Повестка в космос

Нет, лучше привезти сюда и заставить бегать вниз-вверх всю их нескончаемую жизнь…

Холодный камень давил щеку — и я, кряхтя как пожилой японец, перевернулся на спину. Уф! Перед глазами плясали черти, противно подташнивало, и растрескавшееся горло болело от сглатывания. Пришла мысль: нужно осмотреть здесь все очень тщательно. Потом сесть, сосредоточенно подумать, не забыл ли чего, и осмотреть еще раз. А потом снова сесть и снова подумать. Потому что если я здесь что-то пропущу, спущусь вниз, а потом как вспомню, — то второй раз я сюда не поднимусь, даже если вспомню, что пропустил здесь кнопку мгновенного катапультирования на Землю.

На небе начали проступать первые звезды. Оно еще не потемнело окончательно, не налилось чернилами, но маленькие, самые яркие искорки уже прорывались сквозь остатки угасающего света в разрывы туч.

Тишина. А ведь внизу ветрище в пятьсот баллов! Но нет, здесь его не слышно. Здесь только звезды и тишина.

Постепенно я приходил в себя. Начал вертеть головой, любопытствуя, а что же здесь интересного.

Интересного нашлось немного.

Лестница выходила на пустую каменную площадку. Круг с неровными краями, без бортиков, без ограждений. Посередине — высотой мне по плечи — круглый блин возвышения. И ничего больше. Поднимаясь в темноте по бесконечным ступеням, я много чего ожидал здесь увидеть. Но это была лишь вершина каменной башни — и ничего, более.

Оставалось только вздохнуть. Вздохнуть и хотя бы полюбоваться открывающимся отсюда видом, — как минимальная награда за проделанный путь.

Встав на четвереньки, я потащился к краю. За метр до обрыва бухнулся на пузо и осторожно дополз оставшееся расстояние.

Кру- у-у-то! На несколько минут я забыл об усталости и дрожащих ногах. Вид сверху впечатлял. Воронка Циклона бурлила вокруг страшным месивом. Громадина башни и впрямь была центром шторма, сохраняя вокруг себя неестественную зону спокойствия, а все вокруг шевелилось и кипело.

Я попытался разглядеть внизу Ари, но подошва башни тонула в сумраке, да и неизвестно, с какой стороны находился вход. Простирающийся вдаль лес пропадал в безликости надвигающейся ночи. Лишь в то? части неба, где зашло солнце, облака еще светил тускло-красным маревом.

Бездонный огромный мир. Пустой. Страшный. 3аброшенный.

Упершись подбородком в камень, я завороженно наблюдал за происходящим внизу кипением.

Интересно, зачем все это? Если лес — это парк, ее местность стерилизовали, то какой смысл в башне, ржаном поле? По парку гуляют, в парке отдыхают. А ржаное поле? Его же надо сеять, пахать, собирать урожай Какой в нем смысл? Вдобавок эта дурацкая башня, которая оказалась банальной и простой, без всяких секретов. Ну скажите на милость, какой идиот построил эт сооружение, на которое нужно взбираться пешком, для того лишь, чтоб полюбоваться видом сверху? Совершенно непонятно. Будь это колокольня, тоща понятно а так? Смотровая площадка?

Может, нам с Ари стоит забраться сюда и переждать ночь здесь? От этой мысли я тяжело вздохнул. Вряд ли Ари будет в силах сюда дойти. А мне что? Спускаться вниз за ней, а потом снова вверх? Нет уж! Хоть здесь и безопаснее, чем внизу, и спокойнее, но к подвигам Геракла я не готов.

Осторожно я отполз от края (не люблю высоты) и поднялся. Так, что же делать? Спускаться вниз? Черт возьми, дернуло же меня сюда переться! И все зачем? Полюбоваться на окрестности с высоты птичьего полета!

Я тоскливо огляделся по сторонам. Пустая, совершенно пустая площадка. Возможно, конечно, что это место для посадки космических кораблей, да только расписание рейсов тут забыли повесить.

Обреченно вздохнув, я решил напоследок забраться на центральный блин, который тоже был простой каменной площадкой, метров пятнадцать в диаметре. Подпрыгнув, я закинул локти на возвышение и стал скрести кроссовками по стенке, пытаясь забросить ногу наверх. С трудом это у меня получилось, и после минуты пыхтения и возни я оказался царем горы. Теперь я был на самом верху, и весь мир простирался у моих ног.

Вид вокруг по-прежнему был фантастический. Незнакомая планета стелилась подо мной безбрежным океаном. Огромная планета в далеком космосе, и я — единственный ее обитатель, не считая Ари. Странник, который совсем не искал этого места и не стремился сюда. И теперь я стою на вершине мира и чувствую себя чуть ли не его хозяином.

Я прошелся по площадке. Неровные стыки камней змеились причудливым узором. В центре круга я заметил черное пятно — оно оказалось маленькой дыркой (даже рука не пролезет) в каменной толще площадки. Опустившись на колени, я попытался вглядеться вниз. Похоже, это была вентиляция: дыра, скорее всего, вела в полую центральную часть башни. Не удержавшись, я выдавил остатки слюны, плевок нырнул в бездну. Вот и все, на что способен человек! Плюнуть в подходящую дырку, расписавшись в собственном бессилии.

Я шагнул в центр площадки, раскинул руки в стороны.

— Э-э-э-э-э-эй! — заорал я, задрав голову в темное небо. — Э-э-эй, вы! Я здесь! Я здесь!

Небо клубилось почти неразличимыми в темноте тучами и игнорировало меня с непрошибаемым безразличием.

— Люди-и-и-и-и!! — заорал я, почувствовав тоску и одиночество. — Люди-и-и-и!!

И небо обложило рваным трескучим громом. Первый раскат не успел затихнуть, как грянул второй, а его обогнал еще один. Гром не затих, не прекратился, раскаты слились разодранными пятнами в нависающий над всей землей шум.

А я не мог сдвинуть ступни, они будто приклеились к камню. И руки застыли в распятии. И горло в открытом рте зияло дырой в запрокинутой голове. Я будто

окаменел. Башня вдруг дрогнула — я ощутил, как она шевельнулась под ногами, и холод тянущим страхом пронзил живот. В ужасе я пялился в темноту, не в силах сдвинуться с места.

Гром докатился до горизонта, вернулся обратно и, не прекращаясь, надавил сверху тяжелым скрежетом. И небо вдруг прорвалось на землю изломанными столбами множества молний. Они пронзили лес: впереди, слева, справа. Тучи блеснули белым всполохом, ослепленная тьма окружающего пространства высветилась мертвенными белым светом.

Труба в моей глотке вдруг исторгла рев, исходящий от самой земли, ищущий сквозь всю башню и сквозь меня. Он вознесся к грозовому небу, в котором нарастал грохот и треск. И мучительно сладко стало в груди, когда вся окружающая местность вдруг стронулась с места и ожила.

Башня высосала из меня черноту — и я стал прозрачный, как алмаз. Весь мир отражался во мне, а точнее, сливался со мной в стеклянной прозрачности моего тела. Сквозь меня было видно и беснующееся небо, и бушующий лес, и освещаемое фотовспышками молний поле.

— Жа-а-атва! — Стотонный гудок тепловоза разодрал мои легкие. И я потерял сознание.

Раз- два! Раз-два!

Ступени башни летели под ногами мелькающей чередой. Как будто снова я был в школе, и звонок на перемену сорвал орущую толпу вниз, в столовую. И я несся вниз, скользя по лестницам мельтешением ног.

Раз- два! Раз-два!

Словно это не я кружился вокруг центра башни, а сама башня горбатой змеей лестницы вилась вокруг меня.

Только бы успеть! Только бы успеть! Раз-два! Раз-два!

Ноги не успевали за взглядом, взгляд не успевал за мыслью. Ноги делали шаг, глаза выхватывали следующие ступени — все дальше и дальше, — а мысли были уже внизу, там, где я оставил беспомощную Ари одну. ц где развязавшаяся Жатва сожрет ее и смелет, не заметив и не почувствовав чужеродной песчинки, попавшей ей на зуб. Раз-два! Раз!..

Ари сидела внутри башни, сжавшись в комок у стены, спрятавшись под мою куртку. Я чуть не закричал от облегчения. Умница! Она просто умница!

Я рухнул перед ней на колени и схватил за руки.

— Ты жива?! Господи! Ты жива!

Она подняла на меня очумевшие глаза.

— Что это, Гри-и-ша? — прошептала она и перевела взгляд за мое плечо.

Я невольно оглянулся, хотя прекрасно знал, что там увижу.

За проемом — входом в башню — бесновалась Жатва.

И я был самым главным чертовым Жнецом, который ее запустил.