Империя. Часть вторая (СИ)

- Каким образом? - заинтересовался Теллар Вейн. - Что вы предлагаете, герцог Кан?

- Все довольно просто: нужно создать некий прецедент, который подтолкнет Странников к тому, чтобы отказаться от нейтралитета.

- Но как? Неужели ваши возможности настолько велики, чтобы влиять на решения Круга Командоров, герцог Кан? Простите, но в этом я сомневаюсь.

- Ничего подобного и не потребуется. Детали еще предстоит проработать, но я вас уверяю - эта задача не из разряда непосильных. В ближайшее время я отдам соответствующие приказы моим доверенным людям. От вас же потребуется только одно: предоставить кое-какую информацию. Ничего такого, что могло бы угрожать интересам Гильдии, - Дареш Кан испытующе смотрел на собеседника. - Итак, командор Вейн, теперь вам все известно. Мои карты раскрыты. Ход за вами.

Вейн прикрыл глаза, задумавшись.

- Сколько времени у меня, чтобы принять решение?

- Боюсь, немного. Сейчас между Астреной и Ассамблеей затишье, но буря разразится очень скоро. К тому моменту вы должны решить, на чьей вы стороне, командор.

- Хорошо... - светловолосый мужчина встал. - Я понял ваши условия, герцог. Скоро я дам вам ответ.

Дареш Кан склонил голову, прощаясь.

- Вы знаете, как выйти на связь со мной, командор Вейн, - сказал он. - Я буду ждать вашего решения. Полагаю, излишне упоминать о том, что сам факт наших переговоров должен остаться тайной для всех. О подобных союзах не следует объявлять во всеуслышание, пока не наступит подходящий момент.

- Разумеется, - сухо отозвался Странник. - Думаю, мы сказали друг другу все, что хотели, Лорд-адмирал. Желаю вам удачи.

- Как и вам, командор.

Герцог проследил за тем, как створки двери сомкнулись за спиной Теллара Вейна, затем негромко позвал:

- Гелора!

Высокая женщина появилась из смежной каюты.

- Лорд-адмирал?

- Что вы думаете об этом человеке, Гелора? И прекратите, ради всех демонов, тянуться по струнке, как курсант перед наставником. Сколько раз я должен вам это повторять?

Глава тайной службы склонила голову к плечу и вздохнула.

- Я бы сказала, что он отчаянно жаждет власти, Лорд-адмирал. И питает сильную неприязнь к соперникам из этого так называемого "Круга Командоров".

- Я думаю так же. Власть и месть, - Дареш Кан хмыкнул. - Сильнейшие искушения из всех. Вейн примет предложение. Впрочем, есть смысл подтолкнуть его в нужную сторону. Передайте вашему агенту, Гелора: пусть тот намекнет, что мои, кхм, мои подозрения относительно Круга близки к истине.

- Вы имеете в виду - что остальные командоры собираются изгнать Вейна? - уточнила женщина.

- Именно так. Я бы поспорил на любые деньги, что это приведет нашего нового друга в ярость!

- Пожалуй, но что, если он напрямую явится к командорам, чтобы объясниться?

- В таком случае Круг, естественно, будет все отрицать, чем только укрепит подозрения Вейна. Я уверен: не пройдет много времени, прежде чем он снова свяжется с нами. Если командор хочет свести счеты с соперниками, ему не обойтись без нашей помощи.

- Но каким образом мы ему поможем? - задумалась Делис. - Я сомневаюсь, что он настолько доверится нам, чтобы выдать Ассамблее тайный путь к Централи.

Дареш Кан помедлил с ответом, размышляя.

- Это не потребуется. Кое-какие предположения на сей счет у меня есть, - сказал он. - Многое зависит от самого Теллара Вейна. Разумеется, мы не начнем действовать, пока он прямо не объявит о своем решении.

Гелора кашлянула.

- Кхм... Позвольте задать вопрос, Лорд-Адмирал: вы действительно предоставите Странникам торговые привилегии?

- Отчего бы нет? - усмехнулся тот. - Если Вейн поставит свою Гильдию нам на службу, это будет стоить любой цены.

ГЛАВА 15

Рэймин недоверчиво покачал головой.

- Отправив вас на разведку, я имел в виду несколько иное, - сказал он. - Мне казалось, что собирать сведения и брать штурмом тюрьму на Стивее - разные вещи.

- Сразу видно, что вы не были наемником, командор, - Рин Мейз оскалился в широкой улыбке. - Для нас разницы нет.

- В самом деле? Судя по свежим дыркам в корпусе "Сагиты", я бы сказал, все прошло не так уж гладко. И лейтенант Делано...

- Я сожалею о ее гибели, - произнес капитан клипера. - Но мы все знаем, чем рискуем. Это война. Многие еще погибнут, прежде чем она закончится.

- Война... - повторил тельвенец. - Вы правы, Мейз. Не будем об этом. По крайней мере, вам удалось убраться со Стивеи. Уже и это я расцениваю как удачу.

- Несколько пиратов увязались за нами на орбите. Пришлось немного пострелять, но мы стряхнули их с хвоста. Позднее корабли Дауэна пытались перехватить нас в Бездне, но "Сагита" оказалась для них слишком проворной. Мы вырвались из капкана и какое-то время петляли среди аномалий, чтобы стряхнуть охотников с хвоста. Убедившись, что погоня отстала, мы взяли курс к Келанде. Вот и все.

- Н-да, в ваших устах все звучит действительно очень просто, капитан Мейз.

Наемник усмехнулся:

- Это не сложнее, чем с полудюжиной кораблей воевать против всего Вольного Флота. Главное, что риск окупился. Мы вытащили со Стивеи очень ценного пленника.

- Что он рассказал?

- Пока немногое. По пути к Келанде мы имели возможность поговорить, но этот субъект, похоже, не слишком доверяет простым наемникам вроде нас. Он хотел встретиться с вами лично. Его имя - Рейн Старроу. Он был офицером секретной службы Ассамблеи Династий и тайным советником при особе Императора Изгоев, но фактически работал на астренцев. Главной задачей Старроу было собирать сведения о планах Дареша Кана относительно пиратов и Нейтральной зоны.

Рэймин отставил в сторону полупустую чашку игни.

- Если так, он действительно будет нам полезен. Вы и ваши люди проделали блестящую работу. И еще одно, Мейз, - тельвенец выдержал паузу. - Линетт рассказала мне...

- Про Дамиру? - догадался наемник. - Если верить тому, что говорят на Стивее, так и есть. Предводительница нашего независимого отряда оказалась важной особой в Астрене. Вам такое не приходило в голову, верно?

- Шутите, капитан? Проклятье, я удивлен не меньше вас! Воистину, жизнь полна сюрпризов.

- Не знаю только, считать этот сюрприз добрым или дурным, - заметил наемник. - А вы что думаете, Тирс? Я знаю, вы были близки с Дамирой, но...

- Об этом нет смысла сейчас говорить, Мейз, - отрезал Рэймин. Он старался выдерживать ровный тон, но прозвучало не слишком убедительно.

- Да, я захвачен врасплох, - честно признался тельвенец. - И я беспокоюсь за Дамиру. Но, как и вы, я ничего не могу сделать. Итак, Рейн Старроу, вы говорите? Очень хорошо. Я встречусь с нашим новым, хм... гостем.

Тирс распрощался с командиром наемников и прошел в лазарет "Альтаира". Флагман небольшой тельвенской эскадры кружил по орбите в тысяче километров над поверхностью Келанды-3. Как и остальные корабли, он был заранее снаряжен всем необходимым. Запасы деструктиума загружены в трюмы. Если пираты нанесут внезапный визит к Келанде, тельвенцы были готовы и к бою, и к поспешному отступлению.

Пленник, похищенный наемниками у Ленга Дауэна, сидел на одной из узких больничных коек. Худощавый темноволосый мужчина был одет в облегающий белый комбинезон. Тонкий щуп медицинского сканера скользил над его плечами. Рэймин остановился возле фельдшера, сидевшего за компьютерным терминалом, и спросил:

- Как его дела, Гарвис?

Медик хмуро поморщился и ответил:

- Неплохо, насколько такое можно сказать про человека, которого пытали несколько дней без передышки, командор Тирс. Эти мерзавцы использовали нейроусилитель боли, поэтому физических травм у него нет, но всем его нервным окончаниям основательно досталось. Впрочем, я уже провел курс экстренной регенерации. Теперь ему нужно только немного времени на восстановление. Через два-три дня он будет в порядке.