Эпицентр

Малдер вскочил и подошел к нему.

- Пепел... Что это за пепел, господин Камида?

Слепой одобрительно кивнул.

- Думаю, вы сами знаете ответ, агент Малдер.

- Это прах жертв с острова, да? Вы используете его как... как сигнальный флаг и магнит, чтобы привлечь внимание призраков!

Камида опустил голову, словно рассматривал свои руки:

- Когда я вырос и привык к слепоте, встал на ноги и заработал кучу денег, я вернулся на атолл Эника. И призраки моего народа рассказали мне все и про себя, и про меня. Они все говорили и говорили - я чуть с ума не сошел от их рассказов. Чтобы не тронуться рассудком, я должен был вернуться домой.

Он умолк и поднял незрячие глаза на Малдера и Скалли.

- Есть люди, которые сделают для вас ВСЕ что угодно, лишь бы вы им заплатили.

Много дней я провел на рифах, ползая по заброшенному атоллу, который снова утопал в зелени. И хоть я и слепой, я знал, куда идти и где искать, - меня направляли голоса. Длинными жаркими днями с ножом, лопаткой и бочонком я без устали бродил по острову, пока не собрал все, что осталось от моего племени. Они сгорели заживо, превратившись в скудный пепел и черные тени, навечно впечатавшиеся в скалы.

Прошло много времени, и могло так статься, что от них не осталось бы и следа, а черные пятна смыли дожди и прибой. Но нет, они ждали меня, как черные тени, притаившиеся среди рифов. Духи направляли меня, и я собрал прах всех своих соплеменников.

Я собрал все, что смог. От моего народа осталось совсем немного, но для моих целей вполне достаточно... и для их тоже. Когда все было готово, я стал посылать пепел как визитную карточку тем, кому надо.

- Это вы послали пузырек с пеплом Нэнси Шекк? - спросила подошедшая к ним Скалли. Райан Камида кивнул.

- И письмо Эмилу Грэгори. И Оскару Маккэррону из Нью-Мексико. Духам пепел не нужен: они находят свои жертвы сами. А вот мне он помогал... помогал направлять их.

Малдер похолодел от ужаса.

- Нэнси Шекк и всем остальным вы послали совсем немного, а сюда привезли целую бочку!

Он вдруг вспомнил, как три рыбака выгружали зловещий груз и потом оставили его на берегу, где он так и стоит: ведь Бэр Доули запретил внести бочку в бункер.

- Это все, что у меня осталось, - сказа Камида. - Теперь они будут здесь. Все сразу.

Наконец-то!

Зазвонил телефон. Виктор Ожильви схвати наушники и, надев на голову, прищурился, силясь разобрать слова сообщения.

- Бэр! - не сняв наушники, с ошарашенным видом выдавил он. - Бэр, это капитан Ив. Говорит, на индикаторе радара на борту "Далласа" только что появился какой-то мощны объект. Он стремительно приближается к атоллу. Но это не ураган. Он не знает, что это такое - ничего подобного он никогда не видел.

Виктор сглотнул и снял наушники.

- А потом связь резко оборвалась. И связаться с ним я не могу.

- Да что, черт побери, происходит?! - зарычал Доули. - До начала испытаний осталось всего тридцать пять минут. Не хватает только перебоев в связи!

Тут погас свет, и бункер погрузился в кромешную тьму.

Борт эсминца "Даллас".

Суббота. 04.30

Капитан Роберт Ив и сам не понимал, как он умудряется в такую качку держаться на ногах. Наверное, все дело в том, что капитан не может себе позволить приземлиться на задницу посреди капитанского мостика, хоть бы и в самый разгар тайфуна. Расставив ноги пошире, он словно прирос к палубе, тревожно вглядываясь бушующий океан. По палубе взад и вперед катались незакрепленные предметы: карандаши, блокноты, упаковочные клети...

В окна барабанил дождь, хмурое небо светилось каким-то неестественным зеленоватым светом. Ив взглянул на часы: нет, еще не рассвет. От этого странного, словно потустороннего свечения у него по коже побежали мурашки. Он видел не один ураган, и они всегда навевали мысли о конце света, но сегодняшний особенно.

- Скорость ветра достигает ста восьмидесяти пяти километров в час, сэр! прокричал со своего места Ли Кланце. С полки соскользнул регистратор с Международным сводом сигналов и грохнулся на палубу. Кланце вздрогнул. Намного выше, чем ожидалось по прогнозу. Его словно кто-то подстегивает.

- А на каком расстоянии от нас его глаз? - спросил Ив.

- Он будет здесь через полчаса, не раньше. Когда проскочит, расслабимся, главное - сейчас продержаться.

Ив схватился за поручень. У него побелели суставы, и жилы на шее напряглись, как стальные канаты.

- Мужайтесь! Худшее еще впереди.

- Куда еще хуже?! - изумился Кланце. Он бросил взгляд на свежую распечатку метеосводки. Палуба накренилась, и он схватился за поручень. - Почему вы так решили, сэр?

- Потому что нутром чувствую беду, господин Кланце. Проверьте все! Чтобы экипаж был на своих местах! А лишних отправить в трюм!

- Уже проверил, сэр!

- Так проверьте еще раз! - отрезал Ив, и молодой помощник капитана пошел по танцующей палубе выполнять приказ.

- Сколько осталось времени до начала испытаний? - спросил Ив, не отрывая глаз от волн у носа "Далласа". Он мог посмотреть на хронометр и сам, но специально занимал подчиненных делом, чтобы у них не оставалось времени думать о неприятном.

- Около получаса, - ответил один штурман.

- Тридцать восемь минут, - уточнил другой.

- Спасибо, - поблагодарил Ив и подумал, что только безумцам могло прийти в голову проводить испытания в такой шторм.

В борт "Далласа" ударил водяной вал, и корпус загудел, как гонг. Эсминец накренился на правый борт, потом не спеша выпрямился, как кит-убийца перед новым заходом. Капитан Ив стоял неподвижно, словно его припаяли к полу. Хорошо, что "Счастливый Дракон" отправили на атолл!" - порадовался он.

Переговорив по внутрисудовой связи со всеми постами и службами, помощник капитана вернулся на мостик и доложил:

- Все в порядке, капитан. Мы выдержим любой шторм.

Нахмурив седые брови. Ив внимательно посмотрел на него.

- Любой? Да вы оптимист!

- Так ведь я служу в военном флоте, сэр! - гордо ответил Кланце.

- Капитан, на переднем радаре появился объект! - закричал штурман. - Он... Черт! Не может быть! Такой большой!

- Что это? - спросил Ив и еле устоял на ногах: в борт эсминца опять ударил водяной вал. - Объясните поподробнее.