Орион среди звезд (Орион - 5)

Весь сон с меня как рукой сняло. Я не нашелся что ответить.

- Это и есть та причина, из-за которой мы летим на Прайм? - прямо спросила она., - Да, - с трудом пробурчал я.

- Ты готов пожертвовать нашими жизнями ради встречи с нею?

- Она может остановить войну.

- Черта с два! Никто не в состоянии сделать этого. Война будет продолжаться вечно.

- Чего же ты хочешь? Чтобы война никогда не закончилась?

- Как и все, я прежде всего хочу жить, Орион, но мы солдаты. Если война прекратится, нас отправят в криогенные камеры.

- Если война будет продолжаться, рано или поздно вас попросту убьют.

Она задумчиво провела рукой по своим волосам.

- Но это дает нам хоть какой-то шанс, не так ли?

- Может быть, мне удастся изменить этот варварский обычай, - произнес я неуверенно, сам не слишком веря в возможность подобного исхода.

По ее губам пробежала слабая улыбка.

- Ты спросил меня, чего я хочу. Отвечаю. Я хочу тебя, Орион. Я хочу навсегда покончить с этой ужасной жизнью, найти какой-нибудь небольшой удаленный мир, где ни Содружество, ни Гегемония никогда не отыщут нас, и хочу нормально прожить отведенные мне дни. Вместе с тобой!

Меня поразило выражение ее лица. Выражение лица человека, не ожидающего ничего другого, кроме нового незаслуженного удара. Выражение лица рабыни, во всем покорной судьбе.

Она стремилась облегчить свою душу и была по-своему счастлива, что теперь я знаю, о чем она думает.

Со всей нежностью, на которую я был способен, я привлек ее к себе и долго, очень долго держал ее в своих объятиях. Оба мы молчали. Все было уже сказано.

Она первая слегка отстранилась и улыбнулась мне сквозь слезы.

- Я всего лишь солдат, Орион. Что я могу ждать от жизни, кроме битвы, холодильника, еще одного курса переподготовки, послушания и лояльности?

- Ты должна иметь право жить нормальной жизнью, - прошептал я в ответ, - жизнью, о которой ты мечтаешь и которую давно заслужила.

- Хотелось бы... а пока... - она освободилась из моих объятий и начала стягивать с себя форменное нижнее белье.

Мне нечего было ей сказать, я лишь молча наблюдал за нею. Оставшись в чем мать родила, она прыгнула в постель и натянула на себя простыню.

- Что же, я всего лишь солдат, но знаю свои права и обязанности. Снимайте свои штаны, сэр, и полезайте в постель. Исполняйте и вы свой мужской долг!

Лишь с огромным трудом я нашел в себе силы улыбнуться.

- Слушаюсь, мэм! - гаркнул я.

На следующий день напряжение на капитанском мостике достигло своего предела. Мы снизили скорость, давая Фреде возможность окончательно скорректировать курс. Она внесла необходимые поправки в память компьютера и, когда наш корабль снова нырнул в гиперпространство, доложила слегка дрожащим от напряжения голосом.

- Следующая остановка - система Зеты, сэр.

Никто на мостике не произнес ни слова, но по тому, Как внезапно напряглись лица солдат, я понял, что никто из моих товарищей не надеется достичь конечной цели живым.

Я распорядился отправлять капсулы с копиями своего послания правительству Гегемонии по одной каждые четыре часа в течение следующих стандартных суток. Тридцать часов спустя нам предстояло сбросить скорость и выйти в обычное пространство у границ системы. Что нас ожидало в точке выхода, не знал никто.

Это были трудные часы ожидания. Наше положение осложнялось еще и тем, что специалисты Гегемонии могли заранее рассчитать наш маршрут по времени и координатам появления почтовых капсул, что, в зависимости от их намерений, открывало перед ними практически неограниченные возможности для маневрирования своими силами. Единственное, чего они не могли сделать, так это заблаговременно уведомить нас о намерениях своего правительства.

Каждый из нас многое бы отдал за то, чтобы знать свою дальнейшую судьбу. Если бы такое было возможно, это бы сэкономило нам тридцать часов томительного ожидания...

- Одна минута до момента выхода, - объявил бесстрастный голос компьютера.

- Еще есть время повернуть, сэр, - подал голос Эмон.

Я бросил на него свирепый взгляд и заметил, что он делает безуспешную попытку улыбнуться, желая показать, что всего лишь шутит.

- Сорок пять секунд.

- Хотел бы я знать, каково быть облаком плазмы, - пробормотал офицер связи Магро достаточно громко, чтобы все присутствующие на мостике могли его слышать.

- Меньше чем через минуту тебе представится возможность удовлетворить свое любопытство, - пообещала Фреда.

- Тридцать секунд!

- На тот случай, если до сих пор вам не было это известно, я хочу сказать, что горжусь тем, что служил вместе с вами, - произнес я.

- Мы знаем это, сэр.

- Спасибо, сэр.

- Солдаты обязаны знать, что думает их командир.

- Десять секунд!

Мы обменялись взглядами с Фредой. Слова были излишни. Никто из нас даже не улыбнулся, но мы повяли друг друга.

- Точка выхода!!! - объявил компьютер.

В то же мгновение на экранах всех мониторов появилась панорама звездного неба. И изображение крейсеров Гегемонии.

- КАПИТАНУ КОРАБЛЯ СОДРУЖЕСТВА. ВАМ ПРЕДПИСЫВАЕТСЯ ВЫЙТИ НА КРУГОВУЮ ОРБИТУ С КООРДИНАТАМИ ПЯТЬДЕСЯТ АСТРОНОМИЧЕСКИХ ЕДИНИЦ ОТ ЗВЕЗДЫ ЗЕТА И ОСТАВАТЬСЯ НА НЕЙ ДО ПРОВЕДЕНИЯ ИНСПЕКЦИИ.

Итак, они все-таки не стали стрелять первыми, решив сначала выяснить наши намерения.

- Мы готовы полностью выполнить все ваши инструкции, - ответил я немедленно.

Вскоре на борт "Аполлона" поднялись восемь вооруженных скорписов, которые после тщательной проверки конфисковали все наше оружие. Я сопровождал их во время обхода судна. Надо отдать им должное, держались они подчеркнуто вежливо и оставили в полной неприкосновенности навигационное оборудование и все системы управления кораблем.

- Вы должны оставаться на борту вашего судна до получения дальнейших распоряжений, - предупредил меня офицер инспекционной команды, прежде чем вместе с подчиненными покинуть борт "Аполлона".

Мы стояли вдвоем у люка воздушного шлюза. Офицер был, по меньшей мере, на голову выше меня и так широк в плечах, что лишь с большим трудом мог протиснуться сквозь отверстие люка.

- Хотя все мы и служим в армии, - возразил я, - мы прибыли сюда с дипломатической миссией. Мы готовы выполнить все инструкции ваших властей, но отказываемся повиноваться приказам.