Бескровная охота

ия.

Над их головами появился вертолет. Наверняка их продолжали снимать сразу с нескольких точек. Трамвай прогремел мимо, не остановившись. Внутри скакали веселые пассажиры и прижимали лица к стеклам. В кабине водителя орала музыка и он вертел головой в такт с ней.

Они сбежали вниз вдоль рельс и, после поворота, оказались на широкой улице. Двое операторов снимали их с противоположной стороны. И вдруг что-то случилось. Все движение замерло, время будто застыло. Это продолжалось всего мгновение, и вслед за тем на них навалилась волна ужаса.

Вначале они не могли сдвинуться с места. Потом издалека, со стороны центра, послышались крики и вскоре появились бегущие люди. Все они бежали в одном направлении.

Глава восьмая: Условия контракта

Теперь уже никто не сомневался в том, что это была бомба. Неопознанный летающий объект заметили над центральной площадью ровно в одиннадцать часов утра. Некоторое время он висел неподвижно. Больше всего он напоминал зеркальный пульсирующий шар. Шар отражал поверхность земли, поэтому был хорошо виден снизу. Он висел на высоте примерно тридцатого этажа, совсем не высоко, и его успели заснять на пленку из окон соседних домов. Повисев минут пять или семь, он начал снижаться или просто падать. Ударившись о землю, он исчез с громким хлопком, а на его месте образовалось серое-голубое облако неправильной формы, довольно больших размеров. Четырнадцать человек, оказавшихся в эпицентре взрыва, были убиты на месте, хотя впоследствии на их телах не обнаружили никаких физических повреждений. Неизвестные агрессоры пользовались только оружием психического воздействия.

Взрывная волна, или ее психический эквивалент, прошла расстояние до десяти километров. Она ощущалась даже в нескольких пригородных селах. Волна не разрушала здания, не валила деревья и не переворачивала автомобили. Она лишь ощущалась – ощущалась, как краткая остановка времени; мир для человека будто замерзал стоп-кадром, а потом, с характерным хлопком, начинал двигаться снова. Интересно, что этот хлопок слышали далеко не все.

Серо-голубое облако очевидно состояло из той же субстанции, что и хорошо уже знакомые сгустки; оно излучало точно такое же чувство ужаса, но лишь гораздо сильнее. Облако двигалось самостоятельно, независимо от ветра. Его поперечник было около пятнадцати метров. Там, где оно наползало на верхушки деревьев, листья сразу желтели. Там, где оно касалось стен домов, стены приобретали темно-серый, будто задымленный цвет. Когда облако скрыло верхнюю часть высоковольтной вышки, внутри него стали трещать электрические разряды, а в нескольких спальных микрорайонах города упало напряжение в розетках, вырубились компьютеры, печи, дайгерры и все неавтономные домашние роботы. Облако провисело над вышкой пару минут; из него сыпались легкие хлопья серого вещества, напоминающие снежинки или хлопья пепла. Там, где они опускались на землю, загоралась сухая трава, клочки бумаги или горки сухого мусора. Облако просуществовало двадцать три с половиной минуты,