Эволюционирующая бездна

Они приземлились в широкой парковой полосе, прилегавшей к хрустальной стене. Выйдя на траву, Араминта подняла голову: сопровождавшие их капсулы теперь столпились в поисках места для парковки, так что потемнело небо. Она была уверена, что ни одна из машин не соблюдает правил движения. «Неплохо. Небольшой всплеск анархии, вызванный моим появлением. Законам Этана не все подчиняются беспрекословно».

До сих пор все просто наблюдали за событиями, побуждая ее двигаться вперед своим энтузиазмом и радостью от обретения Сновидца. Теперь ей предстояло потеснить в роли лидера Этана, проявив более сильные способности и решимость. «Как и говорил Брэдли».

Араминта прошла под высокой аркой хрустальной стены, а люди, побросав кое–как поставленные капсулы, образовали позади нее красочную процессию. Внизу ей почти не удавалось рассмотреть Маккатран-2. Район Высокого Рва, куда она попала, был переполнен людьми: встречать ее, похоже, вышли абсолютно все жители этого священного для Воплощенного Сна города. При ее приближении тотчас поднимался оглушительный рев приветственных выкриков. Констебли, одетые в точно такую же форму, как и отряд Эдеарда, отдали честь. Сержант и капитан Дарраклан выкрикивали приказы, а Араминта продолжала идти вперед. «Не останавливайся, не сомневайся».

Спустя некоторое время констебли окружили ее плотным кольцом и вывели на мост через Северный канал, ведущий в Йисидро.

Оказалось, что не все жители города встречали ее в районе Высокого Рва. Узкие улочки Йисидро тоже были забиты верующими, и некоторые из них не могли сдержать слез радости. Печально известная таверна «Голубой лис» стояла на своем месте, за коричневатым мостиком из песчаника, а дальше расстилался Золотой Парк, где на белоснежных колоннах играли солнечные лучи. На открытом месте ее поджидало еще одно людское море, и, наконец, над горизонтом поднялись купола Дворца–Сада.

Она уже шагала по аккуратным дорожкам парка, когда Дарраклан, нагнувшись, прошептал на ухо:

— Духовный Совет собрался у входа во дворец.

— Чудесно, — ответила Араминта.

Вдоль дорожек стояло множество детей, и в их глазах сиял неподдельный восторг. Очень тяжело было продолжать игру, зная, что придется обмануть их доверие. «Это их родители обманули своих детей. Я стану для них проявлением истины».

Решимость вернулась к Араминте, когда она дошла до моста из дерева и металлических тросов, повисшего над Внешним каналом. Пересекая его, она уже не обращала внимания на тысячи улыбающихся лиц. Дальше ее сопровождал только Дарраклан, а констебли остались позади и старались предостеречь самых отчаянных верующих от падения в воду. Всем хотелось узнать, что произойдет дальше, и потоки мыслей обратились к клирикам, призывая их встретить нового Сновидца.

Члены Совета, одетые в великолепные парадные красно–черные мантии, как и с казал Дарраклан, ждали ее перед входом в Мальфит–холл. Впереди всех в белой мантии, сиявшей гораздо ярче, чем одеяние Араминты, стоял Этан. Это ничуть не удивило ее, поскольку ее одежда была сшита из подкладки полуорганических портьер из дома мистера Бови.

Духовный Пастырь низко поклонился.

— Сновидица, — обратился он к Араминте. — Мы рады тебя видеть. Мы долго ждали этого момента.

Араминта лукаво улыбнулась. Для проигравшего в политической борьбе он излучал удивительно хорошее настроение.

— Надо быть осторожнее со своими желаниями.

— Несомненно. Могу я узнать, почему ты наконец решила к нам выйти?

— Время пришло, — ответила она. — И я хотела избавить Виотию от страданий.

— Это обстоятельство достойно наибольшего сожаления.

— Все в прошлом, — беззаботно ответила Араминта, представляя, как обозлится на нее родной мир. — Я здесь, и я поведу всех желающих к лучшей жизни, такой же, как у Идущего–по–Воде.

Она снова призвала Небесного Властителя, и тот заверил: «Мы ждем вас. Мы будем вас направлять».

Радостный гул в толпе снаружи проник даже сквозь толстые стены. Араминта многозначительно улыбнулась Этану. Теперь его ход.

Он с готовностью улыбнулся.

— Мы польщены.

— Благодарю. Может, теперь пройдем в зал Высшего Совета? Нам надо многое обсудить.

Этан оглянулся на ряд лиц, осененных зарождающейся надеждой. Один из советников неискренне улыбнулся.

— Конечно, Сновидица, — произнес он.

— Ринченцо, как я полагаю?

— Да, Сновидица.

— Благодарю вас за помощь.

— Рад услужить.

«Держу пари, так и есть, скользкий кретин».

— Куда идти?

Преувеличенно низкий поклон Ринченцо граничил с издевательством.

— Сюда, пожалуйста, Сновидица.

Она увидела непрекращающийся шторм, бушующий на потолке, и неожиданно пожалела, что это всего лишь копия Мальфит–холла и яркие образы над головой лишь отдаленно напоминают планетарную систему Кверенции. После того как Араминта решилась, она очень хотела пройти по настоящему Маккатрану и увидеть улицы и здания, где разыгрывались драмы из жизни Эдеарда.

Они в молчании прошли через не такой огромный Торал–холл, и Араминта не удержалась от улыбки, увидев по–прежнему яркий аккреционный диск желтовато–красного солнца, совсем не такой, каким увидела его Джастина — без стремительно летящих комет и нового мира, возникшего там, где его не могло быть.

— Вы не стали его обновлять? — беззаботно спросила она, проходя прямо к отделанному золотыми накладками трону во главе длинного стола.

— Это Маккатран Идущего–по–Воде, Сновидица, — сказал Этан.

— Да, конечно. Впрочем, не важно, скоро мы навсегда покинем его. Садитесь, — приветливо добавила она.

Этан выбрал место слева от нее, а напротив него уселся Ринченцо. Мест хватило для всех.

«Без Пелима, — догадалась она. — Что ж, как угодно». Худощавый клирик почему–то вызывал у нее тревогу.

— Могу я узнать, намерены ли вы и впредь делиться своими мыслями с Гея–сферой? — спросил Этан.

— Вплоть до того момента, когда мы войдем в Бездну, — заявила Араминта. — В последнее время верующие испытали немалые сомнения, и в этом есть доля вашей вины, Духовный Пастырь. Я уверена, они нуждаются в ободрении и хотят убедиться, что я действительно делаю все, что в моих силах, чтобы приблизить старт паломничества. Теперь это моя главная обязанность. И потому надеюсь, что сегодняшнее заседание Совета, как и последующие, будет подробно отражать все детали подготовки.

Она с любопытством наблюдала за реакцией Этана. Он, очевидно, не понимал ее неожиданной поддержки и не доверял ей. Он что–то подозревал, но не мог найти никаких поводов для возражений.

— Я буду рад всячески помогать вам по мере своих сил, — сказал Этан.

— Как и все мы, — поспешно добавил Ринченцо.

Ей не без труда удалось не дать просочиться в Гея–сферу отвращению, вызванному откровенным подхалимством клирика.

— Отлично. Итак, мой первый вопрос о степени готовности флотилии паломничества.

— Корпуса готовы полностью, — сказал советник Де–Луи. — Оснащение займет еще некоторое время, но, как мы надеемся, не больше месяца.

— А двигатели? — спросила Араминта.

Возможно, потому что он сидел не далее чем в метре от нее, Араминте удалось уловить слабый проблеск страха. Она повернулась и твердо посмотрела советнику в лицо.

— По моим подсчетам, со стандартными гипердвигателями нам потребуется почти полгода, чтобы добраться до Бездны.

— Да, Сновидица.

— Кроме того, остается проблема райелей–воинов. Джастине с трудом удалось от них ускользнуть.

— Мы принимаем меры, — уклончиво ответил Этан.

— Какие же?

Он слегка взмахнул рукой.

— Это конфиденциальная информация.

— Никаких тайн. С нездоровым увлечением секретностью и строгостью покончено. Оно уже нанесло колоссальный вред Воплощенному Сну. Иниго и Эдеард не допустили бы подобной безнравственности. Кроме того, мы уже не являемся частью Великого Содружества, и вы находитесь под моей защитой. Итак, какие были приняты меры?