Я боялся - пока был живой

Он пропустил нас всех опять вперед, запер за собой дверь и зачем-то подпер ее бревнышком.

Этот коридор был совсем сырой. Воды было по колено и она была грязной и смрадной. Но нас это уже не шокировало.

Нас уже, казалось, вообще больше ничего не волнует и не шокирует. Мы словно отупели. Эти бесконечные погони, стрельба, кровь, смерть. Мы все смертельно устали. И я только удивлялся, как держатся Арнольдик и Нинель.

Но они шли рука в руке, и ни слова жалобы мы не услышали от них, возможно поэтому стеснялись жаловаться сами.

Судя по тому, как мотало по коридору Лысого, даже он, привычный к этим подземным путешествиям, устал.

- Еще немного... Еще немного... - упрямо твердил он.

И мы шли за ним по этим бесконечно длинным коридорам, задыхаясь от смрада.

Мы старались не думать о том, что ждет нас впереди. Я ехал, чувствуя горячее дыхание Павлуши затылком. Он стоял на запятках моей коляски, поскольку иначе ему приходилось брести в этой смрадной воде уже по грудь.

- Ну вот, пришли. - Устало сказал Лысый, когда мы оказались на каком-то сухом островке, возвышавшемся над водой. - Люк над нами. Чуть дальше пройти - метров десять. Теперь все тихо. Там дальше опять вода. Вы подождите на сухом месте. Я схожу посмотрю, что да как там. Вообще-то выходим мы за станционными путями, сильно дальше, за стрелки. Тут на товарняк сесть можно без проблем, если нет засады. Так что сидите тихо и ждите.

И он ушел вперед. Зачавкала вода, потом тихо загремела крышка люка. Задвинулась обратно.

Какое-то время царила тишина и мы уже успокоились, как вдруг наверху глухо ударили выстрелы, послышались крики, свистки...

Длилось это совсем недолго, потом опять сдвинулась крышка люка и вниз ударил яркий свет мощного фонаря:

- Эй! Здесь люк! Похоже, что этот хмырь вылез отсюда.

- Да это бомж случайно под пулю попал, дурак. Кричали же ему...

- Он не случайно попал. Он отводил нас от этого люка. Надо проверить...

Вниз врезали очередь из автомата.

Потом загремели по железной лесенке, спускаясь к нам.

Скворцов дважды выстрелил на свет фонаря. Раздался крик, фонарь выпал и булькнул в воде, а следом тяжело упало тело...

Мы уже мчались в какой-то боковой коридорчик, жутко узкий и грязный, а вслед нам гремела пальба.

Я ехал первым и едва не сбил ЕГО.

Он стоял, широко расставив ножки и скрестив на груди руки. Я так и ахнул, увидев его: это был - ГНОМ!

- Ну, чего уставился? - спросил он весьма сердито и совсем недружелюбно. - Что за странные вы, люди. Нигде от вас покоя нет. Мы под землю ушли, так вы и тут нас достали. Мы, гномы, тысячи лет существуем и ни разу между собой не воевали, а вы убиваете друг друга, под землю загоняете... Не стыдно?

Не знаю, какого он ожидал от нас ответа, но его ни у кого из нас, похоже, не было. Неожиданно нашлась Нинель:

- Стыдно должно быть тем, кто загоняет, а не тем, кого загоняют, изрекла она.

Пришла пора Гному задуматься. Он помолчал, потом вяло признал:

- Что ж, мудро... - вздохнул, и пошел...

- Эй! - набравшись храбрости позвал я его. - Выведи нас отсюда, или спрячь, что ли...

Гном остановился, прислушался к шуму и стрельбе у нас за спиной, глубоко и тяжко вздохнул, и словно нехотя, сказал:

- Ладно, пошли, что стоите? - и не спеша побрел вдоль по коридорчику, а мы, тревожно оглядываясь, за ним, никак не решаясь его поторопить.

А Гном, пройдя совсем немного, остановился и спросил:

- Все здесь?

- Все, - ответил замыкавший группу Арнольдик.

- Тогда входите, - сказал Гном, после некоторого раздумья.

Он нажал что-то в стене, и с тихим мелодичным звоном стены раздвинулись, разошлись, открыв красивый большой коридор, залитый светом.

- Милости просим, - опять почему-то вздохнул Гном, проходя в коридор и ожидая, когда зайдем мы, чтобы закрыть проход.

Мы прошли, все еще тревожно оглядываясь и не совсем веря сами себе. Стены сомкнулись у нас за спиной.

Гном подошел к стене, нажал кнопку и сказал прямо в стену:

- Я с гостями, со мной люди. Приезжайте. Двадцать четвертый вход. Жду.

Он прислонился спиной к стене и вроде как заснул, давая нам этим понять, что не намерен отвечать на дурацкие вопросы, которыми мы готовы были его осыпать.

Все устало присели на корточки вдоль стен и тоже стали чего-то ждать. Вскоре послышалось легкое жужжание, и подъехало несколько электромобильчиков.

С них соскочили молчаливые гномы, завязали нам глаза, рассадив нас по этим автомобильчикам.

Ехали мы не очень долго.

Нам развязали глаза и помогли сойти. Стояли мы теперь перед входом в застекленный холл.

Нас повели через него. За холлом оказалась казавшаяся бесконечной анфилада огромных залов, в которых повсюду были кондиционеры, великолепное освещение.

Мы прошли огромный компьютерный зал, с прекрасным оборудованием, через библиотеку, через читальный зал, через нечто, напоминающее конструкторское бюро.

И везде что-то читали, играли, музицировали, шили, строгали, занимались спортом, словом, жили умной жизнью тысячи маленьких человечков.

Что нас особенно удивило, так это то, что оборудование везде было самое современное, как и стильная одежда на всех без исключения гномах.

Наконец, нас ввели в большой зал, обставленный шикарной антикварной мебелью. Там встретили нас несколько старых гномов, сидевших за большим столом.

Мы стояли, все кроме меня, а гномы сидели, кроме того, который привел нас сюда.

- За ними гнались. Им угрожала смерть, - пояснил он.

Старый гном поднял руку и сказал:

- Это не наше дело. Это дело людей. Мы, гномы, не вмешиваемся в их дела. Мы ищем сокровища, добываем сокровища, охраняем сокровища. За них мы покупаем у людей вещи, материю, продукты. Мы - счастливы. Мы - не воюем друг с другом. Гномы не убивают гномов. И не водят к себе людей. Мы только берем людей в рабство, из числа тех, кто приходит за сокровищами гномов.

- Но этих людей могут убить... - попробовал зайти с другого края Гном.

- Я все сказал, - произнес старый гном.

- Мы все сказали, - подтвердил старый гном в центре.

- Но они могут про нас рассказать, - неуверенно произнес Гном.

- Им никто не поверит, - равнодушно пожал плечами гном в центре.

После этого он, ни слова больше не говоря, поднялся и вышел, за ним вышли остальные старцы.

Гном повернулся к нам и развел руками...

Все повторилось в обратном порядке: нам опять завязали глаза и увезли куда-то. Развязали нам глаза в глухом сводчатом коридоре, похожем на те, в которых мы уже побывали.

- Я один из многих, - развел руками провожавший нас Гном. - Я должен подчиняться старшим.

- Мы это уже проходили когда-то, - устало вздохнула Нинель.

- А хреново же у вас тут, ребята, - сплюнул Скворцов.

- Спасибо, что все же выручил, - сказал Гному Арнольдик.

- Куда мы здесь выйдем? - спросил я, показывая на замеченный мной большой люк вверху над нашими головами.

- На Чистые пруды, патрулей здесь нет, проверили... А ты, - Гном обратился к Павлуше, - мог бы остаться с нами.

- Я только ростом - гном, - улыбнулся в ответ Павлуша. - А у людей кроме физического, есть еще рост духовный, так что я для измерения предпочитаю второй рост. Прощай...

И он отвернулся.

- Прощайте, - почему-то жалобно ответил счастливый Гном, и почему-то нам было его жалко.

И он ушел в свои стерильно чистые миры, а мы полезли наверх, на наши заплеванные и замусоренные улицы.

Гном не обманул: никого вокруг не было. На улице были сумерки. Мы стояли и думали, куда пойти, когда около нас довольно резко затормозила машина.

Мы выхватили оружие, но окошко машины открылось, в него выглянула молодая, красивая женщина и замахала руками:

- Не стреляйте! Мы же именно вас почти целый день ищем!

- Нас сегодня не только вы ищете, - настороженно ответил Скворцов.