Бета Малого Льва

все земляне.

- Мог бы начать сразу с меня, - сказал Ричард.

- О нет! - Леций покачал кудрявой головой в алой шапочке-таблетке, - с тобой бы этот

номер не прошел! И потом, я же прекрасно знал, что за своим сыном ты помчишься куда

угодно. И я оказался прав. Ты здесь, Ричард Оорл.

- Так тебе нужен я?

- Мне нужны вы оба. Но Ольгерд по сравнению с тобой - ласковый котенок.

- Я слишком стар, чтобы быть ласковым котенком.

Леций посмотрел на него своим юным прекрасным лицом и грустно сказал:

- Я тоже.

Разговор они продолжали уже в отдельном кабинете. Леций снял свою шапку вместе с

париком, скинул алый халат и остался в черном комбинезоне, из ангела превращаясь в некое

подобие дьявола.

- Я устал, - сказал он, - у меня нет выбора. Черт возьми! Все хотели бы помочь аппирам,

никто не возражает. Но никто ничего не хочет делать! Знаешь, чего мне стоило собрать

сегодня всю эту команду? Я умолял, я угрожал, я соблазнял, я уговаривал, я даже

расплачивался... Пастухи - огромная сила на Наоле, их гораздо больше, чем Прыгунов, и

больше половины населения - их собственность. Без их согласия мы можем спасти только

горстку, но не всех. Им надо было продемонстрировать живых здоровых людей, готовых нам

помочь, живого Ричарда Оорла.

- 173 -

- Как ты себе представляешь нашу помощь? - спросил Ричард, - понастроить лечебниц,

положить каждого аппира в отдельный бокс и приставить к каждому по Флоренсии Нейл?

- Возможно, понадобятся искусственные излучатели, - сказал Леций, - я даже согласен,

чтобы меня препарировали, как лягушку, лишь бы понять принцип... нужно вмешательство в

генофонд, а для этого нужны колоссальные исследования. Нам они не по силам... Нужно

избавиться от рабства, наконец.

Леций остановился и посмотрел на Ричарда.

- Продолжать, или хватит?

- Пока хватит, - сказал Ричард, - я вызову с корабля врачей и биологов, когда сочту

нужным. Сначала я должен осмотреть планету.

- Разумеется, капитан, - опять театрально улыбнулся Леций, - я устрою тебе такую

экскурсию, что все твои сомнения отпадут.

- Ты мастер на сюрпризы, - усмехнулся Ричард, - это я уже понял.

***************************************

**************************70

Ольгерд погрузился в теплый бассейн. Он чувствовал себя разбитым. Отец вышел из

кабинета Леция и остановился на краю. Было странно и непривычно видеть его здесь.

- Что с тобой, Ол?

- Расслабляюсь.

Ричард огляделся.

- Леций Лакон живет роскошно.

- Все относительно, па. Ты бы видел, что творится у Синора Тостры...

- Его сегодня не было?

Ольгерд еле ворочал языком. Ему хотелось одного: чтобы от него все отстали. Но

сыновний долг обязывал.

- Нет, конечно, - усмехнулся он, вспоминая свой недавний визит к Тостре, - во-первых,

его трудно сдвинуть с места, а во-вторых, ему глубоко плевать и на землян, и на аппиров. И

вообще, не думай, что все тебе тут рады. Даже из тех, кто присутствовал, многим твой

прилет только помешал.

- Это очевидно, - сказал Ричард, - ты вылезешь, или так и будешь говорить со мной

лежа?

- Извини.

Ольгерд с неохотой вылез. Он стоял голый, мокрый, усталый и беззащитный, так и не

успевший восстановиться. Жить временно не хотелось. И тут до него вдруг дошло, что это

же отец! Отец, живой, настоящий, единственный, не друг, не враг, не соперник, не слуга...

Ольгерд шагнул к нему, закрыл глаза и просто свалился ему на руки.

- Мальчик мой, - отец обнял его крепко и надежно, как будто только того и ждал, - что

они с тобой сделали?

- Па, я сам... - Ольгерд прижимался своим мокрым, обмякшим, как кисель, телом к

горячему и устойчивому, как скала, телу отца, - это пройдет. .

Как в детстве, он буквально повис у отца на шее, мало чем отличаясь от испуганного

мальчишки, который наглотался воды и чуть не утонул когда-то. Он и был мальчишкой по

сравнению с матерыми Прыгунами Лецием и Консом, тем более с их дядей. Маленький,

слабый, ранимый мальчик, который любит маму и пирожки, которые она печет, вырванный

насильно из родного дома, с родной планеты и поставленный решать непосильные задачи.

Он не знал, что сказать, он не смел просить о помощи, краем мозга еще осознавая, что

он все-таки не ребенок, и что ему ничего не надо, только хоть на одну секунду прижаться к

отцу, опереться на него, повиснуть на его крепких плечах, уловить его тепло, которое

согревает все его дрожащее тело...

- 174 -

Тепла было много, словно окатили из горячей шайки. Ольгерд опьянел от потока

устремленной на него энергии, торжествуя каждой клеточкой. Это было мгновенное

избавление от тошноты и зверской усталости, от привычного нежелания смотреть на этот

мир. До сих пор ему приходилось только отдавать, и он и забыл, что тоже чей-то сын.

- Как ты вовремя, - сказал Ольгерд, приходя в себя.

- Тебе получше?

- Конечно. Спасибо.

Они стояли обнявшись, хотя в этом уже не было нужды.

- Я так соскучился! - признался Ольгерд, - мне все время тебя не хватает. С самого

детства. И даже когда ты есть - мне все время кажется, что ты уйдешь. Что ты за человек, па?

Всем ты всегда нужен.

- Не всем, - усмехнулся Ричард, - и не всегда.

- Она просто забыла тебя, - сказал ему Ольгерд, прекрасно понимая, о ком речь, - честно

говоря, я боялся, что всё повторится. Что появишься ты - и всё рухнет.

- Успокойся, - равнодушно сказал отец, - даже если она меня вспомнит, это ничего не

изменит. Она меня не любила. Просто у меня был шанс, что она меня полюбит. Ничуть не

больше, чем у тебя. Так что не переживай по этому поводу.

Ольгерд оделся, затянул халат поясом, сунул ноги в сапоги.

- У нас у всех был шанс, потому что этот эрх существует только в ее воображении,

вернее, он где-то там существует, но это ничего не меняет. У нас у всех был шанс, отец, но

ходила она, как привязанная, только за тобой. Если бы ты ее нашел на болоте, а не я, все

было бы по-другому.

- Какой еще эрх? - недовольно спросил Ричард.

- С которым она встретилась много лет назад. И любила все эти годы, как туманную

мечту. Женщины - странные существа. Удивительно, что она забыла даже его.

- Так ему и надо, - усмехнулся отец.

Они оба нервно рассмеялись.

- Па, вы где остановитесь? - решил уточнить Ольгерд, - ему хотелось, чтобы отец теперь

всегда был рядом, - здесь или у Конса?

- К тебе поближе, - сказал Ричард, - не нравится мне все это.

- А Леций?

- То ли шут гороховый, то ли мессия. Я пока не разобрался.

Они говорили долго: о корабле, об экипаже, о том, как готовилась экспедиция, и как

возмущались лисвисы... страшно захотелось на Землю. Хоть на денек. В смутной тревоге

Ольгерд пришел в свои покои, чувствуя, что они ему уже смертельно надоели. Ему опять

хотелось вернуться. Даже не на Землю. В детство. В далекое свое счастливое детство, где

можно быть маленьким и слабым и прятаться за спину отца. Где мама сажает на колени и

гладит по головке. И где она еще жива.

Ла Кси брала у Кеции уроки вышивания. Смотреть на эту идиллию было забавно.

Маленькая служанка старательно объясняла непонятливой госпоже, как прокладывать

стежки.

- Ол, это невыносимо, - призналась Ла Кси с виноватой, но счастливой улыбкой.

- Кто же тебя заставляет? - спросил он.

- Я хочу, чтоб ты носил халат, вышитый мной.

- Это большая жертва для меня.

- Даже слишком, - призналась Ла Кси, - но я безумно тебя люблю.

Кеция прошмыгнула к двери. Ольгерд, разумеется, не мог оставить такие слова без

ответа. Он целовал Ла Кси до тех пор, пока не понял, что и здесь что-то не так.

- Ол, что с тобой?