Смерть по имени сон (Планета пиратов - 2)

- Ловите ее на слове, - ввернул Ти, жестикулируя ложкой. - Не позволяйте ей передумать, Мелани. Лунзи - великолепная повариха. Что же касается меня, теперь - вот уже много лет - я поедаю синтетическую флотскую пищу, так что я испытал просто неземное блаженство.

- Как же я понимаю тебя, братишка, - кивнул Дугал, звучно соскребая к себе в тарелку остатки приправленного специями сыра и кушанья из бобов. В зависимости от времени нахождения корабля в космосе команда в первую очередь забывает об оставленных возлюбленных, потом - о свежем воздухе и наконец о еде. Между вахтами я частенько мечтаю о хорошем обеде, особенно приготовленном моей сестрой.

- Спасибо, Дугал, - мило кивнула Мелани. - Всегда так здорово, когда ты дома.

- А я приготовила десерт, - сообщила Лона, вставая, чтобы переменить тарелки. - Кто-нибудь уже готов его отпробовать?

- Да! - хором закричали Педдер и его братья. Обнадеженные, они выпрямились за столом, но мать укоризненно покачала головой. С тяжелыми вздохами они вновь развалились на своих стульях.

- Давайте займемся десертом в гостиной? Ты нам позволишь, Лона? предложила Мелани, поднимаясь, чтобы собрать блюда.

- Годится. Отличная мысль! - согласилась Лона. - Так я смогу обыграть все как следует.

- Да кого это беспокоит? - грубовато бросил Коррин, откинувшись на спинку стула. - Так или иначе, все это будет прожевано и проглочено.

- Да пошел бы ты!.. - Лона двинулась на него с полной кастрюлей лакомства в руках, но он увернулся и сбежал в гостиную. Лона презрительно усмехнулась ему вслед и продолжила складывать тарелки. Лунзи машинально встала и принялась помогать наводить порядок на столе.

- Ох нет, Лунзи! - осадил ее Ларе. - Пожалуйста. Ты - гость. Пойдем со мной, посидим. Позволь прибрать хозяевам. Мне не терпится услышать о твоих приключениях. - Он просунул руку Лунзи себе под локоть и повел ее в общую комнату.

- Десерт! - объявила Лона, толкая поднос на середину комнаты.

Ножки сервировочного столика висели шестью дюймами выше ковра, пока Лона не нажала на кнопку управления, после чего столик плавно опустился.

- Вот! - Мелани засуетилась вокруг подноса, расставляя тарелки и раскладывая салфетки по местам. - Это великолепно, дорогая.

Избавившись от Ларса, который устроил ей едва ли не допрос с пристрастием, Лунзи тоже подошла проверить содержимое подноса. Лона приготовила крохотные фруктовые пирожные всех цветов радуги. Они были разложены в виде ветви, огибавшей три блюда с густыми сливками.

- Боже милосердный, вот это подарок! Это напоминает шляпу Кармен Миранды!

- Кого? - рассеянно переспросила Мелани.

- Да... Но... - Лунзи едва сдержалась, чтобы не сказать: "...кто-нибудь вашего возраста несомненно должен помнить Кармен Миранду". - Знаете, это старинная история. Женщина, ставшая известной благодаря тому, что носила на голове фрукты. Ее показывали по старому двухмерному телевидению, которое мы обычно смотрели вместе с Фионой.

- Что за чушь - таскать фрукты на голове, - высказал свое мнение Педдер.

- А мы не смотрим двухмерное. В его плоском изображении слишком мало жизни, - пояснила Мелани. - Я всегда предпочитаю головидение.

- Но в той технике сняты в полном смысле слова великие классические произведения. Словно читаешь книгу, в которой слова заменены картинками, вступилась за свою привязанность Лунзи. - Особенно самое древнее, монохромное телевидение. Просто надо привыкнуть.

- Да уж, могу представить себе. Но ведь я также почти и не читаю. У меня просто нет на это времени. - Мелани беспечно засмеялась. - У меня такая куча дел. Все тут собрались вокруг тебя, а я обслуживаю. Лунзи, ты должна попробовать этот зеленый плод. Сверху - сладкий абрикос, кислая вишня и шоколад. Лона готовила крем сама. Это изумительно.

Десерт и в самом деле оказался восхитителен, и парни на практике доказали, что проблем с остатками не будет. Они высматривали, не осталось ли чего, даже когда пустой столик водворяли на место, в кухню. Успешно набившие брюхо братья и сестры удостоили Лону рукоплесканий.

- Истинная художница, в любом смысле слова, - похвалил ее Дугал. - Это послужит топливом моим гастрономическим грезам на протяжении всего грядущего рейса. Ты становишься такой же знатной стряпухой, как и твоя бабушка.

Лона была горда собой и выглядела польщенной.

- Спасибо, дядя Дугал.

- Только не называй ты меня бабушкой, - взмолилась Мелани, смахивая с юбки невидимые крошки. - Это заставляет меня чувствовать себя такой старой.

- И подумай о том, какие чувства-это может вызвать у Лунзи, - вставил Ларе более правдиво, чем тактично.

Лунзи послала ему острый взгляд, но он, казалось, витал в облаках.

- Как дела на фабрике? - осведомился у Ларса Дрю, откинувшись в кресле с рюмкой вина.

- Да все то же, все то же. Мы добились того, что бригада Иноплеменного Совета Свободы и Единства проводит под нашими воротами акцию протеста, причем именно сейчас.

- ИССЕ? - переспросил потрясенный Дрю. - Они могут вас закрыть?

- Они могут попытаться. Но мы будем доказывать, что несем убытки, которые значительно превышают выгоду от реализации продукта, и всем им не останется ничего другого, как принять наше предложение.

- А против чего они протестуют? - спросила Лунзи, настораживаясь.

Ларе пренебрежительно махнул рукой:

- Они выступают от лица если, уволенных в прошлом месяце с подводного гидравлического конвейера. За непригодность к работе.

- Но ведь если - морской вид. Почему... что делает их непригодными?

- Тебе не понять. Они слишком отличаются. Они плохо контактируют с другими рабочими. Кроме того, существуют проблемы с их страхованием. Мы вынуждены нанимать шофера для каждого передвижного резервуара, который они пригоняют к нам, чтобы там жить. И еще один момент: они живут прямо на территории фабрики. Из-за них мы практически лишились страховых фондов.

- Но не могут же они каждый день ездить на работу с моря, - сделал колкое замечание Ти.

- Именно так они и говорят. - Представив себе эту картину, Ларе насупился, даже не заметив сарказма Ти. - Через несколько дней вопрос будет исчерпан. Если они не прекратят, мы все равно окажемся перед необходимостью закрыть конвейер совсем. Есть и другая работа, которую они могут выполнять. Мы выразили готовность расширить нашу службу трудоустройства, чтобы обслуживать их.