На пороге тайны (СИ)

–И ничего нельзя сделать? - Кир схватил меня за руку. - Док, ну ты же можешь…

–Увы. - Я покачал головой. - У меня есть Серп, но…

Серый кивнул. Похоже, он тоже понял, что спасти друга не получится.

–Но я могу облегчить его страдания.

Я разрезал куртку и свитер на груди сталкера, и достал из рюкзака тюбик с лекарством.

–А вы здесь какими судьбами? - Я положил руки раненого сталкера на живот, и выдавил из тюбика нечто, напоминающее толи суперклей, толи монтажную пену.

Таким веществом затягивают свои раны бойцы спецподразделений, когда в полевых условиях некогда накладывать швы. Серое вещество тут же разлилось по коже, и затвердело блестящей коркой.

–Шли за подонком, который нам в ангар вломился, и налетели на этих.

Я жестом остановил его реплику. В темноте что-то зашуршало, и мы услышали тихие шаги по сырой земле.

–Химера. - Прошептал я, и тут же услышал звериный рык, от которого сердце начинало колотиться медленнее, будто наливаясь свинцом.

Неясная тень метнулась вправо, и Серый провёл стволом автомата вслед, срезая тонкие деревца. Но существо внезапно оттолкнулось от земли, и, вцепившись в ствол огромной ели, быстро поползло вверх. Пули застучали по, стволу, отбивая куски коры, но и теперь мутант ушел от очереди, и, сделав сальто назад, приземлился около Серого. Сталкеры обернулись, но химера уже схватила свою первую жертву. Раненый ходок из группы Серого взвизгнул, когда лапа мутанта ударила ему в грудь, разрывая мясо до позвоночника. Разорванный надвое, он отлетел в сторону, и химера продолжила своё победоносное шествие. Полная острых зубов пасть открылась в предвкушении свежего мяса, и в неё тут же полетели пули. Гроза выпустила три очереди, но и этого хватило, чтобы череп мутанта раскроило надвое.

–Бежим! - Крикнул Серый, и мы втроём побежали прочь от раненого мутанта.

Химера же опустила голову, и несколько секунд постояла без движений, дожидаясь, пока клетки начнут восстанавливаться. Второй мозг яростно боролся с последствиями тяжелого ранения, а два сердца с двойным усердием качали кровь к повреждённой голове. После нескольких минут такого самолечения, раны на голове монстра затянулись, будто их и не было, и лишь красная корка запёкшейся крови вместо черной, лоснящейся шерсти свидетельствовала об опасном ранении. Одного мгновения хватило, чтобы страх перед гибелью сменился на ярость, и химера снова бросилась вперёд. Она прекрасно чувствовала своих жертв. Один из них был ранен, и теперь химера шла по следу, как дети из сказки по хлебным крошкам. Она шумно втянула воздух, и лес будто раскрыл перед ней местоположение жертв. Она чувствовала их страх, но одновременно с этим примешивалось неопределённое чувство - замешательство. Что-то в человеке со странным оружием казалось ей пугающим. Этот человек боялся, как и двое других, но что-то в нём было такое, от чего у хищника холодела кровь в жилах…

–Куда бежать? Спросил я, когда окончательно выдохся.

–Там есть бункер. - Кир остановился, пытаясь перевести дух.

Он указывал трясущейся ладонью в сторону, куда вели следы Стекольщика.

–Пошли. - Скомандовал Серый. - Кир, показывай.

Мы миновали небольшой участок леса, поросший исключительно тополями, и среди деревьев увидели бункер. Большие железные створки внешнего лаза были распахнуты, а в петли замка крепко вросли стволы деревьев. Было такое ощущение, что бункер распахнуло изнутри взрывом, или аномалией много лет назад, и в него никто не спускался уже много лет.

–Этот бункер мы с ребятами из Свободы нашли ещё когда были сопляками, в первый наш крупный рейд.

–И вы туда не спускались? - Я опасливо поглядел в чёрный проём лаза.

–Нет. - Кир поёжился. - Не было стимула.

–А теперь есть? - Спросил я, хотя знал ответ заранее.

–Стимул этот двести килограмм весом, и он бежит за нами.

Я кивнул, и первым шагнул на лестницу. Слой листьев укрывал пол, и сидящего у противоположной стены, лицом к двери, мертвеца в экзоскелете. Мертвец был обезглавлен, а на стене виднелись кровавые разводы.

–Ох, не нравится мне это… - Только и успел выговорить я, когда Кир втолкнул нас с Серым вовнутрь бункера, и… и в нос нам ударил запах разлагающейся плоти.

В бункере не ранее чем два дня назад произошла заварушка, и теперь везде: на панцирных кроватях, за перевёрнутыми тумбочками - лежали тела сталкеров.

–Это Пигмей. - Сказал Серый, оглядывая одно из тел. - Торговец оружием.

Я оглядел захламлённый пол, промасленные тряпки, огромное количество гильз и лужи запёкшейся крови, которая успела приобрести бурый оттенок. И мне всё стало ясно.

–Видимо Пигмей продавал что-то ребятам Шивы в этом бункере. - Сказал я.

–И почему ты так решил? - Заинтересовался Серый, сдвигая в сторону столы, чтобы можно было закрыть дверь.

–Потому что на лестнице лежит человек Шивы. У броненосцев на Агропром были такие же эмблемы на броне. А ещё у бойцов Шивы и подстреливших твоего парня вояк были разрывные пули. Они появились у них недавно.

–И ты решил, что Шива не захотел платить, и устроил перестрелку?

–Нет. - Я покачал головой. - Шива, похоже, как раз хотел решить всё мирно, а химера нет.

Серый оглядел следы когтей на бетонном полу, и кивнул. Десять тел, растерзанных свирепым мутантом. А может, когда химера залетела внутрь, они начали стрелять в разные стороны, и перестреляли друг-друга… как тот отряд военных сталкеров в подземельях Агропрома.

Я представил, как мутант врывается вовнутрь, отрывая по пути голову часовому, и начинается пальба. А потом на место побоища приходит Шива, и забирает артефакты и оружие.

–Идёт! - Закричал Кир, прервав мои мысли. - Химера!

Огромная тень махнула по стенам бункера, и резко исчезла, позволив фонарям осветить пустую лестницу. Но она уже была здесь. Невидимое существо сейчас направлялось к нам. Химера прыгнула как раз в тот момент, когда Кир пытался захлопнуть дверь. Огромная туша мутанта навалилась на дверь, и та распахнулась. Мы оказались в западне.

–Серый! - Кир отлетел в сторону, и выхватил из кобуры пистолет.

Он успел выстрелить дважды, прежде чем огромный мутант махнул мощной лапой. Четыре острых когтя распороли лист брони на груди у сталкера, словно это была обычная ткань, и врезались глубоко в тело. Химера отбросила ходока в сторону, и поглядела на меня. Но внезапно глаза мутанта округлились, и химера, поскуливая, попятилась за дверь.

–Чё за дела? - Серый, сжимая в руках бесполезный автомат, отполз в сторону.

Я недоумённо посмотрел на него.

–Если бы я знал.

Серый глубоко вздохнул, и переключился на раненого товарища.

–Что теперь? - Сталкер в ужасе глядел на пузырящиеся раны Кира.

–Найди обезболивающее. - Отозвался я. - Лучше "ледокаин".

Сталкер принялся копаться в большой синей аптечке, и вскоре достал из неё два шприца и несколько ампул.

–Всё, что есть. - Сказал он, и протянул их мне.

–Сойдёт. - Я разрезал ножом штанину на правой ноге Кира, и вколол раненому два кубика обезболивающего.

–Быстрее, Спам, она может вернуться. - Подгонял меня Серый.

Я внимательно поглядел сперва на дверь, а потом на Кира.

–Нужен Серп. Достань из моего рюкзака.

Серый расстегнул клапан на моём рюкзаке, и достал из него небольшой контейнер с артефактом "Серп".

–Знаешь, как им пользоваться? - Спросил я.

Серый кивнул.

–Тогда вылечи Кира, а мне пора.

–За этим парнем?

–Я получил задание, и пока Стекольщик жив, я не успокоюсь.

–Чтож. - Серый взял артефакт.

–Мне просто необходимо идти.

–Может?… - Серый поглядел на меня.

–Нет. - Я отрицательно покачал головой. - Это моё дело.

Сталкер неотрывно смотрел на меня, и когда я поравнялся с дверью, проговорил:

–Как только Кир будет в норме, мы придём за тобой.

Я нагнал Стекольщика через час. Ну, может быть через полтора. Но время такая штука, что никогда не угадаешь - толи оно играет в твою пользу, толи оно играет против тебя. На то оно и время. Но, как бы то ни было, Стекольщика я нашел, и этот довольно большой промежуток времени, который он получил как фору, ему ничем не помог. Похоже, сегодня время играло против него. Он был ранен. Во всяком случае, я так думал, потому что после пятнадцати минут погони я выпустил в него длинную очередь, и наверняка попал. Он был ранен, а я, оставив Серого с располосованным Киром, шел по его следу. След был отчётливо виден, будто был специально оставлен для своего преследователя. Ну, может быть это было и так. И вот через час я нагнал его. Один лишь час… Стекольщик сидел около очередного костра, которые ему так понравилось разводить, и, казалось, ждал меня. Именно поэтому я не стал подходить с подветренной стороны, прятаться. Потому что он меня ждал. Он знал, что я приду, и знал, что ему не убежать. К тому же винтовка беглеца лежала слишком далеко от костра чтобы он мог надеяться на неё.