Батальоны тьмы

Он удалился уже на сотню метров, когда услышал позади себя шаги кто-то шлепал по грязи. Данецкий мгновенно напрягся. Голову робота, облепленную грязью, он продолжал держать в руке, готовый в любой момент нанести удар.

– Посетителям не разрешается уносить археологические находки из зоны Древнего Монумента, - строгим голосом произнес пришелец.

Это был робот. Данецкий вздрогнул, но потом понял, кто с ним говорит. Древний монумент… посетители… археологические находки - он говорил с роботом-гидом.

– Вам нельзя отставать от группы во время экскурсии, - продолжал наставлять его робот. - Галактический Центр запрещает это. Доктор Дросс скоро подойдет и проведет вас на главную смотровую площадку.

Второй молодой джакоб, наверное, уже совсем близко.

– Я повредил ногу. Я просто отдыхал, - ответил Данецкий.

Робот понимающе кивнул. Туристы всегда сталкиваются с мелкими неприятностями, когда заблудятся. Он еще раз удостоверился в этом.

Данецкий разглядывал лицо робота. Бронзово-зеленое, как и его красивое и совершенное тело, гладкое и хорошо выточенное. Данецкий размышлял о том, как лучше объяснить свое появление здесь. И джакоба тоже. Насколько робот был осведомлен о человеческих побуждениях и о границах человеческой лживости? Данецкий принял решение. Присутствие робота можно обратить себе во благо. Его умение принимать решения, быстро и не раздумывая, не подвело и на сей раз.

– Еще один турист из группы тоже заблудился, - начал Данецкий. - Один молодой человек - его зовут Данецкий.

Робот был приблизительно такого же возраста, что и Данецкий, но этот кусок металла был куда более сложным. А что, если он уловил тепловое излучение, исходящее от тела джакоба? Данецкий решил проверить.

Робот замер и как бы нюхал воздух. Он имел несколько рассеянный вид, столь характерный для гуманоидов.

– Вашего друга нет поблизости, - произнес он наконец. - И среди группы туристов тоже нет никого с таким именем.

Данецкий быстро перевел разговор на другое.

– Осмотрите мою ногу, - попросил он. Робот ловким движением разрезал ткань и осторожно ощупал то место, куда вонзилась стрела.

– Больно! - предупредил его Данецкий.

– Это был выстрел, сэр, - сказал робот, осмотрев рану.

– Расскажите мне о здешних развалинах! - приказал Данецкий, теряя самообладание.

Но робот не дал сбить себя с толку.

– Я должен доложить о вас, сэр, - заявил он.

– Отведите меня к моей группе! - Данецкий хотел его отвлечь.

– Как ваше имя, сэр? - не унимался робот.

– Перечислите имена всех туристов группы, прилетевших сюда осмотреть Древний Монумент, - настаивал Данецкий.

– Хорошо, сэр. Миссис Эмма Зулькифар, мистер Мунмен, мисс Халия Берне и Бригадир Уордл.

Данецкий чувствовал, как нога его отходит. Стрела была снабжена иглой с кратковременным паралитическим действием. Молодой джакоб был слишком самоуверен.

– Я Бригадир Уордл, - ответил на вопрос Данецкий.

– Вы можете идти, Бригадир? - спросил робот.

– Помогите мне!

Робот поднял его на ноги.

– Я могу забрать эту археологическую находку, Бригадир? поинтересовался он.

Данецкий протянул ему забрызганную грязью голову робота.

– Доктор Дросс обязательно захочет посмотреть на нее, сэр. Возможно, он пожелает также поговорить с вами об этой находке. - предупредил Данецкого робот.

Данецкий думал о молодом джакобе, который остался лежать в грязи. Голова робота была единственным оружием, которое дал ему древний форт. А теперь она должна стать музейным экспонатом. Интересно, а мог ли робот почувствовать мертвое тело юноши-джакоба? Скорее всего, нет. Но пока еще оставался собрат джакоба по клану, который мог его убить.

– Сообщите мне, если молодой человек весом около семидесяти килограммов войдет в зону. Это мой друг Данецкий, он не обозначен в списке туристов, но прилетел с группой посетить Древний Монумент.

– Хорошо, сэр. - Робот ждал его. Ясно, что он никуда его не отпустит, а разрешит идти только туда, где находились туристы. И все из-за этой археологической находки. Да еще из-за стрелы в ноге.

"Дросс? - задумался Данецкий. - Я что-то слышал о Дроссе". Он решил не торопиться. Между ним и зеленой полосой леса, которая теперь представляла для пего угрозу, стоял робот. Что ему оставалось делать, кроме как укрыться внутри этого древнего военного укрепления? Визит туристов означал, что они прилетели на экскурсионном самолете с большого межпланетного корабля, который заставил Данецкого сойти со своей орбиты. Корабль означал побег. На худой конец - еду. И еще этот Дросс… Да он же археолог!

– Вы спрашивали об укреплении, сэр? - раздался голос робота.

– Да, да! - поспешно ответил Данецкий. Робот начал рассказывать.

– Кто-то идет сюда! - заявила миссис Зулькифар.

– Приветствую вас! Сейчас мы укроемся от дождя. - Это был Нэггс. - А разве Батти еще не появлялся?

– Нет! - сердито ответил Уордл. - Никто не появлялся. Мы торчим здесь уже полчаса. Знаете, как это называется? Безалаберность - вот как!

– Это вы за все отвечаете? - требовательно спросила миссис Зулькифар.

– Не совсем так, - начал оправдываться Нэггс. - До меня должен был прийти Батти, наш робот.

– Но он так и не пришел! - огрызнулся Уордл.

Халия сильно промокла, но чувствовала себя счастливой.

За полчаса, что они прождали здесь, форт перестал казаться мрачным и жутковатым. Его руины разваливались и ржавели уже десять столетий. Как и указывалось в путеводителе, он был образцом инженерного искусства. Но развалины есть развалины. Они были далеко от разрушительных войн, которые пронеслись по всей планете, и к ним можно было относиться с каким-то сентиментальным трепетом. Выглядели руины устрашающе, но на самом деле не представляли никакой опасности.

Халия поняла, что именно из-за этого она так разволновалась. Как будто увидела пойманного в клетку тигра, который свирепо глядит на тебя, но не может причинить никакого вреда. Теперешний форт - лишь тень того грандиозного укрепления, которое в былые времена приводило всех в ужас.

Наконец пришел очаровательный маленький человечек, чтобы поводить ее по округе. Нет ничего удивительного в том, что их экскурсия началась так неорганизованно. Мистер Нэггс представился.

– Доктор скоро подойдет, - объявил он. - Старого Батибасагу - Батти, как мы его называем, послали, чтобы он проводил вас вниз, но у него, очевидно, провал в памяти. Я всего лишь инженер по системам, и Доктор посылает меня проводником, когда у Батти что-то в неисправности. Ну, все готовы?

– Я не хочу никуда идти! - заявила миссис Зулькифар. - Все эти самостоятельные экскурсии - вещь чудесная, но как мы можем узнать, что к чему? Когда мы посещали систему Ноль-Альфа, то там, по крайней мере, весь маршрут был напичкан различными автоматическими устройствами. И еще нам обо всем подробно и интересно рассказывали.

– Здесь бывает не очень-то много туристов, - оправдывался Нэггс, поэтому не все автоматизировано.

– Идемте, миссис Зулькифар! - позвал ее Бригадир. - Вы будете потрясены. Из всех военных сооружений форт сохранился лучше других. И кто знает, может, легенда о форте взбудоражит вас, Эмма!

Халия увидела, что Нэггс смотрит на нее.

– Доктор вам понравится, - сказал он, подмигнув ей.

Данецкий терпеливо слушал, когда робот выкладывал всю историю форта. Он рассказывал о Второй Межпланетной Конфедерации и об изучении Дроссом этого величайшего оборонительного сооружения. Они вместе с роботом устало тащились по грязи, а потом шли по ковру ярко-желтых цветов.

– Значит, корабль прибудет сюда только через несколько дней, размышлял вслух Данецкий, когда они пришли к чудом сохранившемуся, почти не тронутому разрушением зданию, которое возвышалось среди груд упавших и покореженных черных вышек.