Недетские игры

Обмен ракетными залпами возобновился в еще более быстром темпе. На экране нельзя уже было уследить за мельканием светодиодов.

– Та же история, что с крестиками-ноликами, – сказал генерал.

Неожиданно изображение пропало. Комбинации случайных цифр замерли.

– Он что, обжегся? – тревожно спросил генерал. – Или набрел на код запуска…

В Хрустальном дворце воцарилась полная тишина. Люди ждали, когда погасший экран подаст знак.

– Никаких следов активности, – сказал Лем, просматривая распечатку. – Одну секунду, сэр! Пошла запись…

– Привет-привет, злой мальчик, – махнул рукой Фолкен, подходя ближе к экрану.

ПРИВЕТ, – набрал Дэвид.

СТРАННАЯ ИГРА, – сказал Джошуа. – ЕДИНСТВЕННАЯ ВЫИГРЫШНАЯ СТРАТЕГИЯ – НЕ ИГРАТЬ ВООБЩЕ.

– Джошуа любит выигрывать, – изогнув бровь, заметил Фолкен. – А вы, генерал?

– Прошу прощения, – пробурчал Берринджер, направляясь к полковнику Конли, – мне нужно сделать несколько звонков. – Дойдя до полковника, он остановился. – Кстати, Фолкен. Вам надо подумать о воскрешении… – генерал в упор посмотрел на Маккитрика. – Ряду наших сотрудников понадобится помощь, чтобы привести все в порядок.

На экране засветились новые слова.

НЕ ХОТИТЕ СЫГРАТЬ ПАРТИЮ В ШАХМАТЫ? – спросил Джошуа.

– Отдай ферзя, тогда посмотрим! – закричал Маккитрик.

– Дэвид, ты гений! Я люблю тебя! – воскликнула Дженифер, обвивая руками его шею.

– Осторожней! Джошуа может приревновать, он все еще хранит коды запуска, – сказал Дэвид.

Дженифер со смехом заткнула ему ладонями уши.

– Профессор, – обратился Дэвид к Фолкену. – А как Джошуа играет в шахматы?

– Увы, не блестяще. Однажды ему довелось сразиться с советскими гроссмейстерами, и он проиграл восемь партий из десяти…