Подарок бессмертия

Тридцать лет назад, когда они только начинали, это была идея Хэнка найти и привлечь большие деньги. Где и как Хэнк нашел Джо, осталось непонятным, хотя этим Рой особо и не интересовался. Джо не понравился Рою сразу, с самого первого дня их знакомства. Слишком слащавый, слишком гладкий, спокойный, никогда не знаешь, что он думает в действительности. За все эти годы Рой ни разу не видел Джо раздраженным или недовольным. Впрочем, все это дела Хэнка. Рою только временами приходилось общаться с «простыми смертными» и он не задумывался над этими вопросами. Обычно, его общение заканчивалось либо сугубо деловым монологом, либо его же буйством, если кто–то осмеливался возражать или обсуждать слова Роя. Хэнк оказывался всегда рядом и умел сглаживать углы. Хэнк вообще умел налаживать все, поэтому они и смогли просуществовать вместе так долго.

Уйдя в собственные мысли, Рой игнорировал присутствие Джо, как любую другую часть обстановки комнаты. Джо неторопливо допивал свой кофе, пока не заметил, что в глазах Роя снова переведен в статус «одушевленных предметов». Джо дружелюбно продолжил разговор, как будто и не было никакой долгой паузы.

— Дарагой Рой, у меня нет никакого интереса совать нос в твою кухню, и она меня вполне устраивает. Я всего–навсего удивляюсь. Ваше отделение «HR» в моем регионе давно утратило свое значение. Когда–то вы больше дорожили тем вкладом, который привнесли наши ученые.

— Что? ВАШИ ученые? ВАШЕ отделение? — ярость Роя вспыхнула с новой силой. — Да что ты в этом понимаешь! Да это Хэнк уговорил меня связаться с вами. Да и то, только потому, что на том этапе я не хотел тратить свое время на всякий бред столетней давности.

— Не такой уж бред, частично процедуры используются до сих пор, — флегматично заметил Джо, не обращая внимания на Роя.

— Что–о–о?! Ты кто такой, чтобы говорить об этом. И это мое отделение! Мое! Понятно? Кто ты, Джо? Ты — денежный мешок! А отделение мое! Что хочу, то и делаю. Процедуры! Без моих исследований, эти процедуры просто ничто! Договор всегда был прост, и ничего не изменилось. Ты платишь и получаешь результат. Претензии есть? Нет! Конец разговору. Процедуры… Так что же ты тридцать лет назад ко мне пришел, если у тебя там ученые с процедурами. Да ты…

— Дарагой, я об этом и говорю, старые там у нас уже все. Вот и мне все больше и больше приходиться к вам мотаться. А зачем? Тебя лишний раз нервировать, — Джо спокойно и упорно продолжал дружелюбно улыбаться, как ни в чем не бывало, заканчивая неестественную картину диалога.

— Зачем теперь такое разделение? Ты тут хозяин, голова! Никто не спорит об этом. Я о чем говорю? Избавить тебя от суеты. Как всегда было? Ты думаешь, другие работают. Так правильно, а ты сердишься. Почему?

— Никогда этого не было. Я всегда говорил, все будет здесь и точка! В других отделениях может осуществляться только поддержка, пока мы не ушли вперед. Почему ты вообще тут выступаешь? Тебе сколько лет? Тебе уже лет десять назад было сказано сидеть тихо и не выпендриваться. Тебе давно пора в пансионат! Ты!

Стало очевидно, что раздражение Роя достигло предела и весь дальнейший разговор, без всякого стеснения, Рой намеревался перевести в поток оскорблений в адрес собеседника, но тут внезапно распахнулась дверь и вошел Хэнк.

— Джо! Рой! Я очень извиняюсь, что сегодня задержался. Вынужден был уладить свои личные дела, — широко улыбаясь, начал говорить Хэнк, как будто он неожиданно для всех опоздал на запланированную встречу. — Джо, как добрался? Надеюсь, у тебя все хорошо, проблем нет? Очень хорошо, что Рой был на месте и смог тебя встретить.

Хэнк говорил отчетливо, быстро и не давая никому вставить ни слова. Все, что успел сделать Рой, так это только глубоко втянуть в себя воздух и еще больше выпучить глаза.

— Очень, очень хорошо, Джо, что ты здесь. Я как раз собирался связаться с тобой на днях, — ни на мгновенье ни останавливаясь, продолжал говорить Хэнк. — Сам представляешь, как в делах мы забываем пообщаться со старыми знакомыми. Рой, тоже, все время занят. Ты его знаешь, он все время в своих идеях, гениальных идеях, хочу заметить! Он даже со мной часто не может найти времени поговорить, ну а мы с тобой не прочь поболтать обо всем.

С появлением Хэнка ситуация совершенно изменилась. Рой выпустил воздух и начал обходить стол, направляясь к своему креслу. Он с некоторым облегчением и удовольствием понял, что сейчас Хэнк уведет Джо и обо всем договориться. Рою не нужно больше думать о Джо, тратить свое драгоценное время на этого восточного индюка, и вообще, все будет так, как надо. Хэнк всегда все устраивает. Необходимо только будет рассказать ему, что этот Джо начал совать нос в его, Роя, дела.

8

Хэнк сидел в кабинете и машинально просматривал дайджест последней прессы. Он ненавидел эту рутинную часть своего дня и всячески оттягивал время прежде, чем заставить себя сесть за компьютер. Обладая отличной памятью и аналитическими способностями, он еще на своей первой работе узнал всю ценность прессы. Она вездесуща. Она практически не контролируема и лучше всякой разведки предоставляет информацию на любую интересующую тебя тему. Тысячи молодых и ревностных журналистов шерстят весь мир в поисках сенсации, информации или слухов, которые привлекают издателей и могут помочь им сделать имя. Результат всей этой индустрии превращается в безбрежное море всевозможной информации, в которой запросто утонуть, но именно поэтому там и проскакивают чрезвычайно интересные сообщения. По сути, иногда даже их автор не обращает внимания на значение всевозможных, казалось бы, незначительных мелочей, упомянутых им в статье, а на самом деле именно эти самые мелочи и являются самой ценной информацией. Случается, анализируя и сопоставляя подобные мелочи и статьи, удается открыть для себя тщательно скрываемые секреты. Врут, конечно, гораздо больше и чаще, легко сочиняют любые небылицы для привлечения внимания к себе или своему изданию. Хорошо, что по сравнению с прошлым, теперь нет необходимости перелистывать газеты, а можно воспользоваться компьютером. Толково подготовленный дайджест по ключевым словам также избавляет от траты времени на заведомо пустую информацию. Как водится, есть и обратная сторона медали у этой информационной революции. Количество новых изданий, интернетные издания и всевозможные частные страницы в добавок к обычной прессе только увеличили объемы «мусора». Хэнк поймал себя на том, что его передернуло даже от мысленного упоминания об интернете. На любую тему теперь можно найти сотни, если не тысячи ссылок. Они повторяются, пересекаются, отсылают тебя непонятно куда, и, главное, нет ни малейшей возможности определить, какие из них хоть каким–то образом базируются на реальных фактах, а не фантазии скучающего школьника, мающегося от безделья.

Хорошо, что сейчас задача Хэнка была гораздо проще, чем поиск иголки в стоге сена, и он мог сравнительно быстро просеивать весь этот калейдоскоп. Его интересовали немногочисленные упоминания в прессе об «HR» и ее клиентах. Некоторые из них были хорошо известные, влиятельные или просто очень богатые люди, но это лишь косвенно усложняло его работу. Предметом поиска Хэнка являлись специфические статьи и слухи о здоровье или возрасте людей, связанных с «HR». Особым интересом являлись редкие упоминания о ком–нибудь из нескольких клиентов, уже вынужденных перейти на «пансионный» образ жизни. Подобная информация появлялась достаточно редко, и, тем не менее, Хэнк кропотливо следовал заведенным правилам регулярно отслеживать любые новости прессы.

Почти с сочувствием он вспомнил о своих бывших коллегах, работающих в особом отделе обработки и слежения за информационной безопасностью государства. Вот им не позавидуешь. Им приходиться переваривать все, а отсюда и промахи. А кто ценит эту адскую работу? Еще в молодые годы Хэнк быстро разочаровался в работе на государство. Поначалу было интересно, он даже ощущал романтику работы в таком специальном подразделении, но очень быстро интерес сменился неудовлетворенностью и бесперспективностью. Поток работы бесконечен, причем не просто объем работы, а постоянное перекидывание из одной области в другую. Приходилось бросать одни задачи незаконченными, чтобы срочно отвечать на другие запросы и требования, неизвестно откуда возникающие, с приоритетами, не поддающимися логическому объяснению. Иногда у него складывалось впечатление, что ответы на поставленные вопросы никого и не интересовали. Для начальства важнее проявить активность, вовремя отрапортовать о принятых мерах, принятии задач в разработку и все. Совсем другое дело, когда случались ошибки. Тут с тебя же еще начнут требовать объяснений о том, как такое могло произойти. Хотя на свою прошлую работу пожаловаться Хэнк не мог, поскольку именно тогда он сумел выудить из этого потока информации имя Роя Хоука, на которое никто не обратил должного внимания.