Мультипликатор

Организовал портал в стволе первой же секвойи и шагнул на мягкую хвойную подстилку реликтового леса. В первый момент, оглянувшись назад, даже не понял как такое возможно. За спиной находилась стена бурого цвета. Лишь отойдя от нее на несколько шагов, осознал, что это ствол дерева. Диаметр у ствола секвойи никак не меньше двадцати метров и вблизи кривизна не была заметна. Натуральный колосс, возрастом в несколько тысяч лет.

Впрочем, удивляться особо времени не было. Почти сразу обратил внимание - под ногами находится что-то странное. Присев на корточки, пощупал рукой и выяснил, что вся земля покрыта своеобразной сеткой с ячейками разного размера от двадцати до пяти сантиметров. Она была натянута над землей на высоте нескольких сантиметров и, похоже, специально замаскирована. Материал сетки непонятен. Я сразу же почувствовал себя неуютно. Если устраивать скачки по такому лесу, то споткнуться или даже запутаться в сети, - очень даже запросто.

Но, как оказалась, создавалась она для других целей. Главное ее назначение было сигнальное и установлена она для предупреждения о появлении потенциального противника. Личность же, которая озаботилась ее установкой, не заставила себя долго ждать.

Я услышал за спиной шелестящий звук, хлопок и через пару секунд увидел, выходящую из-за ствола фигуру. Хеарх Салу, собственной персоной. Встречался мне уже этот переросток за два метра ростом на жизненном пути. В силу его вздорного характера мы слегка повздорили, а как следствие, его череп должен нынче стоять в храме на витрине музея моей боевой славы. И вот на тебе, голова снова на плечах. Или я вижу вторую серию фильма, или это издание второе старого триллера, или всего лишь ремейк. Тот же рост, та же буйная поросль на лице, я даже сморгнул, предполагая, что это морок, но чудовище никуда не исчезло.

Но, приглядевшись, заметил и отличия. У монстра отсутствовали металлические когти, цвет глаз оказался не черный, а голубой и в руках у хеарха имелось что-то сетчатое, нечто вроде авоськи. Вот этой авоськой он и попытался меня поймать, как несмышленого воробушка.

Взмах руки монстра и в мою сторону полетела сетка на веревочке. Нечто похожее используют рыболовы. Иногда эту снасть называют накидушкой - круглая сетка куполом, по краям оборудованная грузиками. Именно такой предмет и полетел в мою сторону. Бросок был мастерский, выверенный до мелочей. Но, еще услышав за спиной шорох, я на автомате перешел на другой уровень восприятия и теперь в своем замедленном времени с интересом смотрел, как летит и раскрывается накидушка, рассчитанная на ловлю крупного и опасного зверя. А, как известно, самым опасным зверем, пусть и не самым крупным, является человек.

В последний момент я сделал три шага в сторону и сетка начала падать мимо меня. Я еще злорадно подумал, что грузики-то сейчас зацепятся за сетку на земле и оружие чудовища потеряет актуальность. Как же, как же, размечтался. Я недооценил хеарха. Он не дал сетке упасть! Резко подсек левой рукой за свой конец веревки и сетка, непонятным образом опять собралась в компактную кошелку. Затем снова дернул руками - левой-правой и сеть вернулась ему в руки. Ловок черт! Оказывается его снасть намного сложнее, чем кажется на первый взгляд. Судя по всему, веревка состоит из двух частей, одна веревка силовая - для подтягивания пойманного зверя, вторая это специальный шпагатик, пропущенный внутри силовой оплетки, - для управления раскрытием сетки. Хитро.

Тем временем хеарх рыкнул с досадой и сделал пару шагов в моем направлении, сокращая дистанцию, и повторил бросок. С тем же успехом. После чего монстр решил сменить тактику. Неожиданно бросился ко мне, вытянув вперед левую руку, чтобы схватить, а правой рукой захлестнуть сеткой ноги. Я сделал нырок вправо, показывая куда побегу, перепрыгнул через сетку и бросился бежать налево. Хеарх в очередной раз с разочарованием рявкнул и припустил вслед за мной.

И начался кайф, как в хорошем детективе, - кто-то убегает, его догоняют. Хотя, я для себя четко понимал, - при желании с моей стороны, роль убегающего и догоняющего запросто может поменяться…

Я петлял между деревьями, стараясь одновременно следить за тремя направлениями. Смотрел вперед, поглядывал под ноги и держал в поле зрения фигуру сзади. Причем, монстру бежать было намного комфортнее - размер обуви у него превышал пятидесятый и ячейки под ногами он просто не замечал. Мне же приходилось постоянно следить, чтобы нога не запуталась в сети.

Еще в самом начале этого забега на длинную дистанцию чудовище попыталось сделать очередной бросок сеткой. Я это поползновение засек вовремя и в очередной раз сумел уклониться. После того как мы пробежали километров восемь и хеарх понял, что загнать меня не получится, он сделал очередную попытку поймать сеткой. Не удалось. Услышав уже привычный вопль разочарования, я не отказал себе в удовольствии вытянуть назад левую руку и продемонстрировать монстру средний палец, чем привел его в настоящее бешенство. Чудовище рванулось из последних сил, ускорившись чуть ли не в два раза. Впрочем, это не помогло. Я сделал тоже самое, но без всякого напряжения.

А после десятого километра темп бега начал спадать и, где-то на пятнашке, я услышал за спиной хриплый голос.

– Эй ты, шустрик-попрыгунчик, стой. Давай поговорим. - Ну, я завсегда готов, когда ко мне по-хорошему. И мы сначала перешли на шаг, а затем и совсем остановились. Впрочем, дистанцию в десять шагов я продолжал сохранять и подошел ближе, когда хеарх начал убирать свою сетку в мешок на поясе. Наконец, монстр закончил, посмотрел на меня и я, кивком указав ему на пояс, где висел нож, спросил.

– Не любишь крови? - намекая, что он вполне мог попытаться бросить в меня ножом. Хеарх хмыкнул, оглядел меня сверху вниз, затем обратно, остановился взглядом на рукоятке меча, торчащей из-за спины., Скорчил рожу, кажется, он опознал в нем стандартный клинок по штатному расписанию речной стражи и ответил.

– А ты, я вижу, уважаешь? - Я хмыкнул и тоже скривил физию аналогично. Он, оценив реакцию, задумался и, как результат глубокомысленных размышлений, предположил.

– Никак сподобился лицезреть Черного… собственной персоной?

– А что, непохож?

– Похож, похож… - хеарх махнул рукой, шмыгнул носом и с утрированным радушием поприветствовал поклоном. - Ну, здравствуй… Палач. Надеюсь, не по мою душу?

– А что, есть за что?

– Да вроде нет. - Он улыбнулся, показав ядреные, как у лошади, желтые зубы и представился. - Меня зовут Мета. - Я сделал легкий поклон и ответил.

– Панкрат.

– Ну, вот и ладушки. Вот и познакомились. Пошли, посидим, поговорим. - Я кивнул и направился вслед за Метой.

Все время пока мы бегали, я старался двигаться по кругу и не слишком удаляться от секвой. Но, как оказалось, столовая, она же - гостиная, кузница, мастерская, маленький садик бонсай, - все это находилась у хеарха довольно далеко от места нашей первой встречи.

Прошагав километра полтора, мы спустились в глубокое ущелье, по дну которого протекал полноводный ручей. Место для переговоров Мета выбрал очень колоритное. Покрытые различными вьющимися растениями стены - в основном это были орхидеи, плоский овальный валун в качестве стола, плоские камни разной высоты покрытые мхом, маленький, почти игрушечный водопад, падающий на заднем плане, кристально-чистые воды ручья, форель и крупные хариусы в нем. Все складывалось в общую композицию, которой бы бешено аплодировал любой эстетствующий самурай.

Я внимательно оглядел это великолепие и одобрительно кивнул, наблюдающему за моей реакцией хеарху. Тот взял со стола две пустые каменные чаши и наполнил их водой из водопада. Одну поставил на стол для меня, вторую оставил себе. Я пригубил - обычная минеральная вода. Мы уселись - каждый на свой камень. Мета сделал большой глоток, поставил чашу на стол и поинтересовался.

– И какая-такая надобность привела Представителя Богов ко мне в гости?

– Да вот, как человек, которому не чуждо понятие прекрасного, - и я бросил взгляд по сторонам, - решил познакомиться с ярким представителем, который способен создавать вещи достойные восхищения. - Хеарх прикрыл глазки и я понял, что сумел его удивить комплиментом. Затем продолжил.