Гроза над Миром

- Если только вы...

- Знаю! - он всплеснул руками, на секунду выпустив руль.

Жавшаяся ко мне Ригли взвизгнула от страха.

- Но я уезжаю в Верену сегодня ночью вместе с вами, там посажу на пароход и не стану возвращаться ко Двору слишком быстро. А вы - импровизируйте! Ведать про ваши планы я уже не буду. Вот так!

Пожилой человек, он по-детски радовался, как недавно Ригли новому приключению. Оказывается, в душе док тоже был авантюристом. На ограде его дома уже горели лимонно-желтые фонари-головастики, под тяжестью автомобиля сработали поршни, и ворота сами собой разъехались в стороны.

- Располагайтесь, - весело бросил нам Гаяр, - Мадемуазель Реджина пусть приляжет на софу. Вы тоже отдыхайте, действие лекарства скоро ослабнет.

Он направился к телефону, позвонил знакомому и попросил соединить еще с кем-то. Утеряна, мол, партия медикаментов. Конспиратор. Довольный, положил трубку.

- Через полчаса выезжаем. В моем загородном доме зальем баки под завязку, шофер уже ждет - я ночью не поведу, - потер руки, - Еще немного и... фьюить!..

Разъяренный до невменяемости Гордей со своей бандой заявился через двадцать минут.

- Вот и вы под арестом. Домашним, - сказал я Гаяру.

Он скептически улыбнулся.

- Может быть...

Гордей в прихожей вскочил, вытянулся.

Послышался мягкий голос Хозяйки:

- ...И подняли меня с постели. Легла пораньше, называется. Вы - молодец, хвалю.

Она встала в дверях, укоризненно качая головой.

- Подвели меня, Рон. Как теперь быть с этой путаницей?

- Выкручивайтесь сами, - брюзгливо ответил Гаяр, - Я завел вас в тупик, что ли? И уберите нашего общего друга - слишком уж прыток.

Хозяйка быстро сказала Гордею что-то на джойлик, он скривился, но послушно вышел.

- Вы плохо водите ночью, Рон. Я сяду за руль, - и на его протестующий жест, Ничего, я левой... - метаморф на мгновенье расцветился всеми красками радуги так Хозяйка смеялась.

Подошла к Ригли, погладила по щеке.

- У тебя чудесная, шелковистая кожа. Снять, да хорошо выделать - почище сафьяна будет. Прелестные выйдут сумочки.

- Сделай лучше барабан, - вдруг выпалила Ригли, - Станешь в него колотить, знай - это я тебя матерю.

Снова радужные зайчики, от которых забегали по стенам цветные тени. Хозяйка обратила внимание на меня.

- Ха. Настоящий... Больше боишься за нее.

- Оставь ее в покое! Она ничего не сделала.

- А должна была. Повлиять. Такая милая и такая глупая. Мне жаль, но это так, Ригли... Все, хватит болтовни. Выходите, оба. Отдыхайте, Рон...

Во дворе Гордей приковал нас с Ригли наручниками друг к другу, отчего в здоровенное авто Хозяйки нам не так-то легко оказалось влезть. На место водителя все же сел Гордей, Хозяйка рядом. Остальных стражей они отпустили.

- Спасибо за службу и спокойной ночи, - сказала им Хозяйка, - Не удивляйтесь, други мои, если завтра забудете все, что случилось сегодня ночью. Вас, Гордей, не трогаю. Но гнев ваш пройдет. Долг следует исполнять с холодным сердцем.

Я не старался определить, куда нас везут - было уже все равно. А Хозяйка оборотилась к Ригли.

- Придумала замечательный способ казни! Представь: ты на "Ариэле". Не в каюте сидишь, а в бомбоотсеке. Створки открываются и... свободна, Ригли! Лучше всего над морем.

- И я ныряю...

- Что ты. Шлепаешься всмятку. Умрешь мгновенно, ничего не почувствуешь. Я добрая, да?

- Да... - покорно согласилась Ригли.

Под лучами прожекторов "Ариэль" выглядел еще прекраснее, чем днем. Трап опущен, команда наготове. Сейчас он унесет нас с Ригли в последний путь. Мы стояли, все так же соединенные друг с другом, уже совершенно без страха. Ее холодные пальчики снова коснулись моей руки: "Всегда мечтала умереть вместе с тобой".

- Гордей, сгиньте подальше. Я скажу этим двоим что-то личное.

Гордей подчинился, но я все время чувствовал его взгляд откуда-то из темноты.

- Посмотри на меня, - потребовала Хозяйка, - Хватит воротить морду.

Она встала так, чтобы свет падал на ее матово-бледное лицо, отрешенное и абсолютно спокойное.

- Отказ от данной мне клятвы карается смертью. Больше ничего не было, но за это - немедленная казнь. Жалею: зачем в свое время придумала я такой закон? Ригли знала твой умысел и не остановила тебя - ее участь та же.

Ригли крепче прижалась ко мне.

- Все было бы иначе, - продолжала Хозяйка, - Если б ты не бежал, а отправился в Эгваль с моим заданием снова. Я решила дать тебе такое поручение.

С этими словами она сняла с наших с Ригли рук соединявшую их цепь и небрежно уронила на землю. Только теперь меня прошиб пот, и ночной воздух показался прохладным. Что еще она удумала? Неважно. Я согласен. Наверное, хитрец Гаяр подсказал Хозяйке уловку, как, не поступившись своими маниакальными принципами, все же их обойти.

Она подняла правую руку ладонью вперед, поморщилась: больно. Я почувствовал себя последней скотиной. Как мог? Как посмел так обойтись с этой необыкновенной женщиной? Пусть говорит, я слушаю.

- Вот тебе мой последний приказ: Отправляйся в Эгваль... и куда хочешь еще. Живи долго и, постарайся, счастливо. Памяти обо мне не храни... И еще одно...

На правом рукаве знакомым образом наросла перчатка с острым коготком на указательном пальце. Им Хозяйка быстро оцарапала себе левое запястье. Я увидел густую, темную струйку крови.

- Моя кровь - моя жизнь. Клянусь тебе ею, Натаниэль Гариг, что никогда не начну агрессии против Эгваль.

"Спасибо и на этом. Видно, Эгваль, в самом деле, обречена, если ты останавливаешь свой разящий удар и предоставляешь мою страну ее собственной участи..." Не стал отвечать, обнаружив вдруг, что театральные ужимки Эны меня больше не трогают. Ригли, вот настоящий человечек. Я обнял ее за тонкую талию, но девочка моя как окаменела. Личико ее выражало невыносимое страдание.

- Не могу... Нат, не смогу! Она останется совсем одна!

Будь проклята Хозяйка! Будь проклята ты, Эна! Пусть когда-нибудь твоя власть над людьми обрушится на тебя саму и ты нигде не найдешь покоя и утешения. А сейчас ты торжествуешь. Недавние страшненькие речи, обращенные к Ригли, не имели целью ее запугать. Глаза Хозяйки, ласковый голос говорили в это время другое. Люблю тебя, Ригли. Жажду тебя. Будь со мной, мой единственный верный друг. Во мне найдешь то, чего не достало тебе в жизни. Хозяйка входила в мою девочку, овладевала ее душой, незаметно заставляла на многое взглянуть по-другому.

- Успокойся, родненькая... - от ужаса, что сейчас на моих глазах Ригли сойдет с ума, я перешел на шепот.

А Хозяйка довязывала узелки своего чародейства.

- Любви твоей к солдату, Ригли, осталось полгода. Неграмотная девочка, ты скоро надоешь своему мужчине. Будущее твое: кухарка, прачка, какой-нибудь вечно пьяненький муж - жалкое и жестокое ничтожество. Он будет измываться над тобой, чтобы возвыситься в собственных глазах. Ты станешь рожать ему детей, одного за другим и умрешь молодой. Но я отведу висящий над тобой рок, верь мне, Ригли!

И часть своей силы направила на меня:

- А тебе ни к чему обуза. Но... кто знает? Разлука - хорошее испытание. Вдруг вы, в самом деле, любите друг друга? Тогда письмо в Вагнок, Двор Хозяйки, Реджине - всегда найдет адресата.

Прощанье с Ригли вышло душераздирающим и отняло у меня последние силы. Бредя наверх по трапу, я взмолился про себя: "Ну что же ты? Одно твое слово, взгляд... Оставляешь Реджину, останови и меня!" Последний взгляд: Хозяйка стоит, опустив голову, рядом худенькая фигурка - Ригли обхватила себя руками, словно ей холодно.

Я потерял обеих своих женщин.

- Не говори ничего, знаю! - Элиза обняла меня, не стесняясь сидевших здесь же троих инженеров, руководивших восстановлением разрушенных районов нового Тира. Она принимала их доклад, когда заявился я. Троица, поняв ситуацию, культурно удалилась.

- Все знаю. Не мучь себя, не рассказывай. И... она зовет меня к себе. Боюсь.