Профессия - смертник

- Хватит дурака-то валять! - сказал Степан и без особого усилия отобрал у кузнечика лучевик. А потом с успехом его опробовал, нарисовав на ближайшей двери дымящийся знак Z. Z-най наших!

- Теперь веди меня в центр управления, - велел он кузнечику (мозжоргу?), для убедительности тыкнув его разогретым дулом в пузо.

- С-самоубийца, - прошелестел тот, зашевелив челюстями. Степан выжидательно молчал. Кузнечик покосился на оружие и пошел.

- Это вы самоубийцы, - сказал Степан, следуя за ним на небольшом расстоянии.

- Произош-шедшее было чис-стой с-случай-ностью. Тебе безумно повезло.

- Возможно, - не стал спорить Степан. - Но я не об этой вашей последней драке. Почему вы выбрали для себя эту планету - вот вопрос? Что, других не нашлось?

- Это наш-ша планета, - сказал кузнечик. - Наш-ша родина. Пс-сифы купили ее за бесценок у наш-ших предков, пргибавш-ших на ней от эко-логичес-ской катас-строфы. Потом очис-стили и дали ей новое имя...

Вот почему Мрумор быстренько ушел от темы, когда разговор зашел о "бездомности" мозжоргов. Но что же поделаешь: они, может быть, ни в чем не виноваты, но раз их предки "продали Родину", планета им действительно больше не принадлежит.

- Что продано, то продано, - сказал Степан.

- Но планета пус-стует... Нас ос-сталось очень мало. Меньше чем пс-сифов на этой с-станции. Много меньше. Они могли бы позволить горстке с-скитальцев вернутьс-ся на родину.

- Да не пустят они вас туда, - буркнул Степан.

- Разве им не дорога жизнь с-сотен тысяч с-со-племенников?

- Ну почему же, дорога. Но собственность дороже, - сказал Степан. И, уходя от безнадежной темы, задал мозжоргу один заинтересовавший его вопрос:

- А что, у вашего начальства иначе устроены голосовые связки? - "У насекомых ведь такое бывает, - думал он. - Главные особи имеют порой разительные отличия и даже выглядят по-другому".

- Для вас-с это уже не имеет значения, - ответил мозжорг, нажимая кнопку у большой, расположенной особняком двери, к которой они тем временем подошли.

- Здесь находитс-ся центр, - прошелестев это, он сложил на груди передние руки-ноги и отступил в сторону.

Степан только вздохнул и стал глядеть на то, как дверь начинает отъезжать и вдруг содрогается, проминаясь от могучего удара с той стороны. Уши заложило от грохота, а в просвет вырвался жаркий поток пламени, заставив невольно отшатнуться Степана, а кузнечика - отпрыгнуть, в полном смысле этого слова, хоть задние его конечности и не оправдывали сравнения с ногами маленького зеленого собрата. Когда пламя опало, оставив на полу шрокую проплавленную выемку, Степан сказал:

- Так. Надеюсь, что центр остался в целости.

Мозжорг безмолвствовал, и Степан проскользнул в дверную щель, стараясь не касаться еще горячих краев.

Нет, здесь, к счастью, был еще не сам центр, а только его "прихожая", довольно просторное помещение с почерневшими, оплавленными стенами и с разбросанными повсюду бесформенными черными кусками. Разглядывать, кому принадлежали раньше эти части, у Степана не возникло ни малейшего желания, да и освещение тут было довольно скудным: после взрыва сохранились лишь два хиленьких источника света, горевшие над следующей дверью - вот она уцелела полностью, что было очень жаль.

По полу растеклись липкие лужицы, Степан пару раз наступил в них, не думая о брезгливости, размышляя о другом: "Что у них тут рвануло-то?.." Не вызывало сомнений, что здесь была засада, сидевшая за дверью в ожидании его прибытия, значит, скорее всего у них взорвалось что-то из оружия - какая-нибудь там фузионная граната или, к примеру, плазмозган. Теперь это не имело значения.

За спиной послышался шорох - в щель заглядывал кузнечик. У Степана еще по дороге закралось подозрение, что тот может завести его в места, далекие от "центра" - в какую-нибудь ловушку. Насчет ловушки он действительно не ошибся, но все-таки был уверен, что перед ним именно "центр": кто мог предвидеть, что после роботов и прочих убойных бригад его, к тому времени покойника, придется еще куда-то вести? Опытный диверсант и сам по идее должен был знать, где на объекте расположен "центр". А уж "центр" - он всегда под охраной: где ж им еще кучковаться, как не в его преддверии?

Выходит, вот он и дошел до заветной двери. А она, как водится у них, у заветных - заперта. Что дальше? "Используем-ка мы лазерник", - подумал Степан, проходя для удобства на середину помещения. Но не успел он поднять ствол, как его сжало со всех сторон, а оружие оказалось притиснутым к животу и оттого совершенно бесполезным.

Не вся, однако, аппаратурка-то прогорела при взрыве - ой, не вся!

Вот и случилось то, чего он больше всего опасался с тех пор, как удрал из-под их "колпака" - его схватили. А точнее - схватило. И держит. И может продержать так сколь угодно долго, потому что против насильственных действий такого плана - не калечащих, лишь обездвиживающих - его "зверь" ничего не имел.

Надо было срочно что-то предпринимать, пока его не вышвырнули со станции кто знает, быть может, пронаблюдав за его "битвой" с роботами и кузнечиками, они уже о чем-то догадались. Но что можно сделать, когда все тело сковано? Правильно - в такой ситуации можно говорить, то есть воздействовать словом. К счастью, рот ему законопатить не позаботились. Правда, существовала вероятность, что никто его не услышит, кроме запертой двери и проводившего его сюда кузнеца, но тогда он все равно ничего не терял.

- Откройте дверь! - заорал Степан в слабой надежде на то, что звук проникнет в запертое помещение благодаря своей силе, безо всяких переговорных устройств. - Хватит прятаться, трусливые насекомые! Я довольно погонялся за вами, а теперь хочу посмотреть в ваши подлые рожи! - он намеренно сыпал оскорблениями в надежде, что если его слышат, то не удержатся от ответа. Его ожидания оказались оправданны: он был услышан, и ему ответили.

- Ты - бешеный гравк, - раздался над ним все тот же спокойный вибрирующий голос. - Мы поняли, в чем секрет твоего успеха.

Сердце у Степана упало. "Ну все, пропал! Догадались!.." - подумал он, но все же следующий его вопрос прозвучал с насмешливой издевкой:

- Да? И в чем же, интересно знать?