Чужое эхо (СИ)

- Бригерр, вы не мистифицируете нас?

- Что вы! Неужели я бы добровольно отказался от места Флагмана? К тому же коллекционер вполне может оказаться чистым. Вошел, наткнулся на труп, испугался... А инъецирование растворилось в пустоте. Организуйте проверку. Согласен участвовать в поисках.

- Прошло слишком много времени. Теперь подозреваемого будет отыскать чрезвычайно трудно.

- Пошлите меня в Гигантоград. Я его физиономию запомнил. Выделите в помощь опытных специалистов. Перевернем город вверх дном!

- Все космодромы закрыты по случаю траура. У вас в запасе три дня.

- Я постараюсь. Траур значительно облегчает задачу...

Часть 2

ТРАУР

1

Давно исчезли из комнаты преобразователь голоса и дежурный манипулятор, а двери все не открывались, хотя защита была убрана и стеклины заметно посветлели.

Бригерр то ходил вдоль стен, то напрасно топтался в углу ожидания контейнера с одеждой.

Но вот плафон, который едва теплился, мигнул.

Бригерр, остановившись между дверями и креслом, поднял плед и швырнул его на подлокотник.

Не торопятся... Чего-то выжидают... Может, по соседству обкатывают старпома?.. Самое плачевное, если Диагностика не поверила в коллекционера... Приготовят для острастки процедуру похлеще зондирования...

Плафон снова мигнул и лениво набрал яркость. В углу щелкнуло, и выдвинулся знакомый контейнер.

Бригерр скинул халат.

Ну, теперь надо отыскать коллекционера... Инъецирован он, не инъецирован без него с Диагностикой не поладить... Вручить им новый объект для подробнейшего обследования по всем формулам и улизнуть... Дали бы только помощников оборотистых... Хорошо, вовремя сообразил кончить упрямиться... Не то неизвестно, как долго издевались бы впустую...

Бригерр застегнул брюки.

Двери раскрылись, и створки замерли.

Подхватив китель, Бригерр выскочил из комнаты.

Створки бесшумно сомкнулись.

Огляывая пустой коридор, Бригерр надел китель, выдернул из кармана галстук.

Даже не проинструктировали толком...

Сунул галстук обратно в карман, повернулся на каблуках и церемониальным шагом направился в торец коридора, где пенились цветы.

На постаменте, среди пышных гирлянд, окольцованный строгими казенными букетами, высился голографический портрет Флагмана в полный рост и со всеми регалиями.

Бригерр нацепил галстук, тщательно застегнул пуговицы кителя и вплотную подошел к портрету - глаза в глаза. Цветы, обхватившие его колени, источали приторный, удушливый запах. Щелкнув Флагмана по носу, Бригерр отступил и начал сосредоточенно обчищать брюки - лепестки липли к пальцам и нехотя осыпались на ступеньки постамента.

- А вы неплохо держитесь.

Бригерр, продолжая отдирать лепестки, чуть повернул голову на женский, неуловимо знакомый, с придыханием, голос.

- Другой бы изображал скорбь и раскаяние.

- А почему вы, собственно, иронизируете надо мной? - Бригерр выпрямился.

- Извините, не люблю фальши, - женщина в черном балахоне протянула Бригерру атласную траурную повязку. - ВедьФлагман устроил вам определенный дискомфорт?

- Еще слово о Флагмане...

- Да, формула-один - тяжелое испытание, но уверяю, вы быстро восстановитесь.

- Спасибо на добром слове, - Бригерр зацепил гирлянду локтем. - Скажите, вы не летели случайно прошлым рейсом на "Комфорте"? Не могу отделаться от ощущения, что мы уже где-то встречались.

- У третьего помощника, оказывается, дырявая память... А вот я вряд ли забуду наш довольно бурный обмен репликами по видеофону, в результате которого клоунская группа "Зодиак" была приглашена на полный рейс.

- Болван!.. Не признать импресарио Трансагентства!..

- А обещали в благодарность помнить Имтрану всю жизнь...

- Вы тогда меня действительно здорово выручили. Ведь никто из экипажа не верил в появление "Зодиака" на "Комфорте".

- Пришлось поуламывать братцев! Привыкли к многотысячным залам и никак не хотели выступать лишь для пассажиров экспресса... И знаете, чем я все же добила гонористых артистов? Флагманом!

- Увы, на "Комфорте" их ждало разочарование - Флагман, по обыкновению, так ни разу и не выглянул из каюты. Но в целом ребята не подкачали: экспресс едва не рассыпался от смеха. Обслуга, и та вдруг переняла повадки эксцентриков!

- Нам пора, - Имтрана прикрепила к рукаву Бригерра повязку.

- Куда?

- На розыски коллекционера.

- Оригинальный поворот... В Диагностике не нашлось специалиста посолидней?

- Не надо делать безапелляционные выводы, не вникнув в суть.

- Не сердитесь, но я абсолютно не представляю вас в роли сыщика.

- С этим разберемся по ходу сеансов, - Имтрана взяла Бригерра за руку. Есть интересные мысли... А вы тоже разработали план мероприятия?

- Полагаю, не мои функции... Диагностика... Впрочем, если мне предоставят особые полномочия и дадут звено оперативных гравилетов и сотни три курсантов...

- То вы успешно провозитесь с бестолковой оравой в Гигантограде не меньше полугода. Вариант неэффективен, старомоден и нереален в сложившейся ситуации.

- Где уж нам...

- Предлагаю свой трансагентский опыт плюс фейерверк знаменитостей первой категории.

- Я и не отказываюсь.

- Тогда вперед - нас ждет видеофонный зал!

2

Они долго преодолевали коридоры и лестницы. Платье Имтраны чутко реагировало на сквозняки, повороты и заминки, то набухая, то опадая.

Но вот на очередной площадке Имтрана остановилась и отошла к стене.

- Отвернитесь, пожалуйста.

- Мне надоел официальный тон, - Бригерр облокотился на перила. За его спиной знакомо щелкнула стена.

И здесь контейнер?.. Неужели Имтрана будет переодеваться прямо на ластнице?.. А балахон уродует ее...

- Лифт подан, - Имтрана тронула Бригерра за плечо. - Через пять минут будем на месте.

- Тайный лифт в недрах Трансагентства, - Бригерр оттеснил Имтрану к задней стенке просторной кабины. - Узник номер три тысячи восемьдесят пять.

Кабина устремилась вверх.

- Зря иронизируете, - Имтрана уперлась ладонями в грудь Бригерра. - У нас тут специфический набор строгих правил. Но думаю, это не помешает нашему плодотворному сотрудничеству при розыске коллекционера.

- Тогда нам просто необходимо перейти на сугубо деловое "ты", - Бригерр отступил.

- Согласна.

- Но уговор: по пустякам не обижаться.

- И доверять.

- А можно, я скажу критическое замечание?

- Ну, коли не терпится...

- Тебе не к лицу черное.

- Учтем.

- И еще... Я отказываюсь называть столь милое, нежное создание Имтраной. Или в Диагностике положено скрывать настоящее имя?

- Не форсируй события. Я вынуждена фигурировать в наших отношениях как импресарио Трансагентства, и ты для меня в данный момент - лишь третий помощник Бригерр с "Комфорта"...

- Диагностика помешалась на конспирации.

- Здесь другое. Я сама настояла. Личная жизнь не должна... Но когда-нибудь мы вернемся к этой теме...

Лифт замер.

3

- Располагайся, - Имтрана прошла вдоль разнокалиберных видеофонов, мимо застекленных стеллажей с кассетами. - Я сейчас.

- Мало удовольствия торчать в клетке. Выбраться бы в Гигантоград...

- Работы и без погони будет предостаточно, - Имтрана приоткрыла между стеллажами дверь, завешанную рекламными голограммами, - в глубине прорезался край зеркала. - Прикинь, мы с тобой вдвоем должны опросить около сотни местных знаменитостей, и то лишь самых-самых.

- В принципе идея, конечно, неплохая - подловить коллекционера на его хобби. Теперь понятно, почему для этого выделили тебя. Но все же какой резон человеку, далекому от Диагностики, участвовать в охоте?

- Когда-то я окончила психологический факультет. Контакт у меня с Диагностикой давнишний, но все не представлялся случай полноправно доказать свою полезность. Надоело пялиться в экран и умолять капризных звезд...