В завоеваниях рожденные

- Нет такого человека в галактике среди неэкстрасенсов, который может то же, что и Сара ти, - холодно сказала она. - Обладая сама психическим даром, я могу это понять.

- Ваша частичная изоляция от мира телепатов обусловила ваше весьма странное представление о наших отношениях с миром простых смертных. Нас около десяти тысяч в Империи - среди миллионов других людей. И я вряд ли должен вам напоминать, что настоящих телепатов нет вне Империи. Многие служат в Институте, надеясь изменить это соотношение. Вы выбрали другой путь, хорошо, это ваше решение. Но теперь, кажется, вы хотите набирать ваш персонал без учета наших целей и задач. Тогда вы ошибаетесь.

- Разве Война не важна? Неужели эта цель недостаточна, чтобы выделить телепатов для служения ей?

- Я уже выделил нескольких. Я дал вам пять психореципиентов. Против моей воли, хочу добавить. Но они сами хотели, и я отпустил их. Сейчас двое из них мертвы.

- Я сожалею. Но подобное - не редкость на войне.

- Война - не моя забота. Моя забота - психогенетика. Я отвечаю за то, чтобы воспитывать, защищать и учить как можно больше экстрасенсов. Я предаю себя, когда посылаю их на смерть. Вы зря пришли сюда, Анжа ли. Мой ответ - нет.

Она попыталась объяснить:

- Директор! Война меняет свой характер. Мы никогда еще не были так близко к браксианским территориям. И все - благодаря этим телепатам. С их помощью я могу посылать истребители значительно дальше, чем сканеры "Завоевателя". С помощью Коммуниканта я могу добиться еще большего.

- Вы говорили мне об этом, когда вас только назначили на "Завоеватель". И потом, когда вы приходили за кем-либо из экстрасенсов. Да, это было правдой. Но ваши успехи, Звездный Командир, несколько поутихли. Как вы это объясняете?

Ее лицо потемнело:

- Враг изменился. Затар...

Она внезапно остановилась, не желая делиться с ним своими чувствами. Гневом. Страстью. Он может понять неправильно, посчитав за слабость. Нет, речь шла о совершенно противоположном. Ее намерение победить Затара волеизъявление ее силы, ее эмоциональное убежище, страсть, которая пытает все ее существование. То, что ли Пацуа стоит у нее на пути, было невыносимо. Неприемлемо.

- Он знает, что я делаю, - тихо сказала она. В ее подсознании было восхищение: кто еще из браксана смог бы разгадать намерение телепата? - Он понимает. Он научился избегать моего телепатического поля. Он составляет планы, которые бессмысленны, предпринимает действия, направленные на то, чтобы ввести в заблуждение телепата. И все это с интенсивностью, которая должна подразумевать искренность. Мне нужен еще один телепат, чтобы прочесть его мысли. Тот, кто не связан моими (страстями?) пределами.

- А вдруг ваш враг просто возьмет и приспособится к новому противнику?

Она закрыла глаза, скрывая ненависть:

- Возможно. Но на это потребуется время.

- Мне кажется, что пока вы заняты изобретением нового вида войны, вы заодно создаете себе новый вид врага. Не является ли это толчком к саморазумению?

Это было так близко философии Соперника, что она вздрогнула, услышав это от него. Как много дошло до него на ментальном уровне во время их словесного спора?

- Директор! Эта война - гонка. Мало помалу мы приближаемся к Центральным планетам, и когда приблизимся окончательно, правила изменятся. Каждый новый элемент, будь он психологического или стратегического толка, дает нам выигрыш времени, шансы продвинуться вперед. Он сам - не телепат. Должен быть предел тому, в какой степени он может предугадать наши действия!

- Ваши дополнительные данные заставляют меня задуматься над тем, правда ли это. Но это не имеет отношения к вашей просьбе. Мой ответ вы уже получили. Я отвечаю за многое, и некоторые вещи для меня много важнее. Одна из них - защитить общество телепатов.

- А я угроза, да?

- Уже двое погибли на вашей службе. Это - факт. Я не собираюсь терять больше.

- Это - ваш выбор?

- В случае с Сарой ти - да. Он молод. Я уверен, что само слово "война" будоражит его. Я сомневаюсь, что он понимает, что это такое, и что именно вы от него хотите. Достаточно двух смертей, Анжа ли. Будь довольна тем, что имеешь.

Она коснулась его мыслей и улыбнулась тому, что почувствовала:

- Вы действительно скорбите об этих смертях, Директор? Или вас больше беспокоит то, что живые могут отдать свою преданность мне, а не Институту?

Она точно нанесла удар. Он быстро попытался скрыть свою мысль, но не успел.

(Ты - начало опасной традиции!)

Затем он обрел контроль над собой.

- Вы считаете себя много значительнее, чем вы есть на самом деле. Вы предлагаете восторги Войны, я же предлагаю обучение. Здесь, в Институте, экстрасенс может раскрыть свой максимальный потенциал. С течением времени...

- Вы действительно в это верите? - она прервала Набули Пацуа. Посмотрите на меня и решите! Вне этих стен только и можно обрести силу. Общаясь с людьми, чей разум закрыт для тебя. Будучи затерянным в Пустоши, пока одинокий голос не закричит, возжаждав общения. Обнимая планеты лучами разума, возжелав прикосновения близкой души... Нет, не здесь, в этой искусственной обстановке, где кормят с ложечки... Сила, подобная моей, не растет здесь - только если она должна... Мне пришлось. Но само существование Института подавляет талант, взрастить который вы хотите, она дала ему возможность осмыслить все это, потом продолжила: - Я предлагаю Войну как опытное поле. Пришлите мне Сару ти, и он станет сильнее. Вы даже представить себе не можете - насколько я гарантирую это.

- Очень драматично, - сухо сказал он. - Я не сомневаюсь, что вы усилили свою мощь на Войне. И нашли новые пути использовать свой дар. Но и ограничения остаются те же, какими они были здесь.

- Да? - ее глаза сверкали, в подсознании забушевал гнев. - Вы так считаете? Дайте мне продемонстрировать, Директор, тот самый дар, о котором мы спорим.

Она начала нападение на его разум - медленно, чтобы он мог подготовиться... Нет, ему не удастся найти убежище в чувстве удивления. Даже когда Набу попытался уклониться от ее нападения, он почувствовал, что его глаза, казалось, существующие отдельно от него, расширились от изумления. Ее действия - прямое отклонение от основных принципов Этикета Экстрасенсов.

Она протянула ему бумаги - прекрасное владение моторными функциями даже при таком мощном психическом нападении!

- Подпишите, Директор!

- (Нет!)

Он пытался выстроить мощную стену между ней и собой, но камни падали у него из рук. Образ рушился. Одно за одним выключались его физические свойства, заставляя Набу сосредоточиться на этой битве между ними.

- Я переоценила себя, Директор?

Она старалась сдвинуть его руки, как будто они были ее собственные, а он сопротивлялся. Ум его цеплялся за недостроенные стены, обнажался фундамент... Дисциплина Самосохранения... Он обратился к своей памяти. Ключевые модели психической самоизоляции всплыли перед ним, и он начал удаляться в темноту своего Я. Она последовала за ним туда - ТУДА! И разрушила модель; пообещавшую было спасение.

- (Ты не скроешься от меня, Директор! Я слишком сильна. Я сильнее, чем тебе хотелось бы, возможно, сильнее, чем любой из нас.)

Он вновь обрел зрение, но только словно сторонний наблюдатель... Он видел, что она помогает ему обрести видение, и не утратила зрение сама. Невероятно!

- Да, - она хотела, чтобы он слышал ее, она стала и его слухом. Внутри он все еще боролся, но его изможденная и усталая воля начала уступать ее силе. - Многое из того, чему вы учили меня, неверно. Избавьтесь от чувств и сосредоточьтесь на разуме - чушь! Объедините одно и другое, и они усилятся. Это понимаешь, когда нет выбора.

Его руки сжались, потом разжались - по ее воле. Он не мог ни остановить их, ни замедлить движение. Его тело подчинялось ее командам. Это же невозможно!

- Почему? Если мое тело достаточно сильно, я могу подчинить и вашу плоть. Я могу манипулировать и вашим разумом с помощью приведения доводов, логических причин. Так почему же нельзя манипулировать и другим - телом? Ни один человек - ни мужчина, ни женщина - не сможет противостоять мне, если я достаточно собранна. И вы не смогли, - она протянула ему свою просьбу. - Подпишите, Директор.