Дракон

- Доброго вам вечера, лорд Талтош.

Голос пришел из пустоты, но подсознательно я знал, что кто-то находится рядом, поэтому он меня не испугал.

- Кто это?

Я обернулся. Сначала я никого не разглядел, но потом она подошла к кромке воды и кивнула мне, и тогда я ее узнал. Еще несколько мгновений прошло, прежде чем я вспомнил, где мы встречались.

- Вы Некромантка, - сказал я.

- Что вы делаете? - поинтересовалась она. Я тщательно обдумал вопрос и ответил:

- Путешествую по снам.

Она склонила голову к плечу. Передо мной стояла необычайно худая, почти прозрачная женщина с такой бледной кожей, что она почти излучала свет - на фоне черных одеяний.

- Я не знала, что люди с Востока так поступают.

- И я тоже.

- Я ощущаю, что вы получили ранение.

Я повернулся, чтобы показать ей спину, а потом вновь взглянул своей собеседнице в лицо.

- Понимаю, - сказала Некромантка.

- Прошу меня простить?

- Я понимаю, почему вы путешествуете по снам.

- Ага. Но на самом деле я здесь, не так ли?

- Что вы имеете в виду?

Вздор. Мистика имеет свои пределы даже во время путешествия по снам.

- Я имел в виду, что если я умру в процессе моих путешествий, то на следующее утро здесь найдут мое тело.

- Нет.

- Нет?

- Нет. Ваше тело будет дрейфовать вниз по течению реки, по крайней мере до следующего поворота. А вот если вы выйдете на берег...

Я рассмеялся, хотя, возможно, шутка того не стоила.

- Вы так поступили нарочно?

- Как?

- Заставили меня рассмеяться. Чтобы вернуть обратно.

- Ну да. Завтра вам, возможно, предстоит сражаться.

- Едва ли я на это способен.

- Ах, конечно. Вы получили серьезный удар. Подойдите ко мне.

Я повиновался и приблизился к берегу, так что теперь вода доходила мне только до щиколоток, а Некромантка протянула руки к моему лицу. Ее ладони оказались удивительно холодными, и я постарался не думать о том, что касается моей кожи. Я заглянул в ее глаза, и мне почудилось, что она находится где-то далеко и говорит со мной из другого мира. Даже возникло ощущение, будто речь требует от нее усилий; Некромантка мыслила иначе иными образами... нет, я не стану в них вникать, мне все равно не понять.

На мгновение она закрыла глаза и сказала:

- Возвращайтесь в лагерь и ложитесь спать, путешественник по снам. Утром вы будете чувствовать себя лучше.

- Хорошо, - ответил я. - Я буду считать, что наша встреча мне приснилась.

- Может быть, так и есть.

- Мы уже это обсуждали.

- Возвращайтесь в свою палатку, человек с Востока. Ложитесь спать. И пусть вам приснится сон о бородатой женщине.

- Простите? Ладно, не имеет значения. Не нужно объяснять. Я не хочу знать.

Теперь, когда я снова стал собой, ветер показался мне холодным, а мокрые ноги тут же озябли. И камни больно ранили босые ступни. Пришлось обходить множество дозоров - их оказалось гораздо больше, чем я предполагал.

- Она такая таинственная.

- Кто, босс?

- Надеюсь, - сказал я после короткой паузы, - что ты шутишь, Лойош.

- Хм-м-м.

- Я только что разговаривал с Некроманткой, Лойош. По-настоящему. Вслух. Ты действительно ее не видел?

- Босс, я ее не видел и не слышал. Я даже не слышал, чтобы ты что-нибудь говорил. Ты приблизился к берегу и некоторое время стоял на месте, а потом мы пошли обратно.

- Замечательно, - вздохнул я. - Просто замечательно. Я завербовался в армию, участвовал в сражениях, к которым не имею ни малейшего отношения, получил волшебный удар в спину, согласился выполнить безнадежное задание а потом, как будто мало всего остального, со мной случилось проклятое мистическое откровение. Ну просто чудесно!

- Однако тебе явно стало лучше, босс. Ты похож на самого себя.

- О, большое тебе спасибо, Лойош.

Я вернулся лагерь, забрался в палатку, лег на койку - я даже вспомнил, что мне следовало спать на животе, и только тогда понял, что охватившая меня на реке слабость если и не исчезла, то заметно уменьшилась. Я попытался понять, как такое возможно, но мгновенно уснул, а потом наступило утро, и меня разбудил барабан. С некоторым опозданием я сообразил, что, возможно, этот сигнал ко мне не относится. Когда я выбрался из палатки в одних штанах, то столкнулся с Расчей.

- С тобой все в порядке? - спросила она. Несмотря на все, я умудрился дать внятный ответ:

- Ноги слегка дрожат, спина чешется, и мне бы не помешали сорок или пятьдесят часов сна, но в остальном я в порядке.

- Ты сможешь занять свое место в строю?

- Конечно.

- Хорошо. У нас потери.

- Прошлой ночью нас атаковали?

Она посмотрела на меня.

- Перед самым рассветом. Рада, что мы тебя не разбудили.

- Думаю, вы могли бы сжечь палатку, я бы все равно не проснулся.

- Сегодня, я полагаю.

- Что?

- Думаю, сегодня все решится.

- Ага. Хорошо.

- Да. Нам поставлена не самая сложная задача. Мы должны удержать холм. Если только командиры не передумают и не пришлют другого приказа.

- Удержать позиции будет непросто, - заметил я.

- Может быть. Пойди поешь.

- Хорошая мысль.

Я вернулся в палатку, взял куртку и обнаружил, что спины у нее больше нет - одна большая дыра, диаметром около фута и сильно обожженная по краям. Мне снова стало не по себе.

- Босс...

- Да. Впечатляет?

- Что ты собираешься делать с курткой?

- Я захватил запасную.

- Молодец.

Я надел другую куртку, и спина сразу же начала чесаться. Накинув сверху легкий плащ, собрал все свои вещи. Съел три галеты и выпил много воды, сбрил щетину и, насколько позволяли обстоятельства, вымылся.

Колени у меня слегка дрожали, а мысль о том, что я должен занять место в строю, не вызывала восторга. Если бы я вспомнил о данном Маролану обещании, то мог бы запаниковать, но мозг мой еще не проснулся, и я довольно долго ни о чем не мог думать. Перед глазами вставали ночные похождения, очень хотелось посчитать, что мне все приснилось, но я так и не сумел себя в этом убедить, а потом сделал ошибку, обратившись с вопросом к Лойошу, который подтвердил, что по крайней мере часть событий имела место.

Вернувшись к палатке, я нашел там Расчу, которая сидела рядом с Вирт и Элбурром. Я присоединился к ним, а вскоре подошел Краун.