Война времен

- Что же ты стоишь? - пристыдила она брата. - Помоги же мне! Помоги исправить твою ошибку!

Верзила подбежал к ним и, обняв Зей-Би за талию одной рукой, поставил её на ноги. Сэли тем временем успела почерпнуть у людей биологическую энергию. Теперь она могла твёрдо стоять на ногах.

Только сейчас Зей-Би смогла разглядеть лицо спасённой, ставшей её спасительницей. Аделаида оказалась очень красивой и имела изящную стройную фигуру. Черты её лица были чем-то похожи на черты лица вожака. Чёрные неубранные волосы живописно ниспадали на прикрытые цветистой шалью плечи. Однако грубый голос никак не сочетался с её женственным обликом и выдавал властный характер. Цыганка велела брату усадить Зей-Би возле очага и сама присела рядом.

- Роланда, - окликнула она старушку, - принеси чего-нибудь горячего для нашей гостьи. Хорошо бы миску супа...

- Нет, нет. Спасибо, я не хочу, - прервала её сэли.

- Но как же так? Ведь вы со вчерашнего дня ничего не ели.

"Да я уже целый месяц не питаюсь", - подумала геноконцентрат.

- И всё равно мне ничего не хочется, - отрицательно покачав головой, ответила та. - Раз вам уже хорошо, Аделаида, и мне больше не нужно выяснять отношения с вашим братом, то лучше будет, если я немедля уйду.

- Но куда вы пойдёте? - схватив её за кисть, воспротивилась женщина. Вернётесь в этот ужасный подвал?

- Вероятно, - уклончиво ответила Зей-Би и попыталась мягко высвободить свою руку.

- Что это?! - вскрикнула цыганка, заметив на запястье сэли кольца от железных оков.

- Это... - Зей-Би покосилась на её грозного брата, - это... неудавшаяся шутка.... Надеюсь, Акбар, ты не выбросил ключ?

- Ключ? Акбар, ты заковал в кандалы мою спасительницу? - возмутилась сестра.

- Да... но я...

- Как ты посмел?! - она сорвалась на крик.

- Но я не знал, что он... ну, то есть она.... Я даже не знаю, что сказать, - в замешательстве развёл тот руками.

- Ничего и не надо говорить, - прервала его Аделаида. - Я прекрасно знаю твои повадки. Сейчас же освободи её! Да ты соображаешь, что ты наделал? На кого руку поднял? Ну, ладно.... Оставим это на потом...

Верзила снял железные кольца с рук сэли.

- Садитесь, будьте нашей гостьей! - предложила Аделаида Зей-Би, указывая на место рядом с собой, и та с некоторым колебанием согласилась. - Расскажите немного о себе. Кто вы? Из каких вы краёв? И как вас зовут? Ведь мы уже почти друзья, а я ещё не знаю вашего имени.

- Зей-Би.

- Что? - не поняла её цыганка.

- Зей-Би - меня так зовут, - пояснила незнакомка.

- Странное имя, - задумчиво молвила собеседница. - Я ещё никогда не слышала такого. Оно больше похоже на мужское имя. Да и сама вы какая-то странная.

- Имя и внешность всегда совпадают, - вставил неуместно вожак.

Цыганка, окинув взглядом сэли, произнесла:

- Ну-ка, вставайте!

- Зачем? - не поняла её сэли.

- Вставайте и следуйте за мной. Я обещала вам кое-что. А я всегда выполняю свои обещания, - повторила она слова, некогда сказанные своей спасительницей.

Геноконцентрат, не возражая, последовала за ней.

- Кажется, в этом сундуке, - проговорила цыганка себе под нос, когда они вошли в её кибитку.

Она подошла к большому пыльному сундуку, на котором висел столь же огромный ржавый замок. Немного провозившись с замком, она, наконец, открыла загадочный сундук. Покопавшись в нём, цыганка, в конце концов, обнаружила то, что искала.

- Чудесно! Думаю, оно будет вам впору! - обратилась она к своей гостье, которая всё это время молча стояла возле неё.

- Что это? - рассматривая цветную ткань, спросила Зей-Би.

- Это платье моей покойной матери, - вручая его сэли, торжественно сказала Аделаида. - Оно мне было велико, а вам будет как раз.

- Но...

- Нет, нет. Прошу вас, не отказывайтесь. Я признаю, что оно мне дорого, но какой смысл хранить его в пыльном сундуке, когда ему можно найти лучшее применение и, кроме того, ведь вы спасли мне жизнь, а значит, возрадовали душу моей матери.

Геноконцентрат непонимающе уставилась на неё. Аделаида грустно улыбнулась.

- Моя мать всегда говорила: "Не вещь напоминает об усопшем человеке, а лишь память ближних о нём делает его вечно живым".

- Теперь всё ясно.

- Ну, что ж, - вздохнула цыганка, - вам пора его примерить. Снимите накидку, - сказала она и протянула руку, чтобы раскрыть завязки.

- Нет, - резко остановила сэли её руку.

Аделаида рассмеялась.

- Вы стесняетесь?

- Вовсе нет, - возразила та. - Просто мне неловко, - слукавила она.

- Ну, если так, то я подожду снаружи.

Женщина вышла, дав возможность Зей-Би самостоятельно примерить своё новое одеяние.

- Алекс, сними с меня комбинезон и боты, - мысленно приказала она.

Нейрокомпьютер выполнил требование. Прошло немало времени, прежде чем геноконцентрат, разобравшись, с трудом напялила на себя свой новый причудливый наряд.

Аделаида, спросив разрешения, вошла вовнутрь.

- Прекрасно! Оно так вам подходит! Вот только ваши волосы немного коротки для этой одежды, но, возможно, и этому мы найдём... - она недоговорила, углубившись вновь в открытый сундук. Отыскав там маленькую косыночку, она обвязала ею голову сэли на цыганский манер. - Вы стали такой красивой. Вот посмотрите-ка. - Аделаида потянула Зей-Би к старому зеркалу в человеческий рост, которое стояло в углу её жилища. - Вот только чего-то не хватает, задумалась женщина. - Ах да! Конечно же! Ведь вы босоногая! - не прошло и минуты, как цыганка решила и эту проблему, подарив своей спасительнице пару своих башмаков. - А теперь... - предложив сэли сесть на кушетку, уселась та возле неё. - Расскажите-ка мне, как вам удалось доставить меня домой?

- Какая разница, - отмахнулась спасительница.

- Какая разница? Но я ведь вправе знать об этом...

- Тут и знать-то нечего. Само провидение помогло вам, а я была лишь орудием в его руках, - ответила геноконцентрат таинственно, зная, что это слово оказывает магическое воздействие на человеческий разум.

- Ну, если вы не хотите говорить мне этого, думаю, это ваше право. Но позвольте мне быть вашим другом. И как у друга я прошу, чтобы вы обращались ко мне на ты.

- Вот это условие я с радостью приму, - улыбнулась Зей-Би ей в ответ.

- Ну что ж, пойдем, я познакомлю тебя со всеми.

- Зачем? Я всё равно сейчас уйду...

- Уйдёшь?! - расстроилась цыганка. - Но куда ты пойдёшь? В этот ужасный подвал?

- Вероятно, я найду себе лучшее пристанище, а если нет, то, наверное, придётся вернуться туда.

- Но зачем? Ведь ты можешь остаться здесь и жить среди нас.

- Я не хочу быть ни для кого обузой.

- Да ты и не будешь ею.

Зей-Би поколебалась, и это не ускользнуло от зорких глаз цыганки.

- Значит, решено? Ты останешься здесь! - скорее повелительным, нежели просительным тоном проговорила женщина.

- Хорошо, - сдалась сэли уговорам.

- А сейчас, думаю, тебе надо выбрать новое имя.

- Новое? А чем тебе не нравится моё имя?

- Понимаешь ли... твоё имя немного неженское, что ли, - постаралась объяснить та. - Оно больше подходит твоему прежнему облику.

- И что же ты предлагаешь?

- Думаю.... - Аделаида призадумалась. - Риана! - воскликнула она.

- Риана? Ну что ж.... Ну, если так будет лучше, то пусть я отныне буду Рианой.

- Но, Зей-Би, - недовольно отреагировал нейрокомп, готовый воспротивиться решению хозяйки.

- Для тебя, Алекс, я всегда буду Зей-Би.

- Пойдём, покажемся народу, - взяв сэли за руку, потащила её цыганка.

- Акбар, - позвала его сестра, - собери сюда всех людей. Я хочу сделать важное сообщение.

Вожак приказал своему подручному обойти весь табор и созвать всех к очагу. Несколько минут спустя шумное племя кочующего народа в полном своём составе было в сборе.

- Люди вольные! - обратилась Аделаида к толпе. - Сегодня в наш табор входит ещё один человек. Эта женщина, у которой нет ни дома, ни семьи. Нет, она не цыганка, как мы с вами, но она такая же вольная душой и разумом, как мы, и поэтому заслужила моё почтение и дружбу. - Аделаида умолкла, чтобы подозвать Зей-Би к себе поближе. - Отныне Риана, - громко сделала она акцент на новом имени сэли, - равноправный член нашего табора. С правом голоса в совете, - добавила она, и люди изумлённо переглянулись.