Не реанимировать !

- Почти три года, а что? Вы знали его до этого?

- Ну, почему сразу на "вы", - улыбнулся Санта. - Конечно же, знал. А теперь скажи мне, где он сейчас.

Парень опять сосредоточенно всмотрелся в лицо гостя.

- Я сейчас, - бросил он и взбежал по ступенькам.

Хлопнула дверь.

- Договорились? - спросил Лант с полным ртом.

Санта пожал плечами.

Послышались быстрые шаги. На крыльцо выскочил Ронни с потертым планшетом в руках. Он опустился рядом с гостем на ступеньку и положил планшет на колени. Тускло вспыхнул иссеченный царапинами экран. Ронни защелкал кнопками "прокрутки". На экране быстро сменяли друг друга снимки разного формата. Наконец он обнаружил то, что искал. Снимок оказался совсем маленьким, почти в четверть экрана, но очень четким. У открытой дверцы новенького вездехода стоял улыбающийся Лосон. Он был значительно стройнее и гораздо моложе. Рядом с ним, положив руку на борт, стоял, молодой мужчина, и то же довольно улыбался. Санта взглянул на снимок и улыбнулся. Ронни наклонился над планшетом, внимательно изучая черты лица мужчины стоящего рядом с компаньоном. Наконец он поднял голову и снова всмотрелся в лицо гостя.

- Знаю, знаю - сказал тот. - Изменился. Недавно удалось взглянуть на себя в зеркало. Но, кое-что и осталось. Он тебе рассказывал, про этот снимок?

- Да. Вы...

- Точно, - улыбнулся гость. - Может, пригласишь в дом?

- Да. Да, конечно, - засуетился Ронни. - Проходите.

- Может, будем на "ты"?

Парень махнул рукой и засмеялся.

- Лосон от меня то же требовал такого обращения.

- Лант, пошли в дом, - позвал Санта. - Нас пригласили.

Тот взглянул в быстро темнеющие небеса и далеко забросил большущую косточку.

- Что, договорились?

- Да. Пошли перекусим по быстрому.

- Некогда мне, - недовольно скривился Лант. - Сейчас точно asder дождь. Им уже пахнет. Чувствуешь? И затемно возвращаться не хочу. У меня остался только один прожектор.

- Могу поспорить что слева.

- Точно, - рассмеялся Лант. - Правый же борт дальше.

Жалюзи на окне свернулись, и окно распахнулось настежь. Ронни оперся на подоконник и спросил:

- Вы идете или нет? Я сейчас соберу что-то на стол.

Санта вопросительно взглянул на Ланта. Тот отрицательно покачал головой.

- Слушай, Ронни, - сказал необычный гость. - Собери ему быстро что-то в дорогу, а то он точно не успеет до темноты.

- Хорошо, - кивнул тот и скрылся.

Санта подошел к Ланту и протянул ему новенькую банкноту в сто кредитов. Тот взглянул и удивленно поднял брови.

- Мне? - даже переспросил он.

- Ты еще кого-то видишь?

- Ничего себе, - он прикоснулся пальцем к сверкающему пластику, не решаясь взять. - Первый раз вижу такой стандарт. Я хотел попросить литров двадцать гари, - кивнул он в сторону стоящего у дерева вездехода. - А теперь даже не знаю, что делать.

- Бери, пока дают.

Купюра перекочевала в надорванный карман комбинезона.

- Спасибо, - поблагодарил Лант, широко улыбаясь. - Если надо будет еще куда-то съездить, то я...

- У нас, кажется, есть на чем, - Санта махнул рукой в сторону стоящего у дерева вездехода.

Подошел Ронни и протянул Ланту небольшой пакет.

- Держи, - сказал он. - Хлебцы подгорели - печь опять начала барахлить, а мясо сегодня утром хорошо получилось.

- Спасибо, - поблагодарил Лант еще раз.

Он кивнул и направился к воротам.

- Подожди, - окликнул его Санта. - Слушай, как у тебя с топливом? - спросил он у Ронни.

- Не очень важно, - ответил тот. - А что, он просил гари?

- Да.

Ронни отвернулся, что-то прикидывая в уме.

- Хорошо, - кивнул он. - Литров двадцать можно слить.

- Неси канистру, - махнул рукой Санта.

Дважды просить Ланта не потребовалось. Спустя минуту они втроем стояли у вездехода и следили, как прозрачную канистру заполняет зеленоватая, маслянистая бурда. Когда канистра наполнилась на две трети, Ронни пережал шланг.

- Все, больше не дам. Хватит с тебя.

Он хлопнул крышкой резервного бака и быстро завинтил дублирующий зажим. Лант поднял канистру и, не скрывая удовольствия, любовался полупрозрачной жидкостью на просвет.

- Закрой крышку! - прикрикнул на него Ронни. - Полыхнет!

Он отбросил далеко в кусты испачканный в топливе кусок шланга. Басовито хлопнуло. Огненный шар упал в высокую траву. Лант быстро навинтил крышу на канистру.

- Можешь так не спешить! - засмеялся Ронни. - Шланг загорелся потому, что летел, и много кислорода вступило в контакт с гарью. У канистры горло узкое и еще она не полная.

Санта выразительно взглянул на парня. От резкого порыва ветра зашумели верхушки деревьев. По листве забарабанили первые дождевые капли.

- Все, дождался, - спохватился Лант.

Он подхватил канистру и побежал к своему вездеходу. Хлопнула дверца и почти сразу же взревела турбина. Разбрасываясь клочьями травы, вездеход развернулся, и скрылся в зарослях улочки.

- Пошли в дом, - поежился Ронни.

- Иди, я сейчас, - кивнул Санта.

Он стоял посреди неухоженного сада, жадно вдыхая свежий, напоенный странными ароматами воздух. Дождь припустил. Струйки воды стекали по волосам и лицу за шиворот. На отрешенном лице Санты то появлялась, то исчезала легкая улыбка.

Под потолком подрагивал свет старой ртутной трубки. Стекло элемента потемнело от времени, и в углах комнаты уютно устроился мрак. На простом деревянном столе поблескивала посуда из нержавеющей стали. В перевернутой крышке от супницы красовались темно-коричневые, квадратные хлебцы. Из самой супницы поднимались струйки пара. В комнате витал соблазнительный запах жаркого. Он смешивался со специфическим запахом не обработанного дерева. За открытым окном монотонно шумел ливень. Время от времени басовито о чем-то рокотал гром. О москитную сетку бились сбившиеся с курса ночные бабочки.

- ...это все, что он сказал, - закончил рассказ Ронни.

Он надпил из высокого, металлического стакана.

- Когда это случилось? - спросил Санта.

- Шесть, нет, уже семь суток назад.

- Ясно. Ты пробовал что-то узнать?

- Да, - отвернулся к окну Ронни. - Только ничего не получилось. Просил здесь одного, чтобы он попробовал что-то выяснить в управлении нашей общины...

- Ну, и что?

- Ничего. Теперь ни его, ни управления.

- А почему сам не послал запрос?

Ронни повернулся и прямо взглянул в лицо гостю.

- Потому, что некому было спрашивать. Меня здесь и так нет. Понимаешь?

- Нет.

- Я на Маризе(4) нелегально. У меня нет ни гражданства, ни даже вида на жительство. Лосон приютил меня на свой страх и риск. Это было зимой, во втором северном порту. Как только я о себе официально заявлю, меня тут же депортируют. Или, того хуже, оформят на какой-то рудник, за нарушение паспортного режима. А у нас здесь рудников много. Вон, еще один появился.

- Ясно, - кивнул Санта. - И что думаешь делать?

- Хотел выбраться отсюда, пока еще есть возможность. Торгаши обещали вывезти за полторы тысячи, куда-то в пределах своего маршрута. Только я даже не знаю куда. Везде ведь одно и то же...

- Ты точно собрался улетать? - серьезно спросил Санта.

- Все равно ведь подвинут с этого места. Если упираться, то можно вылететь еще дальше. А что, есть еще какие-нибудь предложения?

- Есть одна мысль. Поможешь?

- Хорошо, - просто согласился Ронни. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

- Мысль есть. Осталось только сделать все как следует. - Санта улыбнулся. - Убирай со стола и иди спать. А мне еще нужно кое-что сделать.

Он нагнулся к лежащей на полу сумке. Отодвинул от себя посуду и поставил на стол компактный аппарат подпространственной пакетной связи.

- Ничего себе! - присвистнул Ронни. - Классная штука. Твой?

- Пока мой, - кивнул гость.

Он открыл крышку чемоданчика и вынул из гнезда толстый, массивный разрядник. Со щелчком разложилась миниатюрная тренога опоры. Санта привинтил разъем тонкого кабеля и протянул "антенну" Ронни.