Гроза над Миром

- Эна!

Она быстро поправила на лбу мешавшую ей прядь.

- Ты - в порядке. Хорошо.

Повернулась и пошла прочь.

Этого я не стерпел. Рванулся следом, заорал:

- Стой! Эна!!

Я забыл о телохранителях. Они мигом схватили меня, грубо парировав попытки сопротивления. А Эна не обернулась, лишь досадливо повела плечом.

Один из державших меня, крепких, как железо парней заметил:

- Нельзя так говорить с Хозяйкой. Она не терпит фамильярности.

Когда я, на подгибающихся ногах, вернулся к своим работягам, кто-то поинтересовался:

- Чё дамочка к тебе вязалась? Ты у нас популярный стал, да?

Я показал направление на чахлое дерево.

- Копайте от меня и до другого дуба.

5. "РИГЛИ, НЕ УМИРАЙ!"

Кормить, в самом деле, стали получше, но кусок не лез горло. Хозяйка... Я вспоминал наши с Эной дни. Сперва - моя покровительница в Университете, потом любимая. И чем кончилось... Неужели с самого начала все с ее стороны было только умелой игрой? Есть сомнения, Нат? Нет сомнений.

За длинным деревянным столом не осталось никого, а я все сидел, уставившись в пустую миску. Последние, кто уходил, оглянулись на меня, но смолчали. В депрессии мужик, чего приставать...

Ригли потопталась рядом, потом прошла к обитой железом двери кладовой. Через полминуты я услышал, как лязгнул, закрываясь, замок. Ригли вернулась и положила передо мной шматок ветчины.

- На!

Мне бы удивиться, как Ригли проходит сквозь запертые двери, отнять у нее дубликат ключа, отругать еще более зло, чем в первый раз. Наверное, на это она и рассчитывала, создавала повод снова говорить со мной. Все это я сообразил потом. А тогда я молча встал и вышел.

Я не успел пройти и полсотни шагов, когда меня остановил охранник.

- В контору зайди!

Контора - двухэтажное бетонное здание, где жили главная шишка и инженеры, стояла напротив казармы охранников, соединенная с нею на уровне вторых этажей коридором. Меж двух мрачных серых зданий располагался вход в поселение - он же "парадный" выход. Для персон. Работяг гоняли через узкие проходы в заграждении.

Меня уже ждали.

- Наверх!

Обстановка в маленькой комнате была скромной: солдатская койка, тумбочка, табурет. Узкое окно выходило на северо-восток, открывая панораму стройки, где я с ребятами каждый день ковырялся.

Эна сидела на койке, вытянув ноги. Кроме легкого загара, я не заметил на ней другой одежды. Метаморф валялся на полу. Она хлопнула рукой по одеялу рядом с собой.

- Садись!

Я не шелохнулся. Эна со вздохом встала - что ни говори, можно найти женщину поэффектней, выше ростом, виднее статью, но такой ладной, соразмерной... я раньше не встречал. Голышом ее видишь - дыханье перехватывает. И умеет держаться свободно, но без неприятной развязности. В общем, я продолжал любить ее. И все, что слышал раньше о палаческих наклонностях Хозяйки - оставалось в моем сознании никак не связанным с Эной.

- Злишься?

- Нет.

- Врешь. Ты внутри весь кипишь.

Я показал в окно.

- Зачем все это?

- Ты не поймешь.

Я молчал.

Эна пристально всматривалась в меня.

- Солнечный коллектор, если тебе это о чем-то говорит.

- Говорит. Вогнутое зеркало, в фокусе можно плавить металл - малую толику.

- Множество плоских зеркал сводят солнечный свет на котле. Пар движет турбину. На выходе - электрическая сила. Слишком дорого обходится привозное горючее. Когда Тир обзаведется собственным источником энергии (неиссякаемым, заметь!) - дела здесь пойдут лучше.

- Тебе виднее. Выкладывай, зачем звала.

- Хочу выслушать твое признание.

- Признание? В чем?

Эна на глазах становилась живой статуей, в речи ее зазвучал металл.

- Даю тебе тридцать се...

Я врезал ей, не дав договорить. Реакция у Эны изумительная, но ей не хватило места уклониться, и она упала на койку, больно стукнувшись головой о стену. Охнула, прикрыв лицо ладонями. Ярость моя погасла.

"Эна... Да что ж я делаю!"

Бросился к ней, приподнял подбородок, заглянул в лицо. Эна тихо застонала. Я обнял вздрагивающее горячее тело, ловя его запах... Эна!

Постепенно она стала отвечать мне, временами делая попытки сопротивления, но сдаваясь в последний момент. Такая игра до того разогрела нас, что мы оба почти потеряли сознание от звериного восторга, когда я принял капитуляцию Эны. Я намотал ее волосы себе на руку, она вся была - пылающие губы, жаркий язык, тягучая судорога любовной агонии. Мы с ней умерли друг в друге и воскресли вновь.

Долго-долго лежали, отдыхая. Я осторожно поцеловал на шее Эны след давнего шрама, выделявшийся короткой полоской менее загорелой кожи. Несколько таких меток были у Эны по всему телу.

- Все еще заметно? - она неподдельно огорчилась.

- Только для моего острейшего зрения!

- Когда-то училась летать на планере, и в полете у меня затекли ноги. Чтоб не покалечиться, решила приземлиться на роскошную, пушистую крону дерева. Вблизи это оказался мелколист с во-о-от такими колючками!

Эна перелезла через меня, чтобы встать. Я попытался удержать ее, тронул рукой густую поросль на лобке.

- Отстань! Отдыхай.

Она сладко потягивалась у окна.

- Нат! Что за личность - Авель Орьега?

Вышло так, что я рассказал ей абсолютно все. И об Авеле, и о себе. И о своей несостоявшейся миссии.

- Похоже, он - разумный человек, - рассуждала Эна, - И важное лицо в иерархии. Жаль, что мы с ним не знакомы. Лучше всего, если б Эгваль и Остров стали одним государством.

Потянуло холодком опасности. Я вспомнил о гипнотической обработке, которой подвергся незаметно для себя. Авель. Автомат, послушно выполняющий волю Хозяйки. Жуть. Сколько времени ей требуется, чтобы подчинить себе волю жертвы? Я вспомнил Алека...

Эна напряженно наблюдала за мной.

- Размечталась я? В моих мечтах - жив Тир и многое другое.

- Эна... - я внезапно охрип, - Убери капкан из моих мозгов!

- Будь раньше ты откровенней со мной - все сложилось бы иначе. Не волнуйся. Над тобой работала я сама - свое дело знаю. Все пройдет бесследно, дай только срок.

- Я никогда не был псом на цепи, Эна.

- Я сказала - терпи.

Она не спеша, одевалась, я последовал ее примеру.

Буквы "IМ" загорелись у ней на рукаве. Под моим взглядом они вдруг сложились в слова "Insulo Maora", затем в "Хозяйка Острова" и вновь стали прежними - "IM".

Я отдал ей честь как старшему командиру.

- Разрешите идти?

- Не кривляйся, - вежливо ответствовала мне Эна, - Нужен будешь - позову.

Ригли не должна была дежурить вечером - похоже, кого-то подменила. Я не знал, куда деваться от ее заискивающего взгляда. Среди жующих ртов, коротких разговоров, грубых шуток, ругани, смеха, Ригли выглядела потерянной и усталой. Потом она куда-то исчезла, и я вздохнул с облегчением. Не хотелось думать ни о чем. Дома у меня была припасена склянка самогона - выменял положенное мне курево, самое время принять и забыться сном. Вышел с толпой таких же накормленных рабочих скотов.

Вечерело. Ригли молча страдала у входа с ведром в руках. Вместо того, чтобы протолкаться навстречу толпе и заняться уборкой, она ждала меня. Я решил, в воспитательных целях, что мириться позволю ей не раньше завтрашнего утра. Ригли насупилась, когда я проходил мимо и остервенело рванулась в двери, не обращая внимания на ругань и увертываясь от затрещин.

На душе было нехорошо, даже пить расхотелось. Я долго топтался на пороге, потом решил немного пройтись. Это не возбранялось, лишь бы не лез к ограде наружной или межсекторной. Правда, забредя далеко от своего жилья, можно получить по морде от незнакомых с тобой или чего похуже случится - охране наплевать на наши внутренние разборки.

Тень мелькнула меж домами. Ригли?! Она направлялась к центру поселения, где сходились все сектора, и стояла центральная дозорная вышка. Маленькую площадь, по выходным открытую для знакомств мужчин и женщин, окружали нежилые строения склады, сараи с инструментом и тому подобное... Я крался следом за Ригли.