Прыжок в ничто

окинулась на сторону. Винклер и Цандер поспешили на помощь, быстро открыли крышку и извлекли из ящика девушку. Когда приподняли скафандр, девушка замотала головой и выплюнула изо рта воду.

- Однако я наглоталась воды! - сказала она. - Что произошло?

Когда ей объяснили, она благодарно посмотрела на Ганса, который отошел в сторону.

Все предлагали ей отложить опыт, тем более что ее платье порядочно намокло. Но она категорически отказалась. Пришлось вновь пустить ее под откос.

На этот раз она благополучно спустилась вниз. Удар об упор был так силен, что ящик отбросило в сторону. Но Амели была цела и невредима.

Все поздравляли ее.

- У вас, сэр, появился конкурент, - сказал Винклер Блоттону.

- Ничего, на сегодняшний день сэр Генри отыгрался на стратосферном прыжке, - за Блоттона ответил Цандер.

- Ну, а теперь я иду переодеться, - сказала Амели. - И знаете, в вашем "гробу" страшно холодно: я совершенно продрогла.

- Это наша оплошность, фрейлейн. Мы не догадались подогреть воду, а температура здесь, в горах, близка к нулю, - сказал Цандер.

***

В городе Ганс нашел много новинок. На соседнем горном плато высились огромные мачты радиостанции. А там, где находилась подъемная площадка, уже лежало черное огромное веретенообразное тело. Люди-муравьи копошились над ним, заканчивая электросварочные работы. Гансу хотелось поскорее посмотреть на ракету.

- Вот наш первый "Ноев ковчег", - сказал Цандер, показывая на ракету. Ее вид был необычен, как туша кита, выброшенного на берег.

- Он имеет сто метров длины. Оболочка из вольфрамовой стали.

- Удивительное совпадение! - вырвалось восклицание у епископа.

- О каком совпадении вы говорите? - спросил Цандер, несколько удивленный. - Разве вам уже приходилось видеть подобное сооружение?

- В Библии сказано, - объяснил епископ, - что ковчег Ноя имел в длину триста локтей. Ведь это в точности соответствует ста метрам.

В этом совпадении епископ видел "особое" значение, предвещавшее успех, о чем и сообщил будущим путешественникам.

- Ах, вот вы о чем... - засмеялся Цандер. - Выходит, что я совершил плагиат, воспользовавшись чертежами Ноя. В свое оправдание могу сообщить, что этим сходство и кончается. Ширина Ноева ковчега была, если не ошибаюсь...

- Пятьдесят локтей и высота тридцать, - тоном "специалиста по ковчегами заявил епископ. - В нем было нижнее, второе и третье жилье.

- Трехпалубный, значит, - с иронией сказал Цандер. Ганс как-то еще для кружка безбожников сделал подсчет кубатуры мифического Ноева ковчега, причем оказалось, что он не мог бы вместить в себе и десятой доли всех наземных животных, птиц, гадов и "всякой пищи, какой питаются они", на тринадцать месяцев и двадцать семь дней - время "плавания ковчега".

- Да, ковчег Ноя был более вместительный, - продолжал Цандер. - Наш "ковчег" имеет всего четыре метра в диаметре. В сущности, он представляет собой комбинацию двадцати простых ракет. Это так называемая "составная пассажирская ракета