Дела магические

- Ладно, достаточно, - Ницан тяжело вздохнул. - Наверное, действительно будет лучше, если я сразу же осмотрю место происшествия. С кем мне придется поддерживать связь? Мало ли что может понадобиться в ходе расследования.

- Со мной, - ответил маг-эксперт. - Я буду постоянно находиться при тебе.

- Н-да? - Ницан с сомнением окинул взглядом Лугальбанду. - Ну-ну. Так это тебе я обязан столь лестным предложением?

- Представь себе, нет, - сказал Лугальбанда. - О тебе вспомнил его превосходительство министр полиции.

Ницан на мгновение лишился дара речи. Услышанное показалось ему куда невероятнее, чем появление Президента на Оранжевой улице.

Бывший ректор курсов судейской магии сделал вид, что не видит выражения лица своего бывшего студента.

- Очень надеюсь, что выбор уважаемого Амар-Зуэна окажется удачным, заметил президент. - Выдайте ему аванс, - напомнил он.

Лугальбанда кивнул и протянул Ницану какую-то бумагу, сложенную вчетверо. Развернув ее, сыщик прочитал, что государственный банк республики Шенаар обязан выплатить подателю сего векселя сумму в две тысячи серебряных (новых) шекелей.

Ницан прикинул. Две тысячи новых - это что-то около тридцати тысяч старых. За треть этой суммы можно будет получить новые документы, за треть - сделать пластическую операцию (а можно сэкономить, прибегнув к одному из видов магической косметики - например, к косметике Иштар) и еще треть использовать для того, чтобы нормально устроиться на новом месте. Скажем, в Ир-Шалеме. Итак, задача номер один - избавиться от сопровождающего Лугальбанды. Магическое поле вокруг резиденции вполне удастся преодолеть с помощью судейского жезла. Опыт у Ницана имелся.

Дальнейшей разработке плана помешал внушительный тычок между лопаток. Если бы не последующие слова, его можно было бы принять за дружеское напутствие.

- Даже не пытайся, - прошипел Лугальбанда. - Твои мысли на физиономии написаны. Только ничего не выйдет.

С последним утверждением Ницан готов был поспорить. Но не сейчас. Он пробормотал что-то невнятное, спрятал вексель в нагрудный карман и спросил президента:

- А что документы?

Арам-Нимурта непонимающе посмотрел на него.

- Но ведь вы только что видели - все бумаги, необходимые для расследования, вам переданы.

Ницан помотал головой.

- Я не об этих. Вы сказали... То есть, господин министр сказал, что перед тем, как уйти в гостевую комнату, покойник... в смысле, тогда еще не покойник, но будущий покойник... в общем, этот ваш... Так вот, он потребовал, чтобы ему принесли какие-то документы. Что за документы? Их нашли?

Президент повернулся к министру полиции.

- Э-э... по-моему, они остались у секретаря... - ответил тот. - Во всяком случае, в протоколе осмотра они не фигурируют...

- Да, я заметил, - буркнул Ницан. - Тут не фигурирует кое-что еще. Вы упомянули, что кроме референта и секретаря господина Тукульти сопровождали два телохранителя. В списке их нет.

- Телохранителей господина Тукульти вы не сможете допросить, - сообщил Амар-Зуэн. - Это големы. Временные големы, их больше не существует.

- Понятно, - Ницан сунул папку подмышку и в сопровождении мага-эксперта вышел в коридор. Пройдя метров двадцать по мягкому ковровому покрытию, Ницан задумчиво произнес:

- Вот уж никогда бы не подумал, что Амар-Зуэн сочтет меня... Послушай, Лугаль, а как он аргументировал свой выбор?

- А он сказал, что если с тобой в ходе расследования что-нибудь случится, так никто особенно не пожалеет, - безмятежным тоном произнес Лугальбанда.

Сыщик остановился.

- А что со мной может случиться? - осторожно поинтересовался он.

Маг-эксперт мгновенно помрачнел.

- Всякое, - ответил он загробным голосом. - Так же, как и со мной. Мы ведь отныне в одной упряжке. Не забывай, политика - самое грязное и самое опасное дело. После некромагии... А может быть, и перед нею, - добавил он после некоторого раздумья.

Ницан признал правоту Лунальбанды и замолчал.

* * *

Они долго шли длинным полутемным коридором. Своды его источали слабое свечение, достаточное лишь для того, чтобы шедший не уткнулся в стену. Через равные промежутки в нишах стояли статуи богов - Ницан насчитал дюжину. Ниши представляли собой небольшие храмы - равно как весь комплекс зданий выполнял роль не только жилища высшего должностного лица государства, но и почти официальный храм шенаарского пантеона. Подле пьедесталов стояли изящные треножники с остатками жертвоприношений и курильницы, окутывавшие статуи ароматным дымом. Каждый бог предпочитал свое курение, так что вскоре у Ницана от обилия экзотических ароматов начала кружиться голова, а когда они проходили мимо статуи Баал-Шамема, в ноздри ударил ядовитый запах горящей коры эц-самма, смешанной с сушенными лепестками багрянника. Сыщик остановился и разразился громким и многократным чиханьем. При этом из слабоосвещенной ниши порхнули вверх странной формы тени, похожие на дрожащие призрачные руки. Лугальбанда на всякий случай выставил свой жезл и прошептал охранительное заклинание. Тени-руки рассеялись в воздухе.

Ницан удивленно посмотрел на приятеля.

- Так твой жезл действует здесь, несмотря на охрану? - спросил он.

- А ты думаешь, почему к тебе поехал сам президент, а не министр полиции? - в свою очередь, спросил маг-эксперт. - Амар-Зуэн очень опытный человек, он тут обеспечил такую сложную систему заклинаний, что я так и не смог разобраться. В общем, судейская магия внутри резиденции продолжает действовать. Прочую же охрана нейтрализует полностью.

- А как насчет ритуальной? - Ницан кивнул на очередного идола.

Лугальбанда махнул рукой: "Иллюзия..."

Они вышли из коридора в парк. Огромные пальмы здесь представляли собой почти сплошные стены, обрамлявшие узкую тропинку. Тропинка вела к гостевому корпусу - приземистому зданию с куполообразной крышей.

Здесь Ницан вторично увидел немагическую охрану. Двое гвардейцев в переливающихся сине-белых мундирах неподвижно стояли по сторонам входа. Лугальбанда продемонстрировал им какую-то печать. Гвардейцы пропустили их.

Подведя Ницана к высокой двери черного дерева, Лугальбанда остановился.