Тяжелые тени

- Михаил Семенович едва успел тебя перехватить. Дом Эвтаназии мы давно под контроль взяли. По сути, он работает на нас. Лучших людей правительство направляет в Дом Эвтаназии, а мы их забираем и подменяем биокиберами.

Посланник с чемоданом в руке, в нормальной земной одежде вошел в комнату и сел рядом с приятелями.

- Скажите, - спросил Владимир, - какова дальнейшая судьба фирболжцев, которых вы переправляете да Землю?

- После обучения на Земле они возвращаются на родину. Естественно, с другими документами и с измененным внешним видом. Все, как в лучших книгах о разведчиках. Возвратившись на Фирболгию, они работают в детских садах. Или преподают в младших классах. Человека надо создавать тогда, когда он еще мягкая глина.

Значит, Интиль внешне тоже изменится. Лицо у Владимира вытянулось.

- Да... - протянул он. - Скажите еще вот что: вы знали, что меня похитят?

- Разумеется, нет, - ответил Северин. - Были, конечно, некоторые подозрения. Так что испытание на прочность получилось стихийно. В общем, ты вел себя неплохо. Но, пожалуйста, не зазнавайся и не думай, что взял Логоса за бороду. Дров ты все же наломал немало. На отопительный сезон хватит.

- Ну все, - сказал Михаил Семенович, вставая. - Посидели перед дорогой - и в путь!

Володя попытался процитировать:

Ваш чай остыл.

Вы пьете его стоя

И покидаете дом.

Язык почти не повиновался ему, превратившись в чужеродный мертвый предмет.

- Откуда такой пессимизм, молодой человек? - поинтересовался Посланник. - Северин, в который раз нас отсюда, так сказать, просят?

- В пятый, - ответил Северин и тут же быстро поправился: - Нет, в шестой. Видел тот клен во дворе Представительства? Мы посадили его, когда нас попросили отсюда во второй раз. И он нас дождался.

- Дождется и на этот раз, - подхватил Михаил Семенович. - Мы вернемся. И с каждым разом у нас здесь будет все больше друзей.

- Гравиканалом переместимся?

- Молчит конспиратор! - прикрикнул Северин. - Здесь никто и подозревать не должен, что он у нас есть. Полетим дедовским способом - на корабле.

- Пошли, пошли! - заторопил их Посланник. - Наше время истекает. Как бы нас не попросили физически.

Владимир сделал попытку встать и с удивлением заметил, что ноги ему не повинуются. Он скосил глаза и обнаружил, что лежит на диване. Из дивана торчали какие-то стебли, веточки.

Диван. Какой странный диван... Черный, как земля.

Владимир сделал отчаянную попытку оторваться от дивана, пойти вслед за друзьями... Ничего не получалось.

Стена напротив дивана постепенно таяла и темнела. Сквозь нее проступали размытые контуры деревьев.

Володе не хватало воздуха. Он ловил его широко раскрытым ртом. Сердце билось часто, с судорожным отчаянием, как рыба, оказавшаяся на берегу.

А фигуры друзей удалялись, сливаясь с тьмой, с небытием - уходили в _никуда_.

Володя, напрягая последние силы, пошевелился и почувствовал под грудью что-то теплое и влажное. Словно лежал он в теплом мелком болотце.

Что это? Неужели?!! И бледные немеющие уста его прошептали:

- Не надо больше крови... Не надо...