Колесо Перепёлкина

ву, по гибкому дощатому тротуару… Крошкин с трепыханьем летел впереди. Иногда сильно опережал Васю с Колесом, оглядывался на лету и возвращался.

Тротуар повихлял среди травы и потянулся вдоль домов с палисадниками. На первых же воротах Вася прочитал: «Барашков пер.» А еще через два дома увидел на бревенчатом торце белую жестянку с черной цифрой 9.

За палисадником с георгинами были три окна, и среднее – открыто. Крошкин сел на створку и постучал клювам в верхнюю застекленную часть окна.

Раздернулись занавески. Показалась девушка со светлыми волосами. Крошкин упорхнул на ворота.

– Мальчик, это ты стучал?

Вася сказал суховато:

– Это стучал воробей. Но ищу вас я.

– О! А зачем? – она заулыбалась.

– Вы Оля, да?

– Да. А откуда ты меня знаешь?

– Я видел вас один раз с Филиппом. И еще видел на портрете, который он нарисовал.

– Вот как! Ты знаком с Филиппом?

– Очень даже хорошо знаком, – прежним тоном сообщил Вася. – И очень многое про него знаю. Знаю даже… как он из за вас ходит сам не свой.

Оля перестала улыбаться.

– Почему… сам не свой?

– Вы еще спрашиваете! Обещали с ним встретиться, а сами… сами водите его за нос! Да!

– Я?! Да это он! Обещал прийти ко мне и куда-то пропал. А я не знаю, где он теперь. Ходила к его тете, но она тоже не знает…

– А он каждый день ищет ваш ду… – Вася чуть не сказал «дурацкий», – ваш куда-то провалившийся переулок. Он же не знает, что сюда нужно добираться через картину.

– При чем здесь какая-то картина?! Ой… Неужели я забыла сказать ему, что переулок называется Барашковым только с вечера до полудня, а днем он Овечкин… И надо обязательно следить, чтобы в палисадниках не было петухов.

– Какие петухи? Вы издеваетесь, да? – ледяным тоном сказал Вася. – Я не в детском саду, чтобы верить в сказки.

– А ты в них не веришь? – Оля странно посмотрела на Васю, потом на Колесо. Оно стояло в густом клевере, и Вася машинально балансировал на педалях.

– Не верю… – буркнул Вася. И тут же опять перешел в атаку: – А вы… если вы не хотите его знать, лучше сразу так и скажите. Или думаете, что раз он маленького роста, значит, можно с ним, как с глупым ребенком? А он талант!

– Господи, да знаю я, что талант! Не знаю только, где он сейчас! Ты-то знаешь?

– Конечно! Он живет на старом пароходе «Богатырь», в городе Осинцеве… Только я не знаю, как вы туда доберетесь…

«Ох, а сам-то я как доберусь? – впервые испугался он. – Где она, обратная дорога? Может Крошкин знает? Но он улетел…»

«Не паникуй, – снисходительно успокоило его Колесо. – Доберемся в два счета.»

Да, прекрасно, когда у тебя есть такой друг!

А Оля сморщила лоб.

– Ты как-то странно рассуждаешь, мальчик. Словно мы не в Осинцеве.

– А разве… в нем?

– М-м… по крайней мере, я до сих пор считала, что да…

– И вы знаете дорогу к реке?

– Конечно! Опять же странный вопрос.

– Тогда что же вы сидите! Идите к нему!

– Ой… я боюсь.

– Чего?! Он же вас ждет!

– Я сторожа