Станция Араминта

– Я только что съел рацион престарелого гладиатора, – сказал Клойд, откинувшись на спинку стула.

– Тоже самое можно сказать про меня, – согласился Джардайн, – Теперь я готов сразиться с Фадером и его грабителями.

Утер оглядел раскинувшуюся вокруг них панораму.

– Давайте говорить честно. Раз уж нам безразлична Великая Клоака, местечко это великолепно, таинственно, местами очаровательно, в остальных местах забавно, своеобразно во всех отношениях; мы как будто уехали на пять световых лет от Араминты… но думаю, с меня довольно. Завтра я возвращаюсь домой, и скорее всего больше никогда сюда не вернусь!

– Что! – воскликнул Кайпер, – Я не ослышался? Да ведь мы еще даже не посетили Дворец Кошечки!

– Думаю, мне достаточно одного того, что я мог это сделать, – серьезно заявил Утер.

– Ну вот, – надменно сказал Кайпер, – Ты не можешь надеяться стать настоящим знатоком чувственности, если будешь метаться взад-вперед, как напуганная птичка! Возьми к примеру Клойда или Арлеса. Разве они когда-нибудь искали короткие пути или увиливали от работы? Никогда! «Слишком много – это еще не достаточно!» Вот лозунг с которым они идут по жизни.

– Они могут маршировать с этим лозунгом куда угодно, а потом поселиться в подвале дворца Кошечки, где местные девочки стирают чулочки. Но мне это не подходит.

– Я почти согласен с Утером, – заметил как всегда рассудительный Шугарт, – Но только почти. Давайте посмотрим, какое настроение у нас будет с утра.

– Заявляю вам со всей откровенностью, – сказал Арлес, – Я тоже почти готов уехать. Даже несколько больше, чем почти. Клоака мне совершенно не подходит.

Клойд удивленно покачал головой.

– Похоже, что праздник может закончиться слишком рано. А что скажешь ты, Даунси?

– Я согласен с Шугартом. Давайте подождем до утра. Но подозреваю, что сегодня мы дошли до предела, еще чуть-чуть и будет перебор.

– Кеди, а что ты думаешь по этому поводу?

Кеди с сомнением посмотрел на Глауена.

– Думаю, мы вполне можем на денек-другой задержаться, просто отдохнуть здесь на террасе.

– Давайте оставим на пока эту дискуссию, – предложил Джардайн, – Вернемся к ней утром.

– Отлично! – оживился Кайпер, А сегодня сделаем большой набег на Дворец Кошечки.

Кеди отставил свою чашечку с чаем и выпрямился на стуле.

– Дворец Кошечки не для меня. Для одного дня это будет уже слишком много. Я пропущу.

Шугарт посмотрел на него с удивлением:

– Я слышал о многих чудесах Йипи-Тауна, но это его главная достопримечательность!

– Ну и наслаждайся им, сколько душе угодно, – заметил Кеди с ехидной улыбкой.

– Но почему? Объясни нам почему ты не хочешь туда идти?

– В этом нет никакой тайны: у меня просто не то настроение.

– Я думал, что именно из-за этой экскурсии мы сюда и поехали, – обиженно сказала Кайпер.

– Может быть завтра.

– Но завтра мы, может быть, уже уедем!

– Тогда, может быть, завтра утром. Но сегодня я хочу выспаться и поднабраться сил.

– Я хорошо представляю, как ты себя чувствуешь, – задумчиво сказал Арлес, – Пожалуй, я последую твоему примеру.

– Не могу поверить тому, что слышу! – подпрыгнул Шугарт, – Вы только посмотрите на это чудо природы! Неужели это все те же славные ревущие Дерзкие Львы?

– Я уже ног под собой не чую, – тихо рассмеялся Арлес, – Вы что, из железа, что ли?

– Ну молчу, – вскинул в воздух руки Шугарт, – Делайте, как знаете.

– Я тут в вестибюле услышал кое-что интересное, – заметил Джардайн, – Похоже, что они требуют десять солов, но будут согласны и на пять. Можно наплевать на все дополнительные оплаты: они, если так можно сказать, в цейтноте. И не надо никаких чаевых: все поступления идут прямо Титусу Помпо, который в данном случае, чтобы заработать эти деньги не пошевелил и пальцем.

Вся группа вернулась в вестибюль. Кеди и Глауен отошли в сторону.

– Похоже, что наша поездка закончится преждевременно.

– Похоже, что так, – согласился Глауен.

– Если группа уедет, то мы останемся без прикрытия, – Кеди говорил резко и отрывисто, как будто ожидал возражений со стороны Глауена, – В таком случае мы будет на виду: два агента из Бюро В. Все это означает, что мы должны ускорить выполнение нашей программы и сделать все возможное сегодня ночью.

– Похоже, ничего другого и не остается.

Кеди взгляну на другую сторону вестибюля.

– Откровенно говоря, теперь пора подумать о безопасности.

Глауен скептически бросил на нег косой взгляд. Что Кеди, интересно, хочет сказать, стараясь не высказаться прямо?

– Все это мы решим после разведки, – непринужденно ответил Глауен.

– Мы не можем действовать слишком поспешно, – заметил Кеди, прочистив горло, – я все таки настаиваю, что безопасность должна стоять на первом месте. Ты со мной согласен?

– Более или менее, но…

– Никаких но. Вот мой план. Пока вы будете во Дворце Кошечки, я поброжу вокруг и попробую выяснить все, что можно с дальнего расстояния. А потом, когда ты вернешься, если это окажется возможным мы приступим к выполнению задания.

Глауен ничего не ответил.

– Ну что, согласен? – спросил Кеди.

– Я все таки не хочу идти во Дворец Кошечки.

– Иди без разговоров! – огрызнулся Кеди, – Никто не должен и подозревать, что у нас с тобой есть какие-то другие интересы, кроме членства в Дерзких Львах. Нам бы даже и говорить сейчас не стоило. Лучше иди и присоединяйся к остальным.

Кеди развернулся и пошел рассматривать развешанные диковинки. Глауен вздохнул и пошел к группе Дерзких Львов.

Через несколько минут появился Фадер.

– Ну что, все собрались?

– Двое из нашей группы отказались идти, – сказал Шугарт, так что нас осталось всего семеро.

– Цена, все равно, осталась девять солов, как и было установлено заранее, а мне пришлось отказаться от другой работы, чтобы не подводить вас.

– Семь человек – семь солов плюс чаевые. Это все на что ты можешь рассчитывать, – настаивал Шугарт, – любо ты согласен, либо ты свободен.

Фадер разочаровано потряс своими золотыми кудрями.

– Вы, ребята с Араминты, слишком уж жесткие и жуликоватые; и жаль мне девочек из Дворца, если у вас в добавок и такая же эрекция. Хорошо, я согласен на ваши условия. Давайте мне семь солов.

– Ха-ха, – усмехнулся Шугарт, – деньги получишь по возвращении. Ну, ты готов?

– Да. Пошли.

– Дерзкие Львы вышли на охоту, – заорал Кайпер, – Берегитесь, девочки!

– Кайпер, пожалуйста, угомонись ты хоть немного, – взмолился Джардайн, – не надо демонстрировать свое нахальство. Обычно это говорит о пустых намерениях.

– Именно так, – согласился Утер, – Если тебе так уж не обходимо постоянно орать лозунги, то на сегодня позаимствуй их у Теософского общества или в Союзе трезвенников.

Внезапно, Арлес встряхнулся.

– Я, конечно, все же плохо чувствую себя, но, пожалуй, все же пойду с вами: просто так, поддержать компанию.

– Тогда ты должен заплатить один сол, – заметил Фадер.

– О чем разговор! Пошли!

– Тогда следуйте за мной. И не отставайте!

Фадер провел их переулкам Йипи-Тауна и подвел к зданию с изогнутым портиком, отделанным бледно-лиловой черепицей, над входом голубыми буквами была выложена надпись:

ДВОРЕЦ СЧАСТЛИВЫХ ИГР

Фадер привел Дерзких Львов в вестибюль меблированный скамеечками покрытыми подушками.

– Я буду ждать вас здесь, – сказал Фадер, – Правила простые. Покупаете билет за десять солов вон в том окошечке. В стоимость билета входят дополнительные развлечения, которые называются «кругосветное путешествие».

– Никаких дополнительных увеселений не надо, – отрезал Утер, – нас вполне устроят билеты за пять солов.

– В таком случае вам будет предложено то, что называется «прогулкой вдоль берега», – заметил Фадер, – Дополнительно предлагаются выставки, пантомимы, фарсы и всевозможные попурри, цены в зависимости от того, что вы выберете. Полную информацию можно будет получить у билетного кассира.