Путешествие в страну ночи

- Вы говорите со мной по его просьбе? - Голос Лидии был холоден, как серебряная цепочка, защищающая горло.

- Нет. - Маргарет шмыгнула носом и утерла слезы, из последних сил пытаясь не сломаться перед этой прямой и стройной рыжеволосой девчонкой. Я же вижу! - всхлипнула она. - Он чахнет день ото дня! Вы уже обыгрываете его в карты...

- Это вопрос практики, - возразила Лидия. - Я играю уже неделю...

- Вы никогда бы у него не выиграли! Просто сейчас он все свои силы, все свое внимание тратит на другое! Уберечь себя...

- Спасибо, достаточно. - Голова болела от переутомления - шел третий час ночи. Действительно, Исидро, мягко говоря, сильно осунулся за последние дни и несколько раз проиграл ей в карты. - Маргарет, стоит ли говорить об этом сейчас? Я устала, вы тоже устали и, думаю, не понимаете, что вы такое плетете...

- Как же можно быть такой слепой! - Мисс Поттон не унималась. Неужели вы не видите? Он уже не может отвлечь внимание людей, не может читать их сны...

Услышав о снах, Лидия не выдержала:

- Не может навевать видений, где вы с ним вальсируете в лунном свете! Это в семнадцатом-то столетии! Да тогда вальса еще и в помине не было!.. Извините, - поспешно добавила она, видя, что уязвленная в самое сердце Маргарет все-таки разрыдалась. - Мне не следовало так говорить...

- Вы не понимаете! - неистово выкрикнула Маргарет. - Вы не понимаете его! Все, о чем вы заботитесь, - это найти своего муженька и помочь ему в его шпионских делишках! А то, что рядом с вами гибнет одинокий, благородный, романтический герой... - Она вслепую кинулась из комнаты. Лидия услышала вскрик перил, на которые налетела мисс Поттон, сбегая вниз по изогнутой лестнице.

- Маргарет! - Она схватила очки с туалетного столика и, даже не обувшись, бросилась в погоню. Внизу хлопнула входная дверь. Когда же Лидия достигла ее и распахнула, во дворе уже хлопнула калитка.

- Маргарет! - Взглянула под ноги, подумала машинально: "Ну, этой паре чулок все равно конец..." Два маленьких фонаря освещали обманчиво чистый двор, да тлела лампадка над дверью перед иконой какого-то святого. Лидия сошла с порога и двинулась к кирпичной арке входа. Остановилась у калитки, словно опасаясь открыть ее и ступить во внешнюю тьму.

Где-то поблизости слышалось дыхание Маргарет. Потом в лунном свете неподалеку возникло бледное, похожее на череп лицо, обрамленное паутиной волос. Привыкнув к темноте, Лидия различила и руки Исидро, стиснувшие запястья плачущей мисс Поттон.

Вампир что-то говорил, но так тихо, что нельзя было ничего расслышать. С огромным пониманием и терпением он выслушал затем невнятный истерический шепот Маргарет. Руки ее судорожно цеплялись за серый плащ дона Симона.

В смутном свете, падающем из верхнего окна, происходящее сильно смахивало на сновидение и одновременно на театральный эпизод. Не сводя страстных глаз с вампира, Маргарет откинула голову, выставив горло, и рванула воротник блузки.

- Возьми меня! - услышала Лидия ее выдох. - Убей меня, если тебе это нужно!

Что ответил Исидро, осталось тайной. Но Лидия видела, как вампир вновь закутал горло Маргарет, положил руку на плечо и склонил голову, тихо о чем-то говоря. Видя, что дон Симон ведет мисс Поттон к калитке, Лидия бесшумно отступила в тень гранатового дерева. Под кирпичным сводом арки Исидро, должно быть, что-то еще сказал, потому что Маргаpeт кивнула, сняла очки и, утерев слезы безропотно позволила увести себя в дом. Дверь за ними закрылась.

Несколько секунд было тихо, но Лидия знала, что Исидро сейчас вернется. Вскоре на крыльцо легла узкая черта света - вампир снова приоткрыл дверы. Затем щель, исчезла, и, скользнув через двор, он оказался с Лидией лицом к лицу.

- Я попросил ее подыскать для подобных сцен иное время и место.

- Да. - Раздражение Лидии обратилось теперь на Исидро. - Досадно, не правда ли, когда кто-то ощущает более сильные чувства, чем ему положено?

- Да, - просто ответил он. Таким голосом подтверждают, что да, сегодня суббота. Луна ушла, сияла лишь лампадка над дверью. - Хотя сны, которые она видит, больше принадлежат ей, нежели мне. И я бы предпочел, чтобы вы обе пребывали сейчас в постели, которую вы уже наверняка обложили этими зловонными травами, привезенными вами из Парижа.

Холодный бриз с азиатского берега зашуршал последними листьями. Колеблемый сквозняком огонек лампадки обозначил туго обтянутую кожей скулу Исидро. Впадины глаз казались черными дырами. И Лидии невольно вспомнился их разговор о том, почему вампиры избегают зеркал.

- Трущобы Галаты и кварталы Пера с их посольствами и банками одинаково пропахли вампирами. - Пламя лампадки отразилось в бледно-желтом хрустале его глаз. - Стоя здесь, сейчас, я пытаюсь дотянуться своими чувствами через залив Золотого Рога - и город как будто окутан миазмами. Ощущаю вампиров. Мастера... Но все закрыто, затенено, искажено... словно все карты на столе лежат лицом вниз и ни одной не угадать. - Он нахмурился и взглянул в сторону калитки.

Гнев улетучился, Лидия невольно шагнула к Исидро:

- Но это точно? Вы говорите... не можете ощутить...

Угол рта его дрогнул в иронической улыбке - слабое эхо человеческой мимики.

- Сожалеете, сударыня? Вас заинтересовало, что, перестав по вашей просьбе убивать, я не смогу оказать помощь ни себе, ни вам?

Лидия всмотрелась в его недвижное лицо.

- Нет, - сказала она. - Заинтересовало? Да, возможно. Но о сожалении речи быть не может.

- Да, - тихо отозвался он. - Леди до мозга костей.

Впервые на ее памяти он упомянул этот их уговор.

Исидро качнул головой и вновь оглянулся. В арке лежала чернильная тьма.

- А Джейми? - Лидия с трудом произнесла его имя, страшась услышать то, чего боялась все эти дни.

Брови Исидро слегка вздернулись.

- Если он в городе, то не здесь, не в Пера. - В голосе его прозвучала некая неуверенность. - А если он спит на стамбульском берегу... - Исидро покачал головой. - Нет. Мои чувства ослаблены, но дело даже не в этом. Эта тень... эта замутненность, наведенная самими вампирами... - Он виновато улыбнулся и вновь удивительно стал похож на человека. - Завтра ночью я попробую в этом во всем разобраться. - Дон Симон плотнее закутался в плащ (еще один человеческий жест); руки в белых перчатках смотрелись на фоне темных складок, как иней на скале. - Но мне уже сейчас ясно: что-то странное происходит в этом городе. Я уже объяснил нашей романтической спутнице, что здесь не стоит говорить вслух (пусть даже по-английски) об охоте, убийстве и питье крови. Хотя бы и при свете дня.