Форпост "Надежда" (сборник)

Автоматика не подвела: включавшиеся по приказу электронного мозга локаторы выбрали хорошее место, потом мозг, сделав молниеносный расчет, включил тормозные двигатели, и тут же в рубке зазвучала мягкая, приятная музыка, под которую, как давно установили космофизиологи, легче переносятся перегрузки. Затем, в тот самый миг, когда это было нужно, из днища корабля выдвинулись девять металлических ног-опор, снабженных амортизаторами. Теперь поверхность планеты была совсем близко… И несколько минут спустя амортизаторы мягко погасили скорость, звездолет замер в неподвижности, и спинки кресел членов экипажа тут же автоматически поднялись. Все, полет окончен!

Командир, как ему и полагалось, был более сдержан. Он не бросился к иллюминаторам, как это мгновенно сделали Навигатор, Исследователь и Бортинженер, а занялся приборами. Приборы показывали, что за бортом плюс двадцать пять по Цельсию и что воздух по химическому составу почти не отличается от земного — ну хоть прямо сейчас выходи без скафандра. Установив это, капитан и сам мог бы теперь выглянуть в иллюминатор, но по какой-то необъяснимой конструкторской прихоти иллюминаторов в рубке было только три, хотя членов экипажа — четыре. Командир кашлянул, выдержал паузу и наконец сдержанно спросил:

— Ну и что там?

— Пока все как на Земле, — ответил Навигатор, и в его голосе отчего-то прозвучало разочарование.

— Большое ровное поле, — прокомментировал Исследователь. — Вдали лес. Да ты сам посмотри. Я подвинусь…

Да, звездолет стоял точно в центре большой поляны, поросшей зеленой травой, а вдали, на горизонте, темнела полоска леса. Ничего больше вокруг не было, и это казалось странным. Командир озадаченно почесал затылок. Но на то он и был Командиром, чтобы не теряться в любой ситуации, и он тут же принял решение.

— Выпустить зонды-разведчики!

Зонды исследовали местность в радиусе в сотню километров. Вокруг лежали поля, леса и совершенно земные болота. Ничего больше не было, и в сердца членов экипажа начало заползать сомнение. Но не могло же…

— Нет, этого не может быть! — твердо сказал Командир. — Ошибиться на Земле не могли, и, значит, мы прилетели туда, куда надо.

— Конечно! — хором ответили Навигатор, Исследователь и Бортинженер.

Ошибки действительно быть не могло. Расшифрованная информация, содержащаяся на борту инопланетного корабля-автомата, некоторое время назад залетевшего в Солнечную систему (сколько же времени, сил, труда потребовала расшифровка!), позволила установить, что корабль был послан именно отсюда, с третьей по счету планеты одной из ближайших к Солнцу звезд, что на этой планете есть высокоразвитая цивилизация и что она уже тысячи лет посылает к Солнцу направленные информационные передачи, которые почему-то никто не улавливал. Кстати, почему? Здесь была какая-то загадка, но ее и нужно было разгадать экспедиции землян. Экспедиции, которой впервые в истории человечества предстояло встретиться с людьми другого мира.

— Увеличьте радиус поиска! — распорядился Командир.

На разведку отправились зонды дальнего действия. Но они еще не успели вернуться, как случилось нечто необъяснимое. У всех четырех членов экипажа одновременно разболелись зубы, причем все тридцать два. Это было невозможным, невероятным — кто же не знает, что в дальние экспедиции уходят только идеально здоровые люди, — но все-таки случилось.

Бортинженер — голова его была повязана платком — сидел за столом и от зубной боли раскачивался из стороны в сторону. Навигатор с лицом мученика крупными шагами ходил по рубке взад и вперед, бормоча себе под нос что-то невразумительное. Командир и Исследователь старались держать себя в руках: Командир проверял записи в бортовом журнале, а Исследователь сосредоточенно смотрел в иллюминатор и ждал, когда вернутся зонды дальнего действия.

Прошел час, потом другой. Необъяснимое явление — зубная боль — не прекращалась, и, когда зонды вернулись на борт звездолета, собранная ими информация была встречена безо всякого энтузиазма, хотя вполне этого заслуживала.

— Значит, все правильно! — процедил Командир.

— Да, разумная жизнь действительно есть, — раскачиваясь от боли из стороны в сторону, произнес Бортинженер.

— Ой, — простонал Навигатор.

— Обнаружены города, магистрали, различные промышленные объекты, промычал Командир с таким выражением, словно бы надеялся, что эти слова принесут ему хоть на миг облегчение.

— Значит, скоро состоится контакт, — мрачно констатировал Исследователь. — Первый контакт. В истории человечества произошло событие огромного значения.

— Ой, — простонал Навигатор.

Следующий час не принес облегчения. Правда, на короткие мгновения зубная боль вдруг прекращалась — у всех одновременно, и это опять-таки было необъяснимо, — но затем следовали новые приступы. А еще через час…

— Нет, надо все-таки что-то делать! — сказал Исследователь. — В конце концов мы мужчины, космолетчики, первопроходцы. И что бы ни случилось…

С осуждением взглянув на платок Бортинженера, все так же сидевшего, раскачиваясь из стороны в сторону, за столом, он встал и направился к приемопередатчикам.

— Сейчас мы подадим им сигнал, — сказал он со всей возможной твердостью. — Сейчас состоится контакт. К тому же, — пробормотал он в сторону, — может быть, у них есть совершенное быстродействующее средство от зубной боли…

— Да, отправьте им информацию о нашем прибытии! — мужественно распорядился Командир.

Исследователь сел за пульт и включил приемопередатчик. Несколько мгновений он щелкал тумблерами и вращал ручки настройки. Потом его лицо вдруг просветлело. Некоторое время он сидел неподвижно, с блаженной улыбкой, и словно бы прислушивался к чему-то, происходившему у него внутри.

— Что… прошло? — выдавил из себя Бортинженер.

Боясь поверить себе, Исследователь кивнул головой.

— А у меня все еще болят! — мрачно отозвался Навигатор.

— Отправляйте информацию! — мужественно повторил Командир.