Гроза над Миром

- Это все - твоя паранойя. Даже в посудомойке видишь соперницу. Где теперь Тонка, что с ней сделали?

Глаза Хозяйки сузились.

- Не пререкайся со мной, пожалуйста, и послушай меня. И не стой столбом, сядь.

Я уселся напротив, ее глаза затягивали в себя, как омут.

- Человек, соперник, враг... может получиться из никого. Откуда ты знаешь, может, и я раньше свиней пасла? И, хватит,... давай о деле, - она оборвала себя, - Ты не в духе, но сейчас успокоишься. Все хорошо.

"Не все..."

- Тонка в порядке, скоро мы с ней простимся, - Хозяйка заметила в своих словах зловещую двусмысленность и досадливо поморщилась.

Встала.

- Не веришь мне. Идем.

Хорошо оборудованный лазарет располагался в подземном этаже. Палату заливал солнечный свет, исходящий из продольных прорезей в толстых, тянувшихся под потолком трубах. Он слегка мерк, когда солнце снаружи скрывалось за облаком, и разгорался вновь, когда тучка уходила.

- Пять минут, больше не дам. Лучше б вовсе не приходили, - Гаяр не церемонился даже с Хозяйкой.

- Мне хватит. Тонка,... слышишь меня?

Глаза на прозрачно-бледном лице наполнились ужасом, запекшиеся губы беззвучно шевельнулись.

- Вечно не везет мне с тобой, Тонка. То недосуг казнить тебя, то веревка оборвется...

Тонка съежилась под одеялом, словно желая исчезнуть, стать невидимой, а Хозяйка продолжала свой издевательский монолог.

- Снилось мне, Тонка - о тебе. Что будущее у тебя - светлое: добьешься успеха, блистать будешь, шагать по головам поклонников. Богатство так же тебя ждет. И все это - не здесь.

Тонка отвечала чуть слышно:

- Я... сделаю, как ты хочешь. Уеду... навсегда... Только...

Губы ее скривились в беззвучном плаче.

- Не убивай меня больше!

Хозяйка взяла меня под руку, давая понять, что уходим. Я оглянулся напоследок: рыжая голова Тонки утопает в подушке, глаза устало закрыты. Такой ее и запомнил, потому что никогда не встретил снова. Мы с Хозяйкой, уже мирно настроенные друг к другу, вернулись в ее кабинет. Она кинула мне через стол свернутую вчетверо газету.

Номер "Голоса народа" трехдневной давности был для меня (неожиданно!), как весточка из родного дома. Я читал торопливо, через строчку, улавливая общий тревожный смысл.

К гражданам Эгваль!

...Верные своему долгу...стремясь не допустить развала государства... преодолеть паралич власти...пресечь разгул коррупции и казнокрадства...вооруженные силы взяли власть в стране в свои руки... Образован Комитет национального спасения в составе... Гвардия надежно контролирует столицу и центры всех провинций, любые проявления неповиновения будут наказываться по законам чрезвычайного положения. Обстановка не терпит нерешительности, промедление подобно смерти. Верю в силу и разум народа Эгваль.

Председатель КНС команданте Авель Орьега.

- Ты - мой посланник, отнюдь не шпион. Передашь письмо, расскажешь обо мне,... что посчитаешь важным. Помни: мир с Эгваль нужен мне, а не война. Позже я дам тебе еще инструкции, а пока... готовься. Соберись с мыслями - вы же с полковником давние друзья. Он очень хорошо к тебе относится.

Она встала, нежная и суровая. "Радость - видеть тебя. Счастье - служить тебе".

- Ступай. Отдыхай до вечера: работа впереди трудная. Я на тебя надеюсь.

Кабинет Авеля оказался большим и неуютным. От прежнего хозяина в нем мало что осталось, а новый его еще не обжил. Темное прямоугольное пятно на обоях напоминало о стоявшем некогда у стены шкафе, два кресла у широкого окна завалены папками в синих и желтых переплетах. Авель сидел за столом, но, завидев меня, поднялся навстречу. Мы обнялись.

- Ну, здравствуй, сынок.

- Здравствуйте... Авель.

Он вздохнул, снова усаживаясь за обширный, темного дерева, стол.

- Присаживайся ближе.

Вид у моего бывшего высшего начальника был не вполне здоровый, но держался он бодро. Вынул сигарету, повертел в пальцах, сломал и сунул в пепельницу.

- Видишь,... курить бросил. А ты - по-прежнему стоик? Ну и хорошо.

Я уселся напротив него, странным образом ощущая, что пришел домой.

- Дай взглянуть на тебя. Хорош. Я не сразу поверил, когда узнал, что фаворита Хозяйки зовут Нат Гариг и он - выходец с Эгваль. Сомнения исчезли, когда я получил от правительницы Острова письмо. В нем она - сама любезность. Расхваливает тебя, просит доверять. Ты сделал великую карьеру, сынок. Поздравляю.

- Спасибо... Авель, но не за что. Все - случайность.

- Когда речь заходит обо всем, что связано с этой женщиной - о случайностях забудь, - он добродушно рассмеялся, - Глядя на ее последние успехи, я переменил свое о ней мнение. В лучшую сторону. Изощренный ум, выдающийся политик. Но... опасения остались.

Авель примолк, зверски угробил еще одну сигарету, поднял тяжелые веки:

- Власть, могущество. Одного этого довольно, чтобы превратить женщину в зверя. Добавь сюда неуравновешенную психику.

Меня задели его намеки.

- Авель! Не верьте сказке, что у власти может удержаться человек, убивающий людей лишь по прихоти своей порочной натуры! Эна - не сумасшедшая. И без причины не карает. Под каждым из вынесенных ею приговоров есть веское основание.

Авель подался вперед.

- Сынок... Ты - на ее стороне!

- Конечно. Но упреков не принимаю. Я давно уволен из гвардии и свободен от данной Эгваль присяги. Не считайте меня своим человеком в стане врага.

Авель расстегнул нижнюю пуговицу на мундире, глубоко вздохнул.

- А просто человеком я могу тебя считать?

Я не успел ответить на его неожиданную эскападу, как он, впившись в меня глазами, с нажимом продолжил:

- Две наши южные провинции охвачены редкостной эпидемией. Лихорадка крэг. Сотню лет не возобновлялась так масштабно эта нехорошая болезнь. Но теперь... Началось два месяца назад, с первыми беженцами из Горной страны. Сейчас больны больше миллиона человек и зараженная зона все ширится. Мы можем только стараться целиком блокировать южные края, чтобы остановить бедствие...

- Авель... А не случалось ли в последнее время в Эгваль бурь и ураганов? Как насчет землетрясений? Засухи? Все свои беды вы валите на Хозяйку, словно она дьявол во плоти, пришедший в Мир. Не стану вас разубеждать, но в таком случае могу лишь посоветовать: чаще творите молитву. А теперь посмотрите с моей стороны. Воздушный флот: отдаленные земли Мира связаны отныне воедино. Я добрался до Майи на "Мангусте" за три дня. Верхом на стиксе тащился бы месяц и неизвестно, добрался бы, когда у вас в Эгваль такой бардак.

- "У нас", сынок. Мир един, что бы ни говорили правители. Беда Эгваль - она и твоя беда, и Острова. И ее тоже.

Беспокойство Авеля постепенно передалось мне. Черт его знает,... если эта дрянь достанет Тира, а оттуда Острова - неприятностей не оберешься. Лихорадка крэг не смертельна, если не рыпаться, а сразу лечь в постель. Месяц или два жуткой слабости, когда пить и есть можешь только с ложечки, а затем постепенное выздоровление. В дальнейшем - иммунитет на всю жизнь. И только одно...

- Не давите на меня, Авель. С моей колокольни это выглядит, как наказание за поставки оружия Народу гор. Прежнее правительство пыталось сорвать восстановление Тира. И получило по рукам. Но я считаю возникновение эпидемии естественным явлением. Длань Господня, так сказать.

- Ну, хорошо... Хотя, чего ж хорошего. Не стану больше надоедать тебе своими рассуждениями. Жаль только, что Хозяйка так плохо соразмеряет силу своих ответных ударов - если действительно это бедствие ее рук дело. Я не настаиваю,... прости.

"Настаивать лучше всего на лимонных корочках" - вспомнилась некстати глупая присказка. А Авель продолжал своим глуховатым говорком:

- Население Острова иммунно к крэг-лихорадке.

- Что-что? Авель?

- То, что сказал. И союзники вроде Ганы и Норденка тоже провели массовую вакцинацию еще три года тому назад. Наше правительство посчитало тогда подобную акцию глупой блажью, напрасной тратой сил, времени, средств.