Синяя трава

– Давайте еще час вниз по ручью, а потом вернемся в лагерь прямым путем, – предложил Алтуфьев.

– Принято, – поддержали остальные. До устья ручья так и не дошли. Пришлось повернуть к лагерю. На пути лежала небольшая роща смешанного леса. Соблюдая осторожность, прямо через неё и пошли. На опушке спугнули двух зайцев, но добыть не сумели. В самом лесочке обнаружили малину, черёмуху и кусты с орехами. Собирать ничего не стали, но малину попробовали.

Механик нашел подходящие черёмуховые заготовки для метательного приспособления, позволяющего увеличить момент инерции и кинетическую энергию дротика. В общем, копьеметалка просто увеличивала размер руки при метании, что увеличивало время разгона снаряда при броске. Ицхаку нужны были ветки толщиной сантиметра три с рогаткой в качестве рукоятки на одном конце. Причём, рогатка нужна была изогнутая. Лучше и проще было использовать вместо рогатки ремни, но ремни пока – дефицит. Паз и упор для дротика Путтер предполагал сделать уже в лагере. Он приготовил две заготовки разной длины лишь потому, что не мог пока сообразить, какая длина копьеметалки окажется наиболее удобной.

На выходе из леса спугнули свинью с поросятами. Охотиться не решились, так как не слишком понадеялись на деревянные наконечники копий. Да и дотащить добычу засветло могли не успеть.

Оставшуюся часть дороги москвички насвистывали песенку, а мужчины в полный голос обсуждали перспективы охоты на свиней. По пути к лагерю ещё несколько раз замечали мелких животных, но в высокой траве те чувствовали себя почти в безопасности.

К ужину подвели итоги дня.

В поле нашли листья земляники и набрали крупных грибов двух видов. Мужчинам удалось добыть пару сусликов. Ещё обнаружили помёт крупных животных, но его никто не опознал.

Бригада, ходившая в лес на сопку, обнаружила много черёмухи и сибирскую сосну. В Сибири такую сосну называют кедром, так как именно на ней растут шишки с кедровым орехом. Набрали несколько видов грибов. Видели белок. Поймали ежиху с тремя ежатами. Оставалось надеяться, что всеядные ежи вполне сгодятся до зимы в качестве подопытных животных вместо крыс. Наткнулись даже на пчелиную семью, но мёд доставать не пытались. В большом овраге обнаружили породу похожую на известняк. Точнее сказать трудно, так как геолога среди пассажиров не нашлось. Камни решили разделить на четыре части и обжечь в костре, а потом попытаться загасить водой. Если реакция пойдёт и вода закипит, это будет означать, что известь получилась. Поскольку время, нужное на обжиг известняка в костре, не знал даже Алтуфьев, работавший на металлургическом заводе, где известь производили в огромных количествах, то для каждой партии камней установили разное время. Одну партию нужно было жечь два часа, вторую – до утра, третью – сутки, четвёртую – двое суток.

Отряд, ходивший на заготовку сырья для корзин, нашел смородину и крыжовник.

Спугнули свиней. Так как мужчин было много, попробовали охотиться. После часовой беготни одного поросёнка удалось убить. Пару раз броском дротика попадали и во взрослую свинью, но не сумели пробить шкуру деревянным наконечником, а на расстояние удара подойти не удалось.

Теперь лагерь состоял из десяти внушительных шалашей и палаток московских и литовских туристов. Вещи внесли внутрь помещений. Входы шалашей закрыли одеялами. Пол завалили еловым лапником и травой, которую время от времени предполагалось менять. Было предложение использовать надувные трапы в качестве кровли, но от этой идеи пришлось отказаться, так как был риск порвать трап, а он может служить в качестве плота. Лишиться плота никому не хотелось.

Кушать пришлось в основном рыбу.

– А давайте отметим новоселье оставшимся спиртным! – предложил один из мужчин.

– Действительно, отчего бы благородным донам и не выпить? – поддержал его еще один.

– Ыы, плохая идея, – остановил их Рокотов, разжевывая рыбину. – Пойла итак мало осталось, и оно понадобится в дипломатических целях, если кого-нибудь все-таки встретим. Какие могут быть переговоры без спиртного? Тут в дискуссию вступил десятиклассник Игорь Мальцев. Он ездил в город Орёл к родственникам. Там его двоюродный брат, недавно выучившийся на сварщика, подарил Игорьку самогонный аппарат. Вернее, не аппарат, а компактный змеевик к нему. Змеевик представлял собой коробочку размером с портсигар. Из змеевика торчали две трубки – сгоны. Предполагалось, что на них можно одеть шланги. Самого бака для бурды в комплекте не было. Да и шлангов не было.

– Подходящие трубки в самолете должны найтись, – оптимистично предположил бортинженер. – А вот с баком пока не ясно.

Покушавши, люди, не торопясь, обсудили дела на завтра.

– Лето заканчивается, – сказала крупная женщина-рыбачка. – Малина уже созрела.

– Надо к зиме готовиться, времени в обрез, – согласился Рокотов.

– Не хочется жить зимой в пещере или шалаше, – пробормотал бортинженер. – Надо строить дом. Капитальный, с печкой, дверями, окнами.

– Лучше строить несколько домов, – добавил Гарик. – Надо понять, какими материалами мы владеем и как можно скорее приниматься за дело.

– Двери и окна можно взять с самолета, – ответил Максим. – А для печей и труб нужен кирпич. И гончарная печь понадобится.

Закат прекратил дебаты, и притомившиеся жители нового посёлка разошлись спать по шалашам и палаткам.

– Пойдем, зальем породу водой, – услышал Алтуфьев у себя над ухом голос Ицхака Путтера незадолго до наступления темноты.

– Пойдем, – согласился ученый.

Они выкопали ямку, налили в нее ведро воды и засыпали туда полкилограмма камней. Послышалось тихое шипение.

– Неубедительно, – пробормотал Путтер. – Так в воде могут шипеть любые горячие камни. Он достал из костра еще один камешек и сделал надпись на песчанике.

– По-моему, неплохо, – заметил Петр Алтуфьев.

– Думаешь? – Путтер вопросительно посмотрел на ученого, и тот кивнул в знак согласия. Ицхак щелкнул языком, намочил руку повыше кисти и потер это место камушком.

– Что ты делаешь? – удивленно спросил Алтуфьев. – Если это действительно известь, она вызовет у тебя раздражение.

– Вот именно, – подтвердил инженер.

Охрана подтянулась ближе к лагерю. Офицеры решили, что ночью дежурство будут нести смены по четыре человека. Охране же поручили поддерживать огонь в костре с тестируемыми камнями.

Глава 2 (День второй)

Ночевали без происшествий. Даже дождя не было. С рассветом раскричались какие-то птицы и быстро подняли лагерь на ноги. Поели холодные остатки ужина и разошлись по делам. Пойманных накануне ежей рассадили по ящикам и дали им грибов.

Заготовка продуктов пока считалась одной из главных проблем. Рыбу и мясо можно было коптить и сушить, а вот всё остальное – только сушить. Основной пока способ заготовки продуктов – сушка – потребовал плетения плотных циновок из травы или тонкой коры типа бересты. Занятно, но специалисты по плетению нашлись не только среди китайцев. Многие пассажиры, оказывается, что-то умели делать руками. Правда, некоторые раньше использовали в качестве сырья проволоку и фантики от конфет, а вовсе не природные материалы. Двадцать женщин и десять мужчин отправились на заготовку коры к сопке. Хвойный лес сопки переходил в лиственный на западной опушке. Именно туда и двинулся отряд. Некоторые женщины прихватили с собой дротики.

Пример Путтера и неудачная охота на свинью побудили нескольких человек усовершенствовать своё копьё костяным наконечником. Люди начали осознавать, что от качества оружия зависит их благополучие и, возможно, жизнь.

Линг проснулась очень рано и, одевшись в деловой костюм, кое-как проковыляла на своих десятисантиметровых шпильках к ручью. Там китаянка встретила Софью Буданову, жену пожарного офицера. Женщины тщательно умылись и улыбнулись друг другу. Чистая, холодная вода с утра пораньше бодрит и поднимает настроение как нельзя лучше.