Поезд Ноя

с ширкнул носом. - Это у него как бы месть. За Злотницкого.

- Ну и зря, - подал голос старик. - ОНО теперь долго может не показываться. Неделю, а то и две. Вы ж его напугали. Тем паче, и человечка вашего утащил, голодать не будет.

- Ну, паскудник! - Мацис вскочил было с места, но полковник успокоил разведчика движением руки.

- Не горячись, малыш. Давай сперва узнаем, о ком нам тут толкуют. Рассказывай, дед! О ком речь ведешь?

- Так черт их разберет. Либо крокодил, либо аллигатор.

- Чего ты мелешь!

- Ничего я не мелю, - старик обиделся. - Или крокодилов не знаете? Такая гадина не только человека, - буйвола под воду уволочь может. Потому и вино в подвале уцелело. Мы-то туда почти не совались, понимали чем рискуем. Это пуриты дурные пронюхали про склад - и ринулись толпой. Что им какой-то крокодил, когда там несколько сот бутылок. Вот и сломали дверь.

- Как же он там живет? Крокодил твой чертов?

- Откуда ж мне знать! Как-то, значит, живет.

- Ага! Кажется, понимаю, - Мацис возбужденно завозился. Подвал-то сквозной! В смысле, значит, наружу выходит - прямо в океан. Вот он там и плавает, наверное. А голодно становится, в подвал прется.

- Крокодилы в океанах не живут, - угрюмо пробормотал смотритель станции. - У них жабер нет.

- Жабер? - Павел Матвеевич усмехнулся.

- Ну жабров, какая разница? Я вам не филолог, чтобы все знать. Только эти твари воздухом дышат, понятно? И среди акул не плавают.

- Есть еще морские крокодилы.

- Они тоже посреди океана не плавают. Только близ рек и побережий.

- Чего же он тогда не выныривает? - Мацис посмотрел на старика возмущенно. - Во-Ганг его ждет там, понимаешь, а ты говоришь - недельку!

- Погоди! - полковник ощутил смутное беспокойство. В памяти зашебуршилось давно слышанное - о заповедной штольне, о способности крокодилов задерживать дыхание, о прочей чепухе. Давай-ка подробнее и с самого начала.

Павел Матвеевич стянул с себя вязанную шапочку, бросил на стол. Возбужденно взъерошил волосы. Он и сам еще не понимал причины своего волнения, но что-то маячило на горизонте что-то, может быть, очень важное, и он чувствовал, что спешить не следует, дабы важное это не спугнуть, как того же крокодила.

- Так что у нас там с подвалом, дед? - он взглянул в серенькие глаза станционного смотрителя.

- Да ничего. Все в образцово-показательном!

- Ты, дед, на нас не злись, сам видел, какая каша тут бурлила. Когда было разбираться, кто свой, кто чужой.

- Могли бы и разобраться! По-человечески!

- Вот я и пытаюсь. А ты помоги.

- Так я же не отказываюсь. Только все равно не поверите.

- Во что не поверим? В штольню пуритов? Так это действительно бред. А вот подвал... С подвалом - сложнее. Откуда там взяться аллигаторам?

- Вот и я у спрашиваю, откуда? - старичок хитро прищурился. - Либо сами догадаетесь, либо и толковать больше не о чем. Вы же меня чокнутым объявите и к стенке следом за Радеком и Митькой поставите.

- Не поставим, слово даю!