Обыкновенная прогулка

, вполне довольные друг другом.

*

В салоне автобуса, кроме Эдгара, обнаружился еще один пассажир.

Пассажир был одет в фиолетовое подобие спортивного костюма с очень широкими шароварами, на ногах имел тяжелые высокие ботинки, похожие на лыжные, на шее фиолетовый же пушистый шарф, а на голове - фиолетовую же шапку, похожую на спортивную. Пассажир был худощав, безус и безбород и лицом своим выражал утомленность. Пассажир спал.

За окном проплывал индустриальный пейзаж: бетонные ограды, трубы котельных, козловые подъемные краны, серые заводские корпуса.

- Где мы находимся?

Эдгар отвлекся от созерцания пейзажа и обнаружил, что Фиолетовый не спит и смотрит на него встревоженными глазами.

- Следующая - плодоовощная база.

- Да нет! - пронзительно вскричал Фиолетовый. - Время какое?

Эдгар отодвинул рукав, посмотрел на часы, но на утомленном лице Фиолетового отразилась такая досада, что Эдгар замешкался с ответом.

- Вообще, вообще время какое? Время какое? - пронзительно повторял Фиолетовый, делая руками разные жесты. - Эпоха какая? До Наполеона? После первого контакта?

Если Эдгар правильно понял выражение "первый контакт", то представления Фиолетового об истории цивилизации были не слишком глубокими. Наполеон, как известно, относился к сравнительно далекому прошлому, а первый контакт к пока еще не известному будущему.

Эдгар сообщил Фиолетовому порядковый номер текущего года от рождества Христова, затем, на всякий случай, номера годов лунной и солнечной хиджры, а также вавилонской эры Набонассара.

Лицо Фиолетового выразило крайнюю степень утомленности и отчаяния.

- Опять не туда! Когда же я попаду назад... то есть, вперед, к себе?!

Ситуация была предельно ясной. В автобусе ехал Путешественник

во времени, озабоченный проблемой возвращения в свою эпоху. Судя по

его восклицаниям, он уже неоднократно пытался это проделать, но

попадал не туда. Непонятно было только, где же машина времени,

чем Эдгар и поинтересовался.

- Вот, вот она! - пронзительно застрекотал Путешественник,

хлопая по фиолетовым коленям. - На мне она, на мне! Это дурацкое одеяние

и есть машина!

Он ругался и проклинал себя, забыв об усталости, и из его сумбурных

речей Эдгар уразумел следующее. Фиолетовый обитал в будущем с неопределенными координатами и не в том будущем, которому надлежит наступить через некий промежуток времени в данном пространственновременном континууме, а в будущем в е р о я т н о м.

Но необязательном. И скорее не обязательном, чем вероятном.

Фиолетовый проживал в одной из космических колоний землян и была у него розовая мечта детства: своими глазами увидеть сооружение египетских пирамид. Именно в целях воплощения мечты Фиолетовый раздобыл машину времени, прибыл на Землю и пустился в путешествие сквозь эпохи. Поскольку он был представителем вероятного и совсем не обязательного будущего, вопрос о его возможном вмешательстве в ход земной истории не стоял. Фиолетовый мог наблюдать,