Тень улитки

Когда в воздух поднялись вертолеты, Алевтина начала пить. Когда до поселка донеслись звуки взрывов, она уже "отрубилась", но все же ощутила холод в груди и произнесла нечленораздельно:

- Пе-е-е...

Когда же наутро она узнала, что погибли вертолеты, а не Перец, то сразу протрезвела и была весь день в прекрасном деловом настроении в отличие от приунывшего Тузика и мрачного Домарощинера.

- Может, вы его кончите, многоуважаемая Алевтина? - простонал Домарощинер. - По старой любви... Он вас не тронет... А вы его брошечкой, булавочкой, колечком слегка уколите... Он и не заметит, если с анестезией...

- Он не тронет, Рита разорвет! - возразила она. - Эта тварь меня всегда терпеть не могла... Похоже, ты, Клашка, жаждешь от меня избавиться?

- Нет-нет! - замахал руками Домарощинер. - Как можно! Вы наша королева! Краса и гордость... Это только размышление вслух...

- Королевы редко умирают своей смертью... - заметила Алевтина.

- Только не моя королева! - припечатал Тузик. - Алевтина никуда не пойдет. Пока есть пешки, королевы должны заниматься своим королевским делом... Кстати, когда ты мне наследника подаришь?..

- Когда бог пошлет, - поджав губы, ответила Алевтина. - И это, как известно, зависит не только от меня, но и от вас, мой король... Возможно, вы слишком расходуете свой семенной материал, и он недостаточно жизнеспособен?..

- Но-но, ты не заговаривайся! - оскорбился Туз Первый на сомнения в его мужских достоинствах.

- Я только предполагаю, - пожала плечами Алевтина. - Если вы так в себе уверены, почему бы не провериться у врача?.. Кстати, много ли ваших... пациенток забеременело?

- Не интересовался, - отмахнулся Тузик. - Меня только твое потомство интересует, потому что оно правонаследное... Династия!.. Понимаешь ли ты, Алевтина, что такое династия?!

- Понимаю, мой король... Не теряйте надежды... - хотя сама вовсе не жаждала рожать от Тузика и потихоньку предохранялась. Правда, соображения о династии временами заставляли ее сомневаться в правильности своей стратегии... Тузик не вечен, а династия...

- Можно было бы попросить у правительства провести серьезную операцию по зачистке местности, - думал вслух Клавдий-Октавиан, - но об этом наверняка пронюхает пресса, конкуренты не дремлют, и потенциальные клиенты будут надолго запуганы... акции начнут падать... мы задолжаем правительству... придется содержать контингент... да и ближайшую часть Леса, относительно известную нам, они могут стереть с лица земли... убытки-убытки... нет, это не вариант, - пришел он, наконец, к заключению.

Ему никто не возражал, потому что вариант, действительно, был неудачным.

- Черт знает что! - вопил Тузик. - Не можем справиться с одним вшивым интеллигентом и бабой!.. Клавдий, думай!

- Думаю, Туз Селиванович, думаю, - заверил Домарощинер. - Но проблема не в интеллигенте, а в секретной технике, которой он овладел. Не зря мы раньше ее взрывали в случае исчезновения, согласно инструкции... Самовольный побег техники - это сказка для дурачков. Подразумевались кражи и диверсии. А этот чертов Перец приказал снять с машин все взрывные устройства! Как чуял... Или готовился заранее?.. Может, он шпион?..

- Это кто - Перчик шпион? - хмыкнула Алевтина. - Не смеши, Клавдий!.. Да и чей он шпион, когда в Лесу торчит... Вы сами его врагом и сделали!.. Он же был безобидный, но гордый... А вы его так унизили... Недальновидно...

- Он мне первый по морде дал! - обиженно воскликнул Тузик.

- Ну, вот теперь ты имеешь то, что имеешь, мститель, - развела руками Алевтина. - Мстить тоже надо с умом.

- Да уж, что там после драки... - вздохнул Домарощинер. - Дальше жить надо.

И они жили с Перецом в качестве зубной боли и язвы желудка.

Выход нашел тот, от кого не ждали. На одном из совещаний Стоян вдруг изрек:

- Если гора неприступна, то ее обходят... В нашем случае лучше облететь...

- Тот, кто летал, не вернулся, - напомнила Алевтина.

- Да, но они летали с целью уничтожить Переца... Как я понял, система обороны биостанции настроена на отражение агрессии извне. С их стороны не было предпринято никаких наступательных действий...

- Ну, и что? - нетерпеливо спросил Домарощинер.

- А то, если полететь с мирными целями, без оружия, Перец не тронет... Я его знаю.

- Это точно, - подтвердила Алевтина.

- И лучше лететь не на вертолетах - слишком много шума и испорченная репутация, с одной стороны, и малая вместимость - с другой... Для перемещения достаточно больших групп туристов больше бы подошел дирижабль... А биостанция пусть остается для щекотания нервов... Для туристов там слишком обжитая территория... Хотя я бы их дальше и не пускал, но учитывая обстоятельства...

- Дирижабль! - воскликнул Домарощинер. - Дирижабль... А ты гений, егерь!.. Если пройдет твоя идея. Только я не очень верю этому Перецу сколько уже жизней на его совести.

- Когда комары кусаются, их убивают, - заметила Алевтина. - Стоян, поцелуй за мной!

- Но гарантии безопасности? - не унимался Клавдий-Октавиан. - Если Перец угробит дирижабль с туристами, нам конец!..

- В первый полет я полечу один, - сказал Стоян. - Точнее, с экипажем из добровольцев. Этой махиной надо еще уметь управлять. Если меня научат, могу и один...

Теперь идея Стояна была близка к воплощению. Дорогая идея, но она решала две проблемы - Переца и безопасности. Если, конечно, расчет Стояна окажется верным. С Материка доставили несколько дирижаблей. Смонтировали газокомпрессорные станции. Готовили маленький на несколько человек дирижаблик к пробному полету. Собирались лететь двое - пилот и Стоян.

Тузик был доволен.

- Ух, утрем мы нос интеллигенту его собственными соплями! - хихикал он. - Гуманист-гуманитарий вонючий... На твоем гуманизме тебя и поимеем...

Прошлым вечером элита Управления провожала Стояна в ресторане в отдельном зале.

- Эх! - расхрабрился Тузик. - Не будь она моей королевой, отдал бы тебе Алевтину на эту ночь, но не могу, не положено... Уж не обессудь, но подержаться можешь! Все ее танцы - твои...

И Алевтина, действительно, танцевала со Стояном. Не потому, что ей приказал Тузик, а по собственному желанию. Она вдруг осознала, что он единственный человек в поселке, а может, в мире, который ее любит чисто и бескорыстно. Ее, которую никто и никогда не любил чисто и бескорыстно. А только как приложение к Порядку. Перец?.. Вначале-то он ее точно не любил деваться ему было некуда, вот и пришел... Потом, возможно... стерпелось-слюбилось, но это не совсем то... Переца она сама себе организовала... А тут любовь... И завтра он улетает, может быть, на смерть. Сознательно, конечно, Перец его не убьет, но успеет ли он что-нибудь осознать?..