Самхейн. Падение (СИ)

-А у эрдов её в избытке.

-Ну, в избытке, не в избытке.... Как ты помнишь, меня им в своё время остановить не удалось. Но, действительно, мощь, вложенная в это заклинание, была просто колоссальной. Подозреваю, что нечто похожее они применили и тогда, когда произошёл печально известный Крах Времён.

Сахмет зябко повёл плечами. Перспектива пережить подобный катаклизм снова его не слишком радовала.

-И что нам теперь со всем этим делать?

-Пока ничего. У нас и без эрдов забот хватает. Будем ждать, как последствия этого переноса проявят себя и, потом уже, действовать по ситуации.

-Мало нам было предателей в собственном стане, так теперь ещё и это.... Кстати, а почему ты не пригласил на совет Имморталиса и Кэртиэля? Не доверяешь?

-Да, в последнее время у меня начали возникать подозрения, что они ведут какую-то двойную игру, и, если эти подозрения подтвердятся.... - Лицо Владыки Хаоса приняло такое жуткое выражение, что даже Сахмет в испуге отшатнулся. - Если эти подозрения подтвердятся, то смерть, которой ты, мой друг, столь ревностно служишь, покажется им настоящим раем по сравнению с тем, что я им уготовлю.

* * *

-Гормелл, передай своим, что бы были наготове. - Ставрос напряжённо вглядывался в лесную чащу.

-Что, уже скоро?

-Точно не знаю, но.... Засада!

Кусты беззвучно раздвинулись, и на уставших сатиров и минотавров ринулась настоящая пропасть врагов. На этот раз их было на порядки больше, нежели тогда, на границе Злого леса. В мгновение ока воздух наполнился стонами раненых и умирающих воинов Ставроса, мэнгры умирали беззвучно.

-Вперёд! Пробивайтесь вперёд! - Надсаживался Ставрос. - Там наше спасение!

На самом деле старый минотавр сам толком не знал что же там впереди, но отчётливо ощущал разлитую в воздухе незримую силу, источник которой был уже явно близко.

Бой, тем временем, был в самом разгаре. Мэнгров было намного больше, чем их противников, но, в этот раз им это не слишком помогало. Отчётливо понимая, что от исхода этой битвы зависит не только их жизни, но и жизни их родных и близких, сатиры и минотавры сражались с яростью и отчаянием обречённых. Иной воин, будучи раненым отравленной стрелой, и, понимая, что это конец, находил в себе силы и успевал зарубить ещё нескольких своих противников.

Мэнгры сражались с привычной для них звериной яростью, но при этом, не теряли разума и старались не столько убить, сколько ранить как можно больше противников, понимая, что от их отравленного оружия им всё равно вскоре придёт конец. Некоторые из них умудрялись свешиваться с высоких веток деревьев и своими длинными живыми волосами душить своих врагов или ломать им шеи.

Ставрос сражался в первых рядах и уже был буквально утыкан копьями и стрелами своих миниатюрных соперников, но это ни капельки не волновало старого минотавра. Яд мэнгров не оказывал никакого действия на существ, проживших более одной тысячи лет. Зато его топор вносил настоящее опустошение в ряды противников, которые широко раскрытыми глазами удивлённо взирали на упорно не желающего умирать минотавра, и, как следствие, напрочь забывали о собственной защите.

Гормелл был, быть может, и не так силён, как военный вождь этого похода, но его скупые, выверенные движения в бою были ничуть не менее эффективны, а его серп рассекал врагов едва ли не чаще, чем исполинский топор силача Ставроса.

В общем, как бы то ни было, сатиры и минотавры, следуя чёткому приказу своего военачальника, продвигались вперёд, несмотря на огромные потери, которые они при этом несли. Карлики мэнгры, видя, что они не в силах сдержать натиск чужаков, начали отступать.

Ставрос рубился, ничего не видя вокруг, и, не сразу заметил, что лесная чаща уступила место гигантской поляне, в центре которой росло исполинских размеров дерево, а на нём.... Великие боги, так вот откуда вы берётесь!

Ещё сражаясь с мэнграми на своих землях, Ставрос не раз обращал внимание на то, что все карлики были как бы точной копией друг друга. К тому же, ему никогда не доводилось видеть их женщин и детей. Эта загадка долгое время не давала покоя пытливому уму сначала простого мальчишки, а потом и могучего вождя Ставроса. Но разрешить её у него не хватало ни времени, ни возможностей. И вот, наконец, он получил долгожданный ответ на мучивший его вопрос.

На гигантском древе росли не менее гигантские плоды размером примерно с... мэнгра! И, как в последствие оказалось, это сравнение было точнее некуда. Плоды внезапно раскрылись, как створки раковины и из них стали вылезать новые воины-карлики ещё плохо соображающие, но уже со злобным блеском в диких жёлтых, так похожих на кошачьи, глазах.

Но это было ещё не всё. Кроме вышеупомянутого древа-исполина на поляне находились и несколько деревьев поменьше. Надо сказать, представляли они из себя довольно неприятное зрелище. Длинный мясистый зелёный ствол, больше похожий на стебель какого-то циклопического растения был увенчан громадной чашей цветка того же цвета, которая подозрительно сильно напоминала пасть исполинского хищного животного.

Так вот, казавшиеся доселе абсолютно неподвижными, эти древа внезапно ожили, и, вытащив из земли корни, довольно резво устремились в сторону кипевшей битвы.

Ставрос отчётливо понял - ещё минута, и его воины безнадёжно проиграют эту схватку, а, это значило, что им пора было пускать в ход свой последний козырь. На протяжении всей истории своего существования минотавры поклонялись матери-земле, и та не оставляла в беде своих сыновей, давая им власть над самыми могучими заклинаниями своей стихии.

Ставрос широко развёл руки в стороны и мысленно потянулся к своей силе. Он уже изрядно ослабел от ран, но чувствовал, что на один удар его вполне хватит. Старый вождь сосредоточился и мысленно воззвал ко всем минотаврам, что сражались рядом с ним плечом к плечу. И воины откликнулись на призыв своего лидера, и стали щедро отдавать ему свою силу. Не все они обладали способностью к магии, но даром передачи энергии своим соплеменникам все быкоглавцы владели с самого рождения.

Тем временем мэнграм всё же удалось остановить натиск своих соперников. Сатиры и минотавры уже не продвигались как прежде, вперёд, а прилагали титанические усилия для того, чтобы попросту не быть истреблёнными.

Немалую помощь карликам в этой битве оказывали и так не вовремя для их врагов ожившие деревья. Они оплетали своими корнями сразу по несколько противников, разрывая их на части, либо попросту перекусывали их пополам своей чудовищной пастью. Топоры быкоглавцев и серпы сатиров не могли причинить им хоть сколько-нибудь серьёзного вреда.

Брахос, сильнейший из минотавров, видя, как бессмысленно погибают его товарищи, тщетно пытаясь остановить натиск ужасных древ, разъярённо взревел и ринулся на ближайшего шагающего исполина.

В отличие от своих сородичей отважный богатырь был вооружён не привычным для быкоглавцев топором, а окованным железом бревном, сработанным из специального очень прочного дерева, в изобилии произраставшего в Сумрачном лесу сатиров, которые охотно продавали его минотаврам в обмен на оружие и другие изделия из металла, плавить который подданные Гормелла совершенно не умели.

Неожиданно ловко для его комплекции уклонившись от пытавшихся схватить его корней, Брахос со всей своей могучей силой обрушил своё оружие на гибкий зелёный ствол кошмарного древа, добавив в этот удар и всю мощь разрушительного колдовства своего народа.

Раздался жуткий треск. Окованное железом несокрушимое бревно богатыря рассыпалось прахом, но и его противник тоже не устоял. Его ствол треснул, почти переломившись пополам, и, кошмарный союзник мэнгров тяжело рухнул на землю, которая довольно ощутимо дрогнула под его непомерной тяжестью.

-Вождь, торопись! Иначе нам конец! - Проревел могучий Брахос и в изнеможении рухнул на землю. В этой битве он отдал все свои силы.