Орион (Орион - 1)

- Вы не помните меня? - прямо спросил я, посчитав излишним прибегать к дальнейшим уловкам.

Она повернулась в мою сторону.

- Разве мы встречались раньше?

- И не один раз.

- Вряд ли. - Она с сомнением покачала головой. - Я никогда не забываю своих друзей. Хотя...

- ...Мое лицо кажется вам знакомым, - закончил я за нее фразу.

- Верно, - согласилась она.

- Думайте, - приказал я, мобилизуя всю свою волю. - Мы встречались, и не один раз. Правда, очень давно... В будущем...

- В будущем?

- Вспомните племя дикарей, цветущую долину у подножия горы... Столицу варварской империи посреди бескрайней степи... Огромный город с многоэтажными зданиями, стоящий на берегу полноводной реки.

Адена была явно смущена.

- Вы сошли с ума, - прошептала она. - Ваши так называемые воспоминания - не более чем результат шока, полученного во время урагана, или, может быть, последствия старого ранения.

- Думайте! - настаивал я. - Закройте глаза и сконцентрируйте свое внимание на том, что приходит вам на ум, когда вы видите меня.

Она бросила на меня недоверчивый взгляд, но тем не менее послушно закрыла глаза. В свою очередь я удвоил свои усилия.

- И что же вы видите? - спросил я спустя пару минут.

- Водопад, - произнесла она неуверенно.

- Что еще?

- Ничего... степь, странно одетых людей... и... каких-то необыкновенных животных. Я еду на спине одного из них, а рядом... рядом... вы... едете рядом со мной...

- Продолжайте.

- Тварь. Очень крупный экземпляр. В пещере... нет, скорее туннеле...

Она замолчала, и ее тело напряглось.

"Крысы", - подумал я.

Адена дрожащей рукой коснулась своего горла.

- Это ужасно... они... они...

- Тогда мы оба умерли, - сказал я. - Но мы прожили не одну жизнь. Теперь вы знаете об этом.

- Кто же вы?

- Я Орион Охотник. Я ищу Аримана, Владыку Тьмы, того самого, который натравил на вас крыс. Я обязан его убить.

- Кто же послал вас?

- Ормузд, - ответил я.

Адена снова закрыла глаза, и мне показалось, что воздух вокруг нас засветился холодным серебряным светом. Краем глаза я мог видеть замершего Кедара, словно превратившегося в мраморную статую. Когда Адена снова открыла глаза, передо мной была уже другая женщина.

- Спасибо тебе, Орион, - произнесла она. - С моих глаз словно спала пелена. Я вспомнила все теперь. Я знаю даже больше тебя.

И снова мы оказались одни, вне времени и пространства, до которых, впрочем, мне не было никакого дела.

- Адена, - сказал я, - я солгал тебе.

- Ты? Мне? Но это невозможно. - Она недоверчиво улыбнулась.

- Или, иными словами, я не сказал тебе всей правды. Я говорил тебе, что послан сюда найти и убить Аримана.

- Я помню и знаю.

- И все-таки это далеко не главное. Хотя Ормузд действительно направил меня сюда выследить и убить Владыку Тьмы, подлинной причиной моего появления здесь было желание найти тебя. Много раз я встречал тебя, но Ормузд каждый раз разлучал нас.

- На этот раз все будет иначе, Орион.

- Я люблю тебя, Адена... Арета... Странно, я даже не знаю твоего настоящего имени.

- Пусть будет Адена. Оно ничуть не хуже любого другого и больше всего подходит для того времени, в котором мы находимся. Зато ты всегда Орион, постоянный и верный.

- Каким же мне быть еще, Адена?

- А я и люблю тебя таким и буду любить всегда.

Я готов был выбежать из пещеры и прокричать на весь мир о моем счастье. Чтобы и Ормузд знал, что, вопреки всему его могуществу, я нашел женщину, которую любил и сумел завоевать ее любовь. Я хотел заключить Адену в объятия и никогда не выпускать ее из рук. Постоянно ощущать теплоту ее любви.

Вместо этого я просто стоял рядом с ней, парализованный сознанием свалившегося на меня счастья. Не посмел даже коснуться ее руки. Впрочем, мне было достаточно и того, что я наконец обрел ее.

- Орион, - сказала Адена, - ты многого еще не знаешь и еще большего не понимаешь. У того, кого ты знаешь под именем Ормузда, были свои причины действовать так по отношению к тебе.

- И, несомненно, по отношению к тебе тоже, - перебил я ее.

По ее губам скользнула легкая улыбка.

- Тем не менее я настояла на том, что должна быть здесь, рядом с тобой. Я добровольно приняла человеческий образ и стала обычной смертной женщиной. Я приняла его условия, и мне некого винить, кроме себя.

- А Ариман? Что ты скажешь о нем?

Ее лицо сделалось серьезным.

- Орион, любовь моя, поверь мне, знание всей правды не сделает тебя счастливым.

- Я хочу знать, - настаивал я. - Я имею право знать, кто я такой на самом деле и почему создан для подобной роли.

Она, соглашаясь; кивнула.

- Я понимаю тебя. Но не жди, что поймешь сразу.

- Скажи хоть что-нибудь, умоляю.

Адена указала на ледяную равнину, начинавшуюся у наших ног.

- Хорошо. Начнем с того, для чего мы находимся здесь. Наш отряд входит в состав ударной армии, целью которой является полное уничтожение противника. Мы должны очистить планету от тварей.

- И что будет потом?

- Всему свое время, любимый. Но прежде чем ты и я встретимся у подножия Арарата, прежде чем посетим Каракорум и увидимся в Нью-Йорке, мы должны уничтожить всех тварей.

Я глубоко вздохнул:

- Ариман находится среди них?

- Конечно. Он один из их наиболее влиятельных вождей. И ему не хуже нас известно, что, если ему удастся помешать нам выполнить поручение Ормузда, он одержит полную и окончательную победу.

Несколько секунд я не мог произнести ни слова.

- Ты хочешь сказать, что если мы потерпим неудачу, то мы, все люди, ты и я, перестанем существовать?

- Ты угадал, Орион. На карту поставлено само существование человечества.

- Континуум будет разрушен? Наступит коллапс времени и пространства? Вселенная погибнет?

- Так думает Ормузд. И у него есть основания предполагать это.

- Предполагать?! - взорвался я. - Мы взялись за уничтожение целого народа из-за каких-то предположений?

Адена печально улыбнулась в ответ.

- Орион, я уже объясняла тебе, что ты пока многого не можешь понять. Я бы не стала просить тебя участвовать в этой войне, если бы не была уверена в ее необходимости. Прости меня, если можешь.

Ее улыбка угасила мой гнев, но не уничтожила моих сомнений.