Было так много народу, а теперь никого не осталось.

- Мы поняли. Все ваши требования будут выполнены. Через сорок пять минут ждите платформу.

- Уже через сорок две.

- Хорошо, через сорок две.

- И без глупостей. Чем больше глупостей вы сделаете, тем больше пострадает ваших людей.

Кокстер вернулся за стойку. Он уселся в кресло кассира, забросил ноги на стол и стал ждать.

Начальник муниципальной полиции мерил свой кабинет шагами. Созванные по тревоге подчиненные расположились вдоль длинного стола.