Мерцающая мгла

Что еще поразительнее — этот мир искусственный, предназначенный специально, чтобы здесь жили люди. Только не люди его построили, а какие-то… цефы. Собственно, язык цефан, за обучение которому идет такая отчаянная торговля, был создан для общения цефов с людьми, а потом оказалось, что и люди между собой на цефане отлично общаются, лучше, чем на обычных человеческих языках.

Михаил даже тряхнул головой, чтобы сосредоточиться на продолжении разговора.

— В Обитаемом Пространстве, может быть, оружие и не нужно… может быть. Но я из другого мира, и я хочу домой. В дороге мне оружие пригодится.

Это заявление поразило уже Инса. То ли он до сих пор не верил, что Михаил иномирянин, то ли представить себе не мог, что найдутся идиоты, которым захочется из этого райского мира сбежать. Потом Инс задумался, поглядел на фигурки. Заговорил:

— Покинуть обитаемое пространство вы можете, фактически, только через лаз. Перевалы — слишком далеко.

На самом деле он употребил немного другое слово, не «лаз», а нечто среднее между «лазейка» (как в законах) и «подкоп». По-разному лазы в разных мирах называются, но всегда незвучно и не гордо, не «врата», не «портал», не «перевал», а «лаз», «нора», «щель». Но вот на цефане слово употребляется такое, что подразумевается наличие и «перевалов», которые гораздо больше, чем просто одиноких пролазников пропускают. Все желающие могут пройти, и не в один мир — в разные, по желанию. Мало того, даже сквозь лаз не только пролазники ходить могут, есть какие-то «ключи» — способы (технические устройства, что ли), которые могут лаз для простого человека, не пролазника открыть. И еще кое-чего есть: чи-ту-ав, это такая хреновина, вроде корабля, которая прямо в межмирье спокойно существует и способна вообще в любой мир проникнуть.

Все это Михаил «вспомнил», просто подумал на цефане — и картинка вырисовалась.

Ну и, естественно, обнадежило, что местное население про лазы знает, легче будет объяснить, что конкретно требуется.

Михаил согласился, что только через лаз домой добраться может. Перевалы, если верить Инсу — слишком далеко, межмирового корабля чи-ту-ав у Михаила нет. И даже махнул рукой в сторону нужного ему лаза, после чего Инс даже слегка вздрогнул. Задумчиво пробормотал:

— Тогда понятно, почему вам необходимо оружие.

Это он не отказывался от мысли заполучить пистолет, наоборот, намеревался уговорить землянина не покидать Обитаемое Пространство, и пистолет будет не нужен, логично его отдать.

Но раз в мире, куда ведет лаз, необходимо оружие… ну что ж, это полезная информация.

— Хорошо, — неожиданно согласился Инс. — Я возьму зверей.

— Какого из них? — сразу спросил Михаил.

В этот раз Инс растерялся по-настоящему, промямлил:

— Трудно сказать…

— Ну, какой вам больше нравится? — помог в выборе пролазник.

Взгляд Инса заметался между бобром и тюленем.

— Берите этих двоих, — проявил великодушие землянин. И спрятал остальное свое добро в сумку. Инс аж вспотел. Вино было допито, Инс уложил стульчики в ящик, сказал:

— Пойдемте в наше селение.

Но торг был все еще не окончен. Едва тронулись, стало понятно, почему Инс согласился на зверей. Из разговора:

— Если вы все же решитесь уйти из Обитаемого Пространства, то вам придется каким-то образом добраться до лаза. А это очень далеко, конечно, вы преодолели значительную часть пути по реке, но через несколько сотен переходов река поворачивает направо. А пешком добираться…

— А можно быстрее? — живо поинтересовался Михаил.

— Да, — нейтрально подтвердил Инс. — Можно добраться на летающем корабле до ближайшего узла Системы Прямых Путей, а поскольку возле каждого лаза есть узел Системы, ваше желание покинуть наш мир будет исполнено.

Последние слова прозвучали с осуждением, недоумением и издевкой одновременно.

Глава 15

Вот еще одна местная хреновина — Система Прямых Путей. В бесконечном мире вопрос связи и транспорта — сами понимаете, так эта система частично решила проблему ненормальности местных масштабов. На каком принципе она работает из одного только названия не совсем понятно, однако очевидно, что между узлами системы можно передвигаться чуть ли не мгновенно. Очень быстро, во всяком случае. Правда, узлы расположены на расстоянии в сотни тысяч километров друг от друга, то есть это еще до узла нужно добраться. И хорошо, если место отбытия и место назначения хотя бы в относительной близости от узлов находятся. В данном случае место назначения — лаз — прямо рядом с узлом, но от теперешнего положения Михаила до ближайшего узла — все таки сотни тысяч километров.

— Однако с хозяевами воздушного корабля, смотрителями Системы, хранителями ключа от лаза между мирами придется договариваться, — рассказывал Инс. — И не бесплатно, боюсь, что ваши деревянные звери их не устроят.

Не дает ему покоя чужой пистолет.

— Но я могу обо всем договориться, специально для вас, — это было произнесено очень доброжелательным тоном.

— С кем? С хранителями ключа? Они же далеко!

Инс иронично взглянул на Михаила, вкрадчиво спросил:

— Вы мне не верите?

Практически любой простой гражданин после подобных слов, произнесенных с подобным выражением, забормочет: «Что вы, что вы». Дабы не конфликтовать. Но Михаил уставился на Инса с подозрением. Пусть Инс сам догадывается, откуда такая реакция: не то землянину только сейчас в голову пришло, что Инс с ним не совсем искренен, не то землянин знает, что слова: «Вы мне не верите?» — чаще всех на свете используют лжецы.

— Хозяева воздушных кораблей, тоже пользуются нашими обучающими камнями, — стал с уверенностью в голосе объяснять Инс. — Соответственно, у них есть перед нами обязательства. А у смотрителей Системы Прямых Путей есть обязательства перед хозяевами воздушных кораблей. То же самое — с хранителями ключа. Я смогу договориться, чтобы они вам… помогли. Хозяева воздушных кораблей не только доставят вас к узлу Системы прямых путей, но и договорятся со смотрителями. Чтобы те тоже не только помогли вам добраться до лаза, но и с хранителями ключа относительно вас договорились.

Утверждение относительно хранителей ключа было ложью, не может Инс устроить Михаилу доступ к ключу, ни через третьи, ни через какие руки.

— Хорошо, — сказал Михаил. Он снял с шеи до сих пор скрытый одеждой «приз» — костяную пластину ригсиса, показал Инсу, разъяснил:

— Это кость ригсиса. Самая большая.

Инс аж побледнел от жадности. Михаил дал ему возможность налюбоваться, а потом выдвинул предложение:

— Если вы действительно договоритесь относительно моего путешествия к лазу и через лаз, я отдам эту кость вам. Я же знаю, что вас ригсисы интересуют, ирчи вам мясо ригсиса несли.

Вот так-то. Теперь в Инсовом небе парят уже два журавля. И пистолет, и кость ригсиса — пока что недоступны. Может даже рискнул бы силой отобрать, однако Михаил — не просто так себе, он ригсиса броском ножа убил.

— Ну что ж… это разумно, — спокойно согласился Инс. Подозрительно спокойно, должно быть, что-то задумал. Аферу какую-то? Если верить чутью — нет, он разработал комбинацию, которая позволит завершить дело ко взаимному удовольствию. Но чужой пистолет все еще Инса беспокоит, надо эту шероховатость выровнять.

Михаил взялся проявлять добрую волю:

— Я вот что думаю… про свой пистолет, так вас же интересует не сам по себе пистолет, а как он устроен, да? Вы его исследовать хотите? Тогда я могу вам свой пистолет на время дать, а потом вернете, когда во всем разберетесь. Или можете навсегда забрать, только дайте мне взамен что-нибудь… равноценное. Ну и обучите меня еще чему-то полезному за то, что я вам новые знания принес.

Инс хотел было еще поторговаться, но вовремя остановился. Понял уже, с кем имеет дело.

В общем, отношения наладились. Дальнейшая дорога к Школе, как называлось поселение исследователей, прошла в мирной болтовне. Михаил рассказал о мире Планета Земля, о своем путешествии по миру Обитаемое Пространство. Масштабы Земли вызвали у Инса высокомерное хмыканье. Он, между прочим, удивился, что есть еще люди в обычных мирах. Чего им там делать, почему в Обитаемое Пространство не переселяются? Не знают?! Надо же.