Недалеко от Земли

– Ты один?

Солдат глазами указал Дейнеко на дверь, тот быстро снялся с места и покинул кабинет.

– Теперь один, – спокойно сказал он.

– У нас ЧП. «Тайфун» при входе в атмосферу разнесло вдребезги.

– Знаю, – на лице Медведева не дрогнул ни один мускул. – И сожалею.

– Так, – Ильин получил ответ на невысказанный вопрос. – Твои действия?

– Через полчаса люди из «Росавиакосмоса» проведут брифинг. Состав комиссии по расследованию причин аварии уже утвержден. Ваше обращение к нации, – Солдат мельком взглянул на часы, – будет готово через десять минут.

– Оперативно, – Ильин хмыкнул. – Но, черт возьми, какое несчастье перед Новым годом!

– Это сплотит народ вокруг вас, господин президент.

– Когда ты будешь в Москве?

– Часам к девятнадцати.

– Надо раньше.

– Хорошо. Думаю, ребята доберутся до Питера самостоятельно.

– Жду, – Ильин отключил связь.

Солдат сунул трубку в карман, покосился на дверь и гаркнул:

– Всеволод!

Никто не ответил. Тогда он встал и вышел в приемную. Секретарша вовсю шелестела по клавиатуре, а Дейнеко примостился в дальнем конце, на подоконнике. Он курил в отрытую форточку. Естественно, вне пределов слышимости. Хотя, какая тут слышимость, при двойной-то двери из звукопоглощающих материалов. Да еще на военном объекте. Но все равно Медведев довольно усмехнулся: старая закалка.

– Всеволод, – повторил он, – я нуждаюсь в вашем обществе. А вы, сударыня, – указующий перст в сторону встрепенувшейся секретарши (в камуфляже да еще с погонами генерал-лейтенанта он выглядел внушительно), – будьте любезны соорудить нам пару чашечек кофе. Ну, и еще что-нибудь к нему.

Не успели они как следует устроиться за столом, девица уже впорхнула в кабинет, бережно неся серебристый поднос с кофейником, сливочником, сахарницей, двумя миниатюрными чашечками, блюдцем с тонко нарезанным лимоном и причудливой вазочкой с печеньем.

– Однако, – изумился Солдат. – Это у тебя хорошо поставлено.

– Так глухомань же, – Дейнеко проводил свою сотрудницу ласковым взглядом. – Единственное развлечение, можно сказать.

– Ну-ну, – высокий гость двумя пальцами взял хрупкое фарфоровое изделие, поставил перед собой и потянулся за кофейником.

– Одну секунду, Олег Иванович, – Дейнеко резво вскочил, чтобы поухаживать за московским начальством, но тут более светлая мысль озарила его чело. – Не желаете ли по коньячку к кофе-то?

– Можно и коньячку, – благосклонно кивнул Солдат. – Отчего ж.

Начальник площадки «Долина-два» прошествовал к своему рабочему месту, нагнулся, открыл дверцу тумбы и, кряхтя, достал две хрустальных стопки и пузатую бутылку армянского коньяка.

– «Арарат», – он продемонстрировал этикетку. – Ребята прямо с Кавказа привезли.

– Наливай, – сказал Медведев и пригубил кофе.

Когда стопочки наполнились солнечным напитком, он подхватил одну из них, поднял и, рассматривая на свет, произнес:

– За успех предприятия.

Чокнулись, выпили, закусили дольками лимона.

– А теперь слушай внимательно, друг мой Всеволод, – Солдат вперил пристальный взгляд в начальника площадки. – Я тебе привез троих геройских ребят. Они уже в ангаре. Примериваются к аппарату. Старт через час. На всю операцию – полчаса. «Прима» должна вернуться не позже обозначенного срока. После этого грузишь их на военный транспортник и с вашей полосы отправляешь в Питер. Там их встретят. Передать с рук на руки.

– Понял, Олег Иванович.

– И не дай Бог, чтобы хоть одна живая душа узнала об этом. Гриф «Совершенно секретно». В курсе только я и президент, но он тебя беспокоить не будет.

– Обижаете, Олег Иванович, – возмутился Дейнеко. – Мы службу знаем.

– А я на вертушке доберусь до гражданского аэропорта, меня уже ждут. Все запомнил, как я сказал?

– Так точно.

– Смотри у меня! – Солдат грозно нахмурил брови и, отодвинув стул, легко поднялся. – Провожать не надо. Сам дорогу найду.

Звонок президента застал Доктора в объятиях молодой и весьма привлекательной сотрудницы московского филиала ИПФ. Досадуя на столь не вовремя раздавшийся вызов, он накинул шелковый халат и вышел из спальни. Ильин, когда на его экране появилось изображение Трубникова, сразу все понял.

– Никак не успокоишься, старый хрыч? – с нескрываемой иронией спросил он.

– Это делу не мешает, – проворчал Доктор. – Наоборот, только стимулирует.

– Взбодрился, значит? А теперь быстро ко мне. Машина за тобой уже вышла.

Спорить с президентом – себе дороже, поэтому Тимур Богданович скоренько принял душ, скормил себе стакан ряженки, заглянув в опочивальню, где его дожидалась очаровательная богиня, уныло развел руками, «Извини, солнышко! Сам вызывает. Ключи в прихожей, на тумбочке», после чего покинул свое уютное пятикомнатное гнездо и, спустившись на лифте вниз, сел в поджидавший его черный лимузин.

В кабинете Ильина уже пребывал Фабрикант, что-то быстро строчивший в блокноте.

– Ты, конечно, «Новости» не видел? – встретил Доктора утвердительным вопросом президент.

– А что? – застыл на месте Трубников.

– «Тайфун» взорвался, – Ильин скорчил подобающую случаю скорбную гримасу. – При входе в атмосферу.

– Этим уже кто-то занимается? – быстро сориентировался Тимур Богданович.

– Занимается, – сказал глава государства. – Медведев. А у тебя будет другая задача. Присаживайся, в ногах правды нет.

И когда Доктор умостился напротив Мирзояна, продолжил:

– На месяц-полтора, пока будет идти расследование, полеты прекратятся. За это время тебе необходимо подключить всех нужных специалистов, чтобы придумать и запустить в серию ограничитель дальности для двигателя ПП.

– Ну, это не так уж сложно, – заверил его Трубников. – Вмонтируем в ви-генератор электронный блок с заданной программой – и все дела.

– Сроки поджимают, – напомнил Ильин. – Производство ПП запущено на полную катушку и у нас, и у американцев.

– Больше двух недель, думаю, не потребуется, – уверенно сказал Доктор. – Надеюсь, изготовление ходовых генераторов – наша монополия?

– А то чья же! – Фабрикант, наконец, оторвался от блокнота. – Барнаульские объединения трудятся, дорогой!

– То есть проблем не будет? – Ильин теперь сверлил взглядом обоих. – Я правильно понял?

– Правильно, – хором подтвердили советники.

А затем Трубников недоуменно спросил:

– В чем великий смысл?

– Чтобы любопытные к Сфере не летали, – усмехнулся первый человек России. – У них и в Солнечной системе дела найдутся. В этом вопросе мы достигли с мистером Дугласом полного консенсуса.

– А наши катера? – возбудился Доктор.

– Какие катера? – приподнял брови Ильин. – В международных соглашениях нет ни единого слова о катерах. Можете поинтересоваться у Левы.

– Ага, – сказал Тимур Богданович. – Это уже значительно лучше.

Дела складывались как нельзя более скверно. Неудачи последней недели – и холостой штурм Сферы, и печальные последствия рокового эксперимента в Скалистых горах – пробили изрядную брешь в бюджете Комитета по контролю за космическими исследованиями, о чем не преминул едко заметить Президент. Да еще ближайший помощник Редфорд с тяжелым нервным расстройством оказался в госпитале. Конечно, в случившемся есть немалая доля и его вины, нечего было буром напролом переть. Но все же… Хоть какой-то бы результат!

Тараоки и Клеменс испарились бесследно. Осторожное наружное наблюдение за Мартином и Эшем тоже ничего не дало, они вели себя как обычно, то есть вполне пристойно. Лейтенанты, принимавшие непосредственное участие в атаке на незримого стража границ системы, выпотрошены в спецклинике по самое некуда, а итог нулевой. В довершение ко всему, сегодня ночью гибнет русский челнок «Тайфун» с оставшимися предполагаемыми агентами влияния. Правда, есть еще трое ученых на Базе, к которым приставлены Слоун и Хоскинс, но и здесь полная тишина. Чем они там занимаются?