Ни жизнь, ни смерть

ярности, - со скромной гордостью проговорил молодой человек.

- В таком случае вы опасаетесь за дядюшку? Совершенно напрасно! Его жизнь не подвергается ни малейшей опасности!

- Неужели? - с большим интересом осведомился Артур Лесли.

- Можете быть спокойны!

- Никакой опасности! - тихо проговорил Лесли, и Карлсону послышалось, что еще тише Лесли добавил: "Очень жаль". - А нельзя ли отговорить дядю от этого опыта? Ведь он туберкулезный, и при слабости его здоровья едва ли он годен для опыта. Вы рискуете и только можете скомпрометировать ваше дело.

- Мы настолько уверены в успехе, что не видим никакого риска.

- Послушайте! Я заплачу вам. Хорошо заплачу, если вы откажетесь от дядюшки как объекта вашего опыта!

- Мы не идем на подкуп, - вмешался в разговор Гильберт. - Но если вы скажете причину, то, может быть, мы и пойдем вам навстречу.

- Причину? Э-э.., она столь щекотливого свойства...

- Мы умеем молчать!

- Как это ни неприятно, но я должен быть откровенным... Видите ли, мой дядюшка богат, страшно богат. А я.., его единственный наследник. Дядюшка безнадежно болен. Врачи говорят, что его дни сочтены. Быть может, только несколько месяцев отделяют меня от богатства. Это как нельзя более кстати; я имею невесту. И в этот самый момент ему попадается ваше объявление, и он решается подвергнуть себя анабиозу и уснуть чуть ли т на сто лет, пробуждаясь от времени до времени только для того, чтобы посмотреть на какие-то падающие звезды! Войдите в мое положение. Ведь не может же суд утвердить меня в правах наследства, пока дядюшка будет в анабиозе!

- Конечно" нет!

- Вот видите! Но тогда прощай наследство! Его получат мои пра-прапраправнуки!

- Мы можем "заморозить" и вас вместе с вашим дядюшкой. И вы будете лежать мумией до получения наследства.

- Благодарю вас! Этак рискнешь пролежать до скончания мира. Итак, вы отказываетесь иметь дело с дядюшкой?

- Было бы странно с нашей стороны отказываться после того, как мы сами опубликовали объявление о вызове охотника.

- Ваше последнее слово?

- Последнее слово!

- Тем хуже для вас! - И, хлопнув дверью, Артур Лесли вышел.

III. НЕУТЕШНЫЙ ПЛЕМЯННИК

Первый опыт анабиоза человека решено было произвести в самом Лондоне, в специально нанятом помещении, публично. Широкая реклама привлекла в огромный белый зал многочисленных зрителей. Несмотря на то, что зал был переполнен, в нем искусственно поддерживали температуру ниже нуля. Для того чтобы не производить неприятного впечатления на публику, операцию вливания в кровь человека особого состава для придания ей свойства крови холоднокровных животных решили производить в особой комнате, куда могли иметь доступ только родные и друзья лиц, подвергавшихся опыту.

Эдуард Лесли явился по своему обыкновению с астрономической точностью, минута в минуту, ровно в двенадцать часов дня. Карлсон испугался, увидав его, - до того астроном осунулся. Лихорадочный румянец покрывал его щеки. При каждом вдохе кадык судорожно