Смерть по имени сон (Планета пиратов - 2)

- Нет, этот не из завсегдатаев. Либо он слишком беспощаден к своему желудку. В меню четко говорится, какие блюда острые, какие - нет. Так что предупредите, если захотите что-нибудь помягче. Очевидно, этот парень переоценил свою любовь к горькому перцу.

- Не желаете ли еще напитков? Или будете заказывать? - Возле них, почтительно склонясь, остановился официант-гуманоид с клавиатурой в руке. Облачение его представляло собой цветастую тунику по колено длиной, из-под которой торчали мешковатые брюки; поверх туники на одно плечо был накинут плащ с капюшоном из мягкого шелка. Голову его венчал небрежный тюрбан, заколотый в центре громадной брошью с драгоценными камнями. С любезным вопросительным выражением лица он повернулся к Лунзи, пытавшейся сохранить самообладание. Мужчина отличался большими подвижными черными глазами, но его белое как мел лицо с бесцветными губами раздражающе контрастировало с яркой униформой. За исключением живых глаз совершенно здоровый, по всей видимости, представитель иной расы напоминал человеческий труп. Решившие здесь пообедать должны были иметь крепкие желудки не только из-за острой еды.

- Я готова, - объявила Лунзи. - Я должна начать? Пожалуйста, грибные самосас, салат с домашней приправой и фирменное блюдо номер пять.

- Последнее - острое, Лунзи. Ты уверена, что хочешь попробовать? спросил Илок. - В нем очень много маленького красного и зеленого стручкового перца. Нечто вроде ракетного топлива.

- Еще бы. Я, слава Богу, сама выращивала эти крохотные перчики.

- Ладно, только осторожно. А мне, пожалуйста, салат из сыра и помидоров и номер девять.

- Благодарю вас, милостивые господа, - подчеркнуто вежливо произнес официант, распрямляясь.

Лунзи и Илок запихнули меню обратно в пасть автомата.

- Вы знаете, меня поражает, как широко на Альфе используется труд одушевленных существ, - заметила Лунзи, когда другой официант поставил на соседний стол заказанные посетителями напитки. - Сегодня утром я видела в музее живых гидов и в таможенной службе космического порта всего лишь полуавтоматизированные турникеты.

- Альфа Центавра очень перенаселена, а работа нужна всем, - объяснил Илок. - Здесь живут преимущественно люди. Это был один из первых аванпостов Земли, который получил статус Мира Людей. Согласно общей переписи негуманоидное население преобладает в большинстве колоний, а вот на Альфе численность его чрезвычайно мала. В отдаленных городах многие дети вырастают, так ни разу и не увидев инородца.

- Благодатная почва для предубеждений, - хмыкнула Лунзи, вспоминая Ларса.

- Да, боюсь, что так. При столь огромном количестве человеческой рабочей силы и ограниченном числе рабочих мест раздор между местными и иммигрантами неизбежен. Именно поэтому я пошел во Флот. Не было никакой гарантии, что я смогу здесь преуспеть.

Лунзи кивнула:

- Понятно. Вот поэтому они и создают трудоемкие системы, предполагающие использование дешевой рабочей силы вместо машин. Для девяти рабочих мест из десяти вы оказались бы слишком квалифицированны. К тому же вы, вероятно, не были расположены заниматься тем, что сулило продвижение... В дверь ввалилась шумная компания. - Кто тот, кого мы ждем? - вполголоса спросила Лунзи.

Илок быстро оглядел прочих обедающих, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.

- Извольте. Это мой старый друг. Мы вместе учились в начальной школе. Может, поговорим о чем-нибудь еще?

Лунзи безропотно согласилась, вспомнив, что она здесь именно для отвода глаз.

- Вы никогда не читали Киплинга?

- По большей части в последнее время, - отозвался Илок, признательно улыбнувшись. - Когда мы проходили все это на уроках литературы в школе, мне имя Киплинга ничего особого не говорило. Но потом, когда я возвратился со своего первого боевого задания по защите родины и здешние едва грамотные болваны отнеслись ко мне не более уважительно, чем если бы я был автомобилем-роботом, я обнаружил у него одну мысль, которая как нельзя лучше соответствовала моей ситуации: "Эй, Томми, так тебя и сяк, ступай и не маячь!"

- М-м-м, - задумчиво протянула Лунзи, заметив горечь на лице Илока. Нет пророка в своем отечестве, насколько я могу судить.

- Куда уж там.

- А я сегодня, как молитву, повторяла "Заповедь", особенно вот это: "Равно встречай успех и поруганье", - вздохнув, процитировала Лунзи". - Аж не по себе делается, когда старина Ред до такой степени попадает в точку.

Относительные достоинства поэзии древнего автора по сравнению с его прозой занимали их до тех пор, пока не подали закуски. Официант откинул полотенце в сторону, открыв охлажденную металлическую чашу с заказанным капитаном салатом и испускающую пар деревянную тарелку с закуской для Лунзи.

- Восхитительно! - воскликнула она, попробовав, и улыбнулась дожидавшемуся оценки официанту.

- Рады служить! - поклонившись, ответил тот и испарился.

- Ну и блеск! - усмехнулась Лунзи.

- Сдается мне, каждому, кто работает в сфере услуг, нужно уметь немного выпендриваться, - поддержал шутку капитан.

Он подцепил на вилку салата и одобрительно кивнул. Лунзи учуяла запах свежей зелени в приправе. У их стола с поклоном появился еще один вычурно одетый служащий, сверкая жгучими глазами.

- Гражданин Илок?

Капитан поднял глаза от тарелки:

- Да?

- Вас вызывают на связь, сэр. Велели передать, что это очень срочно. Вы не пойдете со мной?

- Хорошо. Ты же простишь меня, прелесть моя? - с игривой галантностью попросил извинения Илок, вставая.

Лунзи изобразила глуповатую улыбку, пользуясь царящей вокруг атмосферой, как нельзя более лучше благоприятствовавшей роли подружки на вечер.

- Возвращайся поскорее. - Она жеманно помахала пальчиками ему вслед.

Темноглазый служащий, оглянувшись, бесцеремонно обвел ее взглядом и даже прищелкнул языком. Лунзи столь откровенный осмотр не доставил ни малейшего удовольствия, и она понадеялась, что этот тип не собирается приставать к ней, пока Илока нет. Ей вовсе не хотелось привлекать внимание, защищаясь от домогательства. К ее облегчению, он ушел в глубь ресторана, уводя капитана за собой.