Хозяин порталов (Спираль миров-2).

- Мы уже пришли? - Витя с любопытством покрутил головой, оглядывая небольшую полянку.

- Не мучайся, обычным зрением портал не увидеть, его можно только почувствовать. Сделай три шага к дереву в центре.

- Ох ты..., - он резво отскочил назад. - Неприятное ощущение, словно ледяная рука под майкой, б-р-р-р...С чего начнём?

- С уточнения координат. На той стороне точка выхода совпадает с этой местностью.

- Сейчас посмотрим...спутник на месте...немного подкорректируем вектор направления...готово.

- Обратный переход находится вот на этом острове, - я ткнул в карту. - Направление идёт сюда, на небольшой клочок суши возле Валаама. Есть подозрение, пока не подтверждённое, что направляющие имеют связь между собой. Объяснить не могу - чистая интуиция. Придётся проверять опытным путём. Сначала попробую увеличить диаметр внешнего кольца. На всякий случай отойди немного подальше, мало ли что может произойти.

Зафиксировав энергощупальца в трёх точках, противоположную сторону не было видно, я стал постепенно разводить боковые захваты, а ближний потянул на себя. Портал сопротивлялся как живой. Минут пятнадцать он трепыхался сомом на крепком поводке и наконец затих. Я выждал ещё немного, надеясь, что 'рыбка' смирилась, и слегка расслабился. Пару ударов сердца ничего не происходило...И тут началось...Окружающий мир дрогнул, внутри портала закружился маленький смерч, совершенно безобидный на вид. Но чутьё завопило, что требуется срочно покинуть место эксперимента. Я метнулся к парню, смотрящему с открытым ртом на очередные чудеса, схватил за руку и прыгнул в переход, подальше от места катаклизма как минимум на полкилометра. Стоя на обочине трассы, мы услышали звон, похожий на удар кувалды по наковальне. Землю тряхнуло, отчего проезжающая мимо легковушка завиляла и чуть не съехала в кювет. Со стороны аномалии донёсся сильный треск, вверх поднялся крутящийся серый столб и тут же втянулся обратно, оглашая округу звуком затихающей циркулярной пилы.

- Ужас..., - прошептал побледневший Витя. - Что это было, дядя Серёжа?

- Дурость несусветная, - пробурчал я недовольно, стараясь не думать о последствиях нашей задержки хотя бы на секунду. - Дурость и завышенное самомнение о своих способностях. Идём, прогуляемся пешочком, полюбуемся на результат трудов моих праведных.

Судя по баррикаде из наваленных деревьев, пробраться через неё будет весьма проблематично, что тут же и попробовали под нестройный дуэт тихих ругательств. Поляна выглядела чудно не только от срезанных стволов, словно тут поработала гигантская коса, но и от идеально ровного кольца, шириной около трёх метров, без единой травинки.

- Смотри Витя и запомни - не стоит лезть с суконным рылом в калашный ряд.

- Мы вроде ничего сделать не успели.

- Почти. Одно радует - полученное знание послужит уроком на будущее.

- Выходит я зря программу писал?

- Ну почему? Просто для конкретного случая она не подходит. Испытаем на чём-нибудь другом, а сейчас пора возвращаться.

Умник сразу дал понять, что я занимаюсь ерундой. Изменить конфигурацию природного портала теоретически можно, однако...

- Слишком много факторов влияет на поддержание структуры. Внесение изменения в одном месте вызывает возмущение в другом с непредсказуемыми последствиями. Система всё время будет пытаться выровнять баланс. Идея взаимосвязи двух переходов действительно верна, но вычислить точку пересечения векторов практически невозможно - это не материальный уровень.

- Подожди, ты же сам рассказывал, как его настроить.

- Я говорил про пробой пространства, а не пространство - время.

- Да? А мне показалось...

- Будь внимателен.

- Теперь уже точно буду. Умник, скажи одну вещь...Умник?...Ты куда пропал?

Я повертел головой, оглядывая безмолвное пространство. Неспроста он замолчал, ох неспроста. Вдалеке, между планетарных сфер, моргнула искорка. Опять цвики вышли на прогулку? Давненько не встречались эти энергетические существа. Свою ошибку я понял, когда разглядел неизвестного гостя. Вернее гостью. Она плыла над чёрной поверхностью, переливаясь всеми оттенками огня, от бордового до ярко-белого. Это чудо остановилось на расстоянии вытянутой руки и стало изучать меня тёмно-красными глазами с плавающими внутри жёлтыми всполохами.

- Какой интересный экземпляр. Такой молоденький, - она подняла руку и коснулась моего лица. - Нет-нет, не надо меня бояться, я всего лишь хочу узнать твою силу...О-о-о, как интересно. Будешь сопротивляться? Конечно будешь, иначе не интересно. Подожди...немного напряжён, лёгкое недоумение...Я поняла, - женщина рассмеялась, встряхнув огненными волосами, - Ты не знаешь, с кем встретился - я Эйха. В некоторых местах меня называют Эйха Пожирательница. Не слышал? Ах, какой ты милый и несмышлёный. За это надо обязательно подарить поцелуй. Один дружеский поцелуй, не более. Обними меня, вот так, покрепче, дай волю чувствам, не стесняйся. Дай! Опали своим пламенем! Давай, воин! Наполни жаждущее тело своей силой!

Эйха возбуждённо прокричала последние слова и замерла, обняв меня за шею. Казалось, мы стояли вечность, но вот она немного отстранилась, улыбнулась довольно и тихо произнесла:

- Ты мне понравился, поэтому поступлю иначе, чем с другими, - женщина отступила назад. - Я верну принятое. Не вздумай отказаться.

Едва её силуэт растаял во тьме, я рухнул как подкошенный, словно выдернули центральный стержень. Страшное существо эта Эйха, дай Бог больше таких не встречать. В её присутствии я мог только смотреть и слышать. Тело отказалось повиноваться и практически полностью лишилось энергетического резерва. Мысли тяжело шевелились на жалких крохах из внутреннего ядра: 'Я верну...Я верну...Что верну?...Принятое...Я тебе...ничего не давал...Пожирательница...Чёртова баба...'.

Глава 19. Последняя встреча

Никогда не чувствовал себя выжатой мочалкой. Нет, вру. Было однажды подобное лет пятнадцать назад в этом же месте. Но тогда я был вообще никто, а сейчас-то ого-го...Опять вру. Есть, оказывается, экземпляры во Вселенной, с которыми встречаться категорически не рекомендуется.

- Критический уровень энергии.

- Какой наблюдательный.

- Требуется срочная подпитка от внешних источников.

- Сейчас отдохну немного и подпитаюсь.

- Я предупреждал...

- Благодарю тебя, добрый Умник, - я прямо чувствовал, как медленно транслируются мои ответы, символ за символом неторопливо собирались в слова и плыли один за другим куда-то в пространство.

- Могу дать короткий импульс, больше нельзя. Хранилище слишком сильно деформировано, приготовься.

- Всегда готов, - хотел шутливо отдать 'пионерский салют', да вот напасть, руки-ноги чувствую, а они как неродные.

Знаете, что испытывает воздушный шарик, когда в него подают воздух под давлением? Я теперь знаю. Очень неприятное ощущение на грани взрыва. Чуть переусердствуешь, и полетели в разные стороны кусочки эластичной резины.

- Поток под контролем. Угрозы нет.

- И на том спасибо, - в другой ситуации мой голос наверняка звучал бы сипло.

- Минимальное восстановление наступит через два часа тридцать восемь минут...тридцать семь...

- Тогда я посплю. В смысле перехожу в дежурный режим...мышку не трогать..., - неприятное 'вздутие' отпустило и я провалился во тьму.

Мне снился странный сон. Хотя, положа руку на сердце, не страннее произошедших событий. Я плыл над холмистой местностью, покрытой сплошным ковром из мелкого щебня. Повсюду, как грибы, торчали серые валуны разного размера и разной степени выщербленности. Низкие грозовые облака сверкали коронными разрядами. То тут, то там с неба срывались молнии и, ветвясь, вцеплялись во всё, что выше уровня поверхности. Природный фейерверк не вызывал страха, наоборот, присутствовало чувство удовлетворения как у заядлого рыбака, знающего лучшее время для клёва. И 'рыба' не замедлила появиться. Каменный ковёр во многих местах зашевелился, встопорщился бугорками, выпуская наружу десятки существ, похожих на ленточных червей. Они старательно поднимались как можно выше, расправляя густую шевелюру из тонких усиков на верхней части тела. Молнии тут же перекинулись на новые объекты, щедро нанося световые удары, устроив настоящую вакханалию из ярких и очень ярких вспышек.