Дорога в мир (СИ)

   Он был уже возле входа в отсек со шлюпками, когда начались взрывы: доспехи джура расплавлялись, и их энергетические батареи не выдержали. За секунду вся главная левая ветка проводящей системы была выведена из строя, а следом за ней начали лавинообразным образом отказывать все остальные системы.

  - Критические повреждения более 96 сегмов всех систем корабля. - сообщил бортовой субинтеллект, - Восстановление более 72 сегмов систем невозможно. Положение безвыходное. Инициирую самоуничтожение. Корабль будет уничтожен через три доли.

   Еле держась на ногах из-за постоянных сотрясений, Карл добрался до одной из шлюпок и залез в неё. Захлопнув входной люк, он быстро запустил двигатели и дал команды на взлёт и открытие дверей ангара. Гравитационный щит шлюпки был поднят, и малое судно зависло в воздухе. Карл взялся за штурвал и направил его к щели выхода. Через несколько мгновений он вылетел в космос. Ещё через минуту 'Энарт' исчез в огне взрывающихся батарей.

   Карл посмотрел назад, на погибший и распавшийся 'Энарт', вздохнул и повернулся к 'Дороге'. Спасательные шлюпки могли осуществлять межзвёздные скачки длиной до 1200 световых лет, дабы давать потерпевшим шанс добраться до ближайшей населённой планеты, но сейчас вокруг него не было ни единого сэнтиента на полмиллиона парсек, а ближайшая пригодная для жизни планета лежала за несколько тысяч. Иного выбора не оставалось, и исследователь повёл свою шлюпку к 'Дороге'.

   Ядро комплекса постепенно становилось всё ближе. Его поверхность переставала казаться однородной - начинали выделяться понижения, глубокие каналы и траншеи размером с широкий морской пролив, поднятия, площадью и высотой превышавшие целые нагорья. Затем и на них становились заметны отдельные элементы: шахты, стыковочные узлы, излучатели, двери ангаров, слабо горящие цепи огней проводящих механизмов.

   Приближаясь к титанической структуре, исследователь задумался. Остановить джуров было невероятной удачей: никто из них не мог воспользоваться 'Дорогой' сейчас, и никто не мог получить сообщения от группы преследования и прийти следом - пусть их капсулы могли совершать до четырёх дюжин скачков подряд, но их длина была не больше обычной шлюпки, а радиус действия систем дальней связи любых спасательных кораблей максимум двенадцатикратно превышают длину их скачка, потом сигналы просто рассеиваются и затухают. Система Галактик, да и вся Вселенная, были спасены от этих чудовищ. Но... Он вспомнил слова Гимма, Уны, Дизу и Глерижа, и вспомнил, через что пришлось пройти ему и всей его цивилизации для того, чтобы вступить в межзвёздный союз Системы Галактик. Предатели были правы: Объединение ещё безмерно далеко от совершенства. То, как оно обращалось с ними, с их цивилизациями, как оно обращалось с Союзом Земли и всеми новичками иллюстрировало это ярчайшим образом. Если такая мощная технология окажется в руках управляющих Объединением, неизвестно, что они сделают. Мирными все их цели точно не будут. Нет, доверять нечто, обладающее подобным могуществом, не только Объединению - всем цивилизациям их Волны ещё рано. Даже одно действие одного сэнтиента сможет привести к колоссальным по масштабам последствиям, обратить которые уже не удастся. Однако он, сэнтиент Волны, которая даже ещё не завершилась, младенец по меркам Вселенной, сейчас перед источником этой мощи. С одной стороны, он недостоин даже быть рядом с ним, но с другой, единственный выбор, который у него сейчас есть, это либо 'Дорога', либо смерть от леденящего холода и удушья через полтора дня, когда истощатся батареи и откажут системы шлюпки. Он терзался, в его голове друг с другом бились голоса, он кричал и ревел. Но выхода найти не мог.

   В очередном приступе отчаяния он, ударив в порыве слепой беспомощной ярости по панели управления, открыл глаза и ещё раз взглянул на древний комплекс. Поверхность ядра теперь уже занимала всё видимое за центральным иллюминатором пространство. Теперь можно было видеть всё великолепие и сложность устройства гиперпортала Экспериментаторов. У Карла по щекам пробежали слёзы. Цель трудов всей его жизни была перед ним, и она была прекрасна как никакое иное известное всем цивилизациям Системы Галактик творение. Чудеснейшая и величайшая драгоценность. Исследователь улыбнулся. И неожиданно вздрогнул. Он вспомнил мечты далёкого детства, мечты увидеть своими глазами чудеса древнейших цивилизаций, узнать, как они были созданы и кем были их создатели, увидеть прекрасные нетронутые уголки природы, в которых ещё никто не бывал. Он вспомнил про детскую жажду знаний и чудеса, которые она сулила. Для этого Экспериментаторы и создали 'Дорогу в мир', для того, чтобы она стала величайшим источником знаний. За этими знаниями шла и их экспедиция. Их вели жажда приключений и стремление узнать новое, и они жертвовали всем, чтобы добраться сюда. Никого из них не осталось, и их было уже не вернуть, но отступление значило бы отказ от их общей цели, того, что их объединило, сплотило и через бездны космоса привело к этому чуду.

   Карл вздохнул, сел ровно и обратил взор на поверхность ядра комплекса перед собой. Немного в стороне лежала шахта стыковочного узла. Исследователь взял штурвал в руки и направил корабль к нему. На его лице вновь появилась улыбка, и он сказал:

  - Мир, я иду.